万事屋的清晨是从独臂青年推开前门开始的。
他把昨日歇业的木牌翻过来，露出“营业中”那一面。晨光从街对面低矮的屋顶上方斜斜切过来，照在招牌上“鬼道眾万事屋”几个字上。街边已有流魂推著板车经过，车轮碾过石板缝隙时发出熟悉的咯噔声。
独臂青年用仅剩的右手將前台的桌椅重新摆正，把帐本翻到新的一页。水井边有人在打水，木桶撞在井壁上发出闷响。远处的修炼场上，次郎已经开始每日的鬼道练习，赤火炮的爆鸣声在林间迴荡，一下又一下。
一切如常。
直到一个五十来岁的女人出现在万事屋门口。
她穿著深紫色的访问著，衣襟上绣著细密的桔梗纹，髮髻梳得一丝不苟。腰间没有佩刀，但周身隱约透出的灵压表明她的灵力资质绝不算低。她的身后跟著两个同样装束的侍女，低著头，看不清面容。
女人的目光先在万事屋简陋的木牌上停了一瞬，然后越过门槛，落在柜檯后独臂青年的身上。
“请问，大鬼道长可在？”
声音平稳克制，是经过严格教养的贵族女官惯有的语调。但独臂青年在万事屋待了几年，早学会了分辨委託人话里藏著的情绪——这个女人很急切。她的手指紧紧攥著袖口，指节泛白。
“您请稍等。”独臂青年招呼著旁边的流魂，去森林找玄。
玄自从能够瞬閧后，这段时间通常在森林进行全方位的测试。这件事不仅斋藤和鬼道眾，甚至万事屋的普通流魂都知道——毕竟每天下午森林方向都会不时传来强大的灵压，一来二去也都习惯了。
“玄大人，有人找您，是个贵族打扮的女人。”一旁的流魂远远得喊著。
“好，我知道了。”玄解除了瞬閧的状態，又舒张拉伸了一会身体，避免身体难以適应留下后遗症。这才穿上死霸装，朝万事屋走去。
来客已在前厅等候。那女人站在柜檯旁，没有坐下，两个侍女垂手立在她身后。她听到脚步声便转过身来。面容清瘦，颧骨线条分明，眼角有细密的纹路，看上去五十岁出头。但玄注意到她的眼睛——那是双经歷过太多磋磨的眼睛。
伊势家是神官家族，几乎每一代都有灵力资质。儘管她们无法拥有自己的斩魄刀，但其他方面和死神几乎一样，也有著漫长的寿命。面对一位不知道比自己年长多少的老人，玄自然话语比较客气。
“在下玄，万事屋的负责人。”玄微微頷首。
“老身伊势柊，”女人回礼，礼节不是贵族家主对普通死神应有的礼节，“伊势家当代家主。”
玄的眼神有了极细微的变化。伊势家。
前世看漫画时，他对这个家族的印象不算深。伊势七绪，曾经八番队副队长，京乐春水的副官，一个戴著眼镜、永远抱著一叠文书跟在春水身后的知性女性。
直到看到千年血战篇，玄才对伊势家族有了些印象——神官家系，司掌祭祀，代代守护一把名为“八镜剑”的圣刀，一个女系家族。
原作中伊势家与上级贵族京乐家之间有复杂的纠葛，但那是千年后的事了，此时的伊势七绪还未出生。
“请隨我来。”他將伊势柊引入內间。
內间是万事屋专门用来谈私人委託的地方。屋子不大，只摆了一张矮桌和几个蒲团。阳光从木窗的缝隙间漏进来，在地板上画出几道平行的金线。茶还没上，伊势柊便开了口。
“老身此来，是想求你两件事。”
“伊势家是神官家系，司掌祭祀，代代守护著神器『八镜剑』，你应该也知道。”她顿了顿，仿佛在斟酌措辞，但最终放弃了所有修饰，“因为这个职责，伊势家的人——从无例外——全都没有自己的斩魄刀。”
玄微微点头。他知道对方说的是实话，千年后的伊势七绪依然无法拥有自己的斩魄刀。
关於伊势家，玄知道的不止如此。伊势家世代只生女儿。为了延续家族，歷代家主都会对外招赘女婿。而所有入赘伊势家的男人，都会因为一个不知从何而来的诅咒，在入赘之后很快因为各种意外身亡。
很多不明真相的男子贪图伊势家身为贵族的財富，但入赘后很快死去，只是带著更多的钱投入伊势家。至於和伊势族人两情相悦的男子更加无辜，往往不明不白得就送了性命。
不过玄对於这种家族诅咒的存在並不意外。玄心里想道。一个神官家族，拥有一把专门针对“神”的神器八镜剑，很难不让人猜想那诅咒从何而来。
伊势柊的声音带著几分不忿和痛苦颤抖，“伊势家空有財富，却没有能保护自己的力量。”
玄將一杯温茶推到伊势柊面前。这个女人来找他，绝非只是为了倾诉不幸，玄也不想浪费修炼的时间去当知心姐姐。
玄用平静无波的声音直截了当地问道：“所以，伊势家主此来，是想委託何事？”
“我坦白说这两件委託对伊势家的重要性，相信你不会拒绝对应的回报。”伊势柊收敛住情绪，深吸一口气，“第一，伊势家希望能获得鬼道的修炼方法，供族人修习。我们没有斩魄刀，白打天赋也平平，剑道是我们仅有的自保手段，却难以抗衡掌握始解的死神。鬼道对我们而言，是一条从未有过的路。”
她停顿了一息，似乎在做最后的权衡。
“第二，伊势家希望鬼道眾能长期保护伊势家族地的安全。”
“最近尸魂界不太平。”伊势柊继续说著，目光落在窗外，“山本重国不久前组织了一个杀手组织，现在在贵族中到处接活，不少与別家有仇怨的贵族都在雇他们杀人。”
玄有些瞭然。他自知自己的实力並不出眾，势力也刚刚起步。但伊势柊亲自上门，还对自己彬彬有礼。她看重的其实並非鬼道眾或者玄，而是玄过去的“四枫院”身份。
在尸魂界这样一个不知经过几千年的世界里，阶级已经深入每个贵族心中。有最顶端的五大贵族在，哪怕玄被取消姓氏的事传播开来，也未必有哪家贵族愿意跟玄对著干，因为哪怕有一丝可能性都不愿意触了五大家族的眉头。
伊势柊的目光重新落在玄脸上。那双眼睛里没有哀求，只有一种破釜沉舟的决绝：“空有財富，没有力量，在这种时候就是待宰的羔羊。老身可以告诉你伊势家能给你什么——钱，物资，场地，人手，资助你发展鬼道眾。只要伊势家拿得出来，都可以谈。”
伊势柊直视著玄的眼睛：“我们需要的不仅是现在一时的庇护。我们想要获得未来自保的力量。我们想要学习鬼道，哪怕全员加入鬼道眾。”
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