第48章 海上决战（一）

    海蛇的舰队已在深海完成了数次转向，船帆在风中鼓胀如满弓之箭，原本被动的局面正隨著风向的变化被一点一点的扭转。
    三城同盟的战船鍥而不捨地追咬在舰队后方，呼啸的弩箭和石弹不断砸向海蛇舰队的落后船只。
    落空的攻击所激起的水花，在船舷上迸裂成白色的泡沫。时不时有弩箭射中船体，发出沉闷的声响；或是射中风帆，传出刺耳的布匹撕裂声。
    帆缆手赤脚踩在悬索上，吃力地修补著风帆上被弩箭捅出来的窟窿。
    科利斯站在船尾，银色的长髮在海风中猎猎作响，他正通过密尔透镜时刻关注著三城同盟主力舰队的动向。对面的指挥官同样是航海高手，占据上风的桨帆船队在追击中始终维持著阵型，没露出任何破绽。
    “现在是长夏时节，日落大概在蝠时前，还有一个时辰，大人，但在那之前我们就会被追上。”船长哈尔威匯报导。
    “我们处在狭海中部，哈尔威，日落时间会比潮头岛早上半刻钟。”海蛇停下观察，用透镜的黄铜套筒拍打著手心。
    “那对我们有利，看来圣母在怜悯我们。”
    “你该向战士祈祷胜利，因为我並未打算逃跑。”科利斯转过身，开始下达命令：“打信號旗，通知各船做好战斗准备，跟隨旗舰迎敌。”
    “但是，我们在下风啊，大人？”
    “但我们有龙。”科利斯的声音平静却带著不容置疑的力量：“讽刺吧？我们费劲心机寻求不到的海上决战，他们自己送上门来了，虽然牺牲掉了四十多艘运输船和五千名士兵，但这代价，值得！”
    “大人，恕我直言，这和您之前交代给兰尼诺少爷的命令明显不符，我担心······”哈尔威的话语带著一丝犹豫。
    “要相信那两位经验丰富的龙骑士，没有人比我更了解大海，也没有人比龙骑士更了解龙。”科利斯坚定道。
    那三人早早结束海滩上的战斗，抽身撤离，如果想要掩护舰队撤退，只需要驭龙飞到敌方舰队上空，喷吐几轮龙焰，烧掉几艘船，就能让这些海盗们做鸟兽一般四散而逃。
    但是他们没有，远远地確认了一下舰队的航向，便朝著营地的方向飞去了，显然所图甚大。
    自己究竟有没有会错意？科利斯心中也没谱。
    在移动的战船上，可用的通信手段极为匱乏，潮头岛带来的渡鸦还没有在营地认巢，通讯艇又慢得要死，而龙又飞得极快······这种通信不畅、全凭默契决策的情况让他心烦意乱。
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    但为了不影响士气，科利斯还得儘量掩饰，不让手下察觉自己的异样，於是，他把目光转向远方的天空。
    哈尔威顺著他的目光望去，儘管仍看不到龙的踪跡，却莫名感到一股寒意从脊椎升起，那不是对追兵的恐惧，而是对即將降临的辉煌胜利感到亢奋和战慄。
    “那么我们的目標便不是撤退，而是诱敌！缠住这帮海上杂碎，不给他们逃窜的机会，让龙焰烧光他们！”哈尔威兴奋道，突然想到了什么，语气变得急躁：“该死，天黑比之前早，这对敌人有利！”
    “去做事！”
    “是，大人！”
    ······
    三城同盟舰队的里斯战船“老鴇子號”上。
    船长桑托斯惊讶地发现，一直以猎物姿態狼狈逃命的瓦列利安舰队此刻突然调转了方向，迎面驶来。
    海面上的风似乎都在这一刻凝滯了，桑托斯紧握著舵盘的手瞬间收紧，他不自觉地眯起眼睛，抬头向天空四下张望，试图从稀疏的云层间找到对方突然变阵的缘由。
    “他们疯了么，这个受风角度虽然不是逆风，但船速也比我们慢了四成。”大副放下观测的透镜，不可思议道。
    “旗舰神庙使女號发来旗语，要求大家迎战，全力击沉或俘获他们。”
    “瞭望手！”桑托斯並没有急著服从命令，而是先询问齐了桅杆顶上的观察哨。
    “没有龙影！”瞭望手的声音带著一丝不易察觉的颤抖，在呼啸的海风里显得格外清晰。
    桑托斯的眉头拧成了一个疙瘩，他猛地回头看向身旁的航海士：“测风向！测航速！还有水深！”
    航海士对一旁的老水手示意，隨后翻转隨身的小沙漏，老水手立刻將一个阻力浮標扔进海里。
    待沙漏漏光，航海士便大喊一声：“好！”
    “七结。”
    “报告船长，我们现在是七结，对方船只约五结。”
    “水深45码，海底是烂泥和贝壳。”
    “日落时间呢？”
    “还有一个时辰，不，我们在狭海中部，落日比里斯晚，还有约七刻钟。”
    桑托斯的拇指无意识地摩挲著舵盘上被岁月磨得光滑的木纹，瓦列利安舰队的反常举动像一块巨石压在他的心头——没有龙的掩护，又处在下风，他们怎么敢主动发起衝锋？
