第28章 毒蛇与瘟疫

    黑手帮地下二层。
    哗啦！
    整张桌子被掀翻在地，劣质朗姆酒瓶摔得粉碎，琥珀色的酒液混著玻璃渣溅得到处都是。
    “那个杂种！那个变戏法的骗子！”
    老三像头疯牛一样在屋里转圈，手里那把剥皮刀狠狠剁在床板上，木屑横飞。
    “三哥，那小子手里有真傢伙……”
    心腹刚开口，脸上就挨了重重一耳光。
    啪。
    这一巴掌打得实在，那人原地转了半圈，吐出一口带血的唾沫。
    “老子当然知道那是真傢伙！”老三揪住心腹的衣领，唾沫星子喷了对方一脸，“但真的又怎么样？神皇的使者也会死！只要死在阴沟里，烂在泥地里，谁知道他是神皇派来的还是那个狗屁审判庭派来的？”
    他喘著粗气，把心腹甩开。
    房间里光线昏暗，只有一盏快要烧坏的电灯兹拉兹拉地闪著。
    老三走到床边，伸手在满是油污的床板下面摸索。
    咔噠。
    一块鬆动的地砖被翘起，他取出一个巴掌大的黑木盒子。
    盒子打开，红色的丝绒垫子上躺著一支细长的玻璃管。里面的液体呈现出一种诡异的淡蓝色，在昏暗中发著微光。
    “上巢弄下来的好东西。”老三盯著那支针剂，眼神阴毒得像条潜伏在暗处的蝰蛇，“神经毒素，只要扎破一点皮，那个变戏法的连惨叫都发不出来。”
    他小心翼翼地把针剂塞进袖口的暗袋。
    “去，盯著水培农场。等那个骗子露怯，等那些疯子把他逼到绝路……老子要亲手把他的皮一寸寸剥下来做鞋垫。”
    底巢没有秘密。
    或者说，底巢的秘密比瘟疫传播得还要快。
    小耗子裹著一件不合身的大衣，像个幽灵一样穿梭在贫民窟散发著恶臭的巷道里。他身后跟著几个同样瘦得皮包骨头的孩子。
    “听说了吗？”
    小耗子蹲在一个正在分食过期营养膏的难民堆旁，压低了嗓子。他学著西里尔那种神棍般的语调，在关键时刻突然停顿，吊足了胃口。
    “铁鸦帮那个圣殿……炸了。”
    几个难民抬起头，眼神麻木。
    “炸就炸了，关咱们屁事。”
    “那是天罚！”小耗子猛地瞪大眼，瞳孔里映著远处焚化炉的火光，“我亲眼看见的，紫色的火！那种火不烧铁，只烧人！那是神皇降下的怒火，因为铁鸦帮的人把灵魂卖给了魔鬼！”
    周围的人停下了咀嚼。
    “真的？”一个满脸脓疮的老太婆凑过来，声音发颤。
    “千真万確！而且……”小耗子故意四下张望了一番，才凑到老太婆耳边，“那些活下来的铁鸦帮眾，身上都带著瘟疫。那是诅咒，谁碰谁死，手脚都会烂掉。”
    “啊！”老太婆尖叫一声，手里的半块营养膏掉在地上。
    她疯了一样爬回自己的窝棚，把门口那个用来接水的铁桶狠狠砸烂。
    “机械是魔鬼的骨头！不能留！不能留！”
    恐慌像野火一样蔓延。
    另一边的黑市酒馆里，一个收了钱的说书人正站在桌子上，敲著一面破锣。
    “那火啊，足有三层楼高！不是红的，是紫的！紫得发黑！铁鸦帮那几个头目，当场就被烧成了灰，连骨头渣子都不剩！”
    说书人唾沫横飞，手舞足蹈。
    “那是因为咱们黑手帮新来的军师，那是活圣人下凡！他手指头一指，『啪』的一声，那些异端就炸了！”
    角落里，一个戴著兜帽的男人手抖了一下，酒杯里的劣质合成酒洒了一半。
    他是铁鸦帮安插在外面的暗哨。
    四周投来的目光让他如芒在背。几十双充血的眼睛，带著恐惧，更带著某种盲目的仇恨。
    “那是铁鸦帮的狗腿子吧？”有人小声嘀咕。
    “他身上会不会有瘟疫？”
    “弄死他！別让他把诅咒带进来！”
    椅子摩擦地面的声音接连响起。
    那个暗哨猛地站起身，手按在腰间的刀柄上，却发现自己的腿肚子在转筋。
    他看了一眼那群逼近的暴民，那是平时他看都不看一眼的垃圾，此刻却成了索命的恶鬼。
    甚至没敢拔刀，他撞开酒馆的破门，一头扎进漆黑的夜色里。
    水培农场。