    “我们在外围，时间也对我们有利，即使中途那三头魔龙赶来，我们也能借著夜色逃走！要干吗？船长？”航海士问道。
    “龙不在，机会难得啊，击败了海蛇舰队，那可又是至少一年的欢乐时光······”大副怂恿道。
    桑托斯紧张地咽了咽口水，然后掏出隨身的酒壶，里面装的是加了香料的里斯红葡萄酒。他猛灌了一大口，酸涩中带著肉桂辛味的酒液滑过喉咙，却没能平復如鼓点一般的心跳。
    目光再次投向远处那面迎风招展的瓦列利安旗帜，舰队的轮廓在西斜的太阳光中逐渐贴近，大战一触即发，远处的旗舰神庙使女號仍然打著催促交战的信號旗。
    甲板上的水手们似乎也感受到了船长的焦躁，原本嘈杂的脚步声渐渐稀疏，只剩下海浪拍打船舷的单调声响。
    “干！”桑托斯將酒壶往地上狠狠一摔。
    而他的回应也是大多数三城同盟海军和海盗船的回应，各船的船身两侧纷纷伸出长长的船桨，桨手们使出全身力气，木桨如飞鱼的尾鰭般在水中划出密集的弧线，推动著桨帆船加速冲向海蛇舰队。原本整齐的追击阵型在加速中开始出现微妙的散乱，一些性急的海盗船甚至脱离了大队，像闻到血腥味的鯊鱼般单独扑了上来。
    旗舰海蛇號一马当先，科利斯站在船楼上，看著远处逐渐逼近的敌军舰队，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
    “保持航向，船头对敌，不要暴露我的侧面！”
    “一百码！”船首的瞭望员吼道。
    “全力衝刺！”话音未落，海蛇一把抢过船长把持的舵轮。
    “用力划！”
    “吼嘿~！”“吼嘿～！”
    充斥著潮湿和汗臭的船舱內，精赤著上身，满身油光和汗渍的桨手將划桨速度又提升了一个频次。
    强大的加速反馈，让甲板上的眾人身姿不由自主地向后一仰，隨即牢牢抓住身旁的固定物。
    海蛇號这艘为了远洋而配置了三根双层桅杆和五列桨的大船，以一种无可匹敌的姿態，蛮横地撞开船头的海浪，平时深埋於水下的青铜撞角，此刻隨著昂起的船首浮出水面，锋利的撞角在阳光的照耀下泛著寒芒，流露出森然的杀机。
    “五十码！”
    “准备迎接撞击！”
    海蛇號上的眾人伏下身体，抓住手边的固定物。
    “转向~！转向~！”
    首当其衝的，被阵型裹挟著前进的小型里斯战船上，歇斯底里的船长已经顾不得会误伤友军了，奋力和尽职尽责的舵手爭抢著舵轮。儘管船速比海蛇號要快得多，但他不敢用小型船的身躯去和大型远洋战船比坚固程度。
    战船因为他的爭抢，船身偏移了一个角度，原本针尖对麦芒的撞角对撞，变成了单方面的碾压，海蛇號那明显长出一截的撞角，像热刀切黄油一般捅穿了敌方艏部的船板，撞角根部逐渐隆起的过渡型结构，沿著被捅出的窟窿，不断侵彻入敌方的船身。
    无孔不入的海水瞬时涌入船舱，让这艘小型船立刻有了下沉趋势。
    “逆桨！逆桨！”船首扶著头盔的军官只看了眼敌船破洞处汹涌而出的白色气泡，便立刻朝著船舱大吼。话音未落便被一只弩箭射倒。
    作为旗舰，海蛇號自然是三城同盟海军的首要攻击目標。交战线上，进入攻击距离的里斯、泰洛西和密尔战船，不约而同地用投石机和弩箭对它进行集火。
    就在海蛇號缓慢后退，从逐渐下沉的里斯战船上缓缓抽出傢伙事儿的剎那，又遭到了两艘敌船的衝撞攻击。
    巨大的撞击让所有人步履踉蹌。
    “检查底舱！报告情况！”刚爬起来的科利斯嘶吼道。话音未落一发表面粘裹著沥青、拖烟带火的石弹打在不远处的船舷上，两名水手当即落水，爆裂的木屑覆盖了海蛇的背影。
    “大人！”哈尔威瞠目欲裂。
    好在海蛇身上的板甲质量不错，只是烟尘让他有些咳嗽。
    “亲卫队！你们#妈*的眼瞎啦！保护领主！”
    数名身穿瓦列里安徽记罩袍的骑士踉蹌著爬起，立刻用盾牌將海蛇保护起来，两名水手从其他区域跑过来补位，自觉地拎起掛在栏杆上的沙桶开始扑火。
    “你该下到船舱里去，那里安全，大人！”
    “用不著你来指手画脚，哈尔威，去了解情况。”
    底舱的一名军官正好爬上甲板：“捅穿了，左舷舱壁破损更严重了！正在堵漏排水。请右倾行驶，儘量避免左舵！”
    “我儘量！”海蛇抓住舵轮继续瞄准另外一艘船体大得多的敌方战舰：“回你的岗位去！告诉桨手们出死力！加速！不准停！”
    军官咬了咬牙，转身返回船舱，沿途不断吼著指令让水手们加固舱壁。海蛇青筋暴起的双手死死攥住舵轮，目光如鹰隼般锁定前方那艘正试图转向规避的巨大敌舰——敌人的旗舰，里斯战船神庙使女號。