    这里原本是底巢为数不多的“净土”，空气中瀰漫著一股刺鼻的化学肥料味和霉味。
    巨大的玻璃培养罐里，绿色的营养液咕嘟咕嘟冒著泡，里面浸泡著变异的真菌和苔蘚——那是底巢人的主食。
    控制室里，气氛比外面的毒气还要凝重。
    “豆芽”抱著一块数据板，整个人缩在椅子里，像只受惊的鵪鶉。他是这里的技术主管，一个除了摆弄真菌什么都不会的书呆子。
    “还没联繫上总部吗？”
    站在他对面的是个满脸横肉的光头，绰號“铁拳”，农场的安保队长。铁拳正在擦枪，擦得很用力，枪管都被磨得发亮。
    “没……没有回应。”豆芽推了推鼻樑上那副用胶带缠著的眼镜，声音带著哭腔，“所有频段都是杂音。独眼老大……可能真的……”
    “真的死了！”铁拳把抹布狠狠摔在地上，“外面的谣言你没听见吗？圣殿平了！黑手帮那个疯子军师说这是天罚！我看咱们还是趁早分了这里的粮食，各奔东西算了。”
    “不行！”
    豆芽猛地跳起来，死死护著怀里的数据板。
    “这是我的命根子！这批菌种刚调配好，只要再过一周就能收成！现在走了，这些东西全都会死！没电没维护，它们半天都活不了！”
    “命都要没了还管你的蘑菇？”铁拳一把揪住豆芽的领子，把他提离地面，“黑手帮要是打进来，你以为他们会让你继续种蘑菇？他们会把你塞进罐子里当肥料！”
    “可是……”豆芽拼命蹬腿，“我们有协议！机械教的协议！”
    “去他妈的协议！机械教的人都死绝了！”
    铁拳吼道，唾沫喷了豆芽一脸。
    “你也听说了吧？那个军师会放紫火！那是灵能者！咱们这点破枪烂炮，挡得住灵能者？”
    周围的守卫们面面相覷，眼里全是动摇。
    就在这时，控制台上的通讯器突然亮起红灯。
    滴——滴——
    刺耳的提示音让所有人都打了个激灵。
    豆芽手忙脚乱地挣脱铁拳，扑到控制台前。屏幕上跳出一串复杂的二进位代码，那是机械教专用的加密频道。
    “有信號！是……是上面发来的！”豆芽激动得嗓子破音。
    他颤抖著手指在键盘上敲击，解密信息。
    一行行绿色的文字在屏幕上显现。
    【发送者：omnissiah-7734（锈蚀贤者学徒权限）】
    【指令：圣殿遭遇亚空间风暴袭击，贤者已回归万机之神怀抱。现命令水培农场立刻停止防御，开放b3区闸门，准备接收重要实验数据转移。】
    【附註：信使已出发，持有红色长袍与圣油印记。违令者將被视为叛教，予以格式化处理。】
    最后那个齿轮状的印章在屏幕上缓缓旋转，带著某种令人窒息的权威感。
    豆芽盯著那行字，眼泪都要下来了。
    “是学徒！还有人活著！我们要转移数据！”
    铁拳凑过来看了一眼，眉头拧成死结。他不信教，但他怕那个“格式化”。在底巢混久了，谁都知道惹怒机械教比惹怒黑帮更惨。
    “信使？”铁拳狐疑地盯著屏幕，“什么时候到？”
    “应该快了……你看，这密语只有內部核心人员才知道！”豆芽指著屏幕角落的一串乱码，“这是真的！”
    铁拳鬆开握著枪柄的手，骂了一句脏话。
    “妈的，开门还是不开？”
    豆芽转过身，平日里懦弱的脸上此刻竟有一种迴光返照般的坚定。
    “开门！只要保住数据，我什么都干！”
    铁拳看著这个疯疯癲癲的技术员，又看了看周围那些早就嚇破胆的手下，狠狠吐了口唾沫。
    “开门可以。但老子要把丑话说在前头。”铁拳重新把枪背回背上，“要是那个信使有点不对劲，老子第一个崩了他，然后带著兄弟们抢粮跑路。”
    豆芽根本没听进去，他正趴在屏幕前，一遍遍抚摸著那个齿轮印记，嘴里念念有词。
    而在几公里外的废墟里，刀疤正往脸上涂抹著最后一层机油。
    他看著手里那个还在闪烁著微光的数据发送器——那是西里尔给他的“圣物”。
    “神皇保佑。”刀疤咧开嘴，露出一口黄牙，“这玩意儿还真好使。”
    他披上那件从死人身上扒下来的红袍子，大步走进黑暗。
    那是死神的红袍。