第35章 鞭痕与亡魂

    军火库內部的空气比外面暖和不了多少，带著股枪油和陈年汗臭味。
    维克多的房间就在弹药库隔壁，一张行军床，一张缺角的铁桌，墙上掛著那把他从来不离身的热熔枪。除此之外，別无长物。
    灰烬坐在床沿上，两只手捧著个不锈钢行军杯，里面的热水冒著白气。他小口抿著，眼睛却死死盯著桌上那盒打开的午餐肉罐头。
    “吃吧。”维克多用那只完好的手把罐头推过去，声音硬邦邦的，像是在下命令。
    灰烬没用勺子，直接伸手抓起那团油腻的肉块塞进嘴里。他吃得很急，腮帮子鼓起，喉咙里发出吞咽的咕嘟声。
    维克多坐在他对面的弹药箱上，机械义肢搁在膝盖上，红色的电子眼一闪一闪，扫描著眼前这个瘦小的生物。
    太瘦了。这孩子浑身上下没二两肉，肋骨根根分明，像是一副裹著层薄皮的骨架。
    “你爹……”维克多开了口，嗓子有点堵，他咳了一声，“阿列克谢，他这些年……过得怎么样？”
    灰烬停止了咀嚼。
    他低下头，看著杯子里浑浊的热水，按照那个可怕的男人教他的那样，让视线变得空洞，穿过水麵，看向虚无。
    “死了。”
    两个字，沙哑，乾涩，像是两块砂纸在摩擦。
    维克多放在膝盖上的手猛地收紧，机械指节发出嘎吱声。
    “怎么死的？”
    “肺烂了。”灰烬的声音很轻，他在脑子里拼命回想西里尔的话——不要编故事，要说事实。底巢人的肺都是烂的，这不需要编。“咳血，咳了很多血。最后一口气没上来，就……”
    维克多闭上眼，胸口起伏了一下。那是底巢最常见的死法，也是最窝囊的死法。当年那个能扛著重爆弹枪跑五公里的壮汉，最后竟然是被自己的肺憋死的。
    “那这信……”维克多指了指桌上那封沾血的信。
    “那是最后写的。”灰烬抬起头，眼神里带上了一点真实的恐惧。他想起了西里尔手里的刀，和那句『背错一个字切一根手指』。“写完就咽气了。他说……让我来找叔叔。说只有叔叔能救我。”
    “那你妈呢？”
    “前年病死的。”
    维克多沉默了。一家三口，死绝了。这就对了，这就是该死的生活。如果阿列克谢还活著，怎么可能让儿子变成这副鬼样子。
    “那你身上的伤是怎么回事？”维克多突然问。
    他在门口抱住这孩子的时候就摸到了，那件破大衣底下，全是硬邦邦的伤疤。
    灰烬瑟缩了一下，下意识地把背往墙上靠。这动作不是演的，西里尔在他背上画那些东西的时候，用的顏料又冷又黏，那种触感让他到现在还起鸡皮疙瘩。
    “给我看看。”维克多站起来，高大的阴影笼罩下来。
    灰烬发著抖，慢慢转过身，脱下了那件不合身的大衣，又拽下了里面那件脏兮兮的单衣。
    那一瞬间，维克多的呼吸停滯了。
    那瘦骨嶙峋的脊背上，纵横交错著十几道暗红色的鞭痕。有的已经结痂，有的还泛著新鲜的血色，皮肉外翻，甚至能看到底下白森森的骨头。
    这不是打架留下的，这是刑罚。
    是用那种带倒刺的皮鞭，一下一下，精准地抽出来的杰作。
    维克多颤抖著伸出手，指尖在那道最长的伤疤上方停住，不敢触碰。
    “谁干的？”老兵的声音低沉得可怕，像是一头即將暴起的野兽。
    灰烬把脸埋在膝盖里，声音闷闷地传出来：“我在上巢……当学徒工。那个管事的贵族少爷……他说我不听话。他说我是底巢来的老鼠，皮痒，得用鞭子松鬆土。”
    砰！
    维克多那只机械铁拳狠狠砸在铁桌上。
    厚实的桌面直接凹下去一大块，那盒没吃完的午餐肉震得飞起来，啪嗒一声掉在地上。
    “那群杂种！”
    维克多咆哮著，脖子上的青筋像蚯蚓一样暴起。他在狭小的房间里来回踱步，那只机械脚把地板踩得咚咚作响。
    “我们在卡迪亚流血，替他们挡子弹，挡恶魔！那群寄生虫就在后面喝著红酒，抽打我们的孩子！”
    他猛地弯下腰，从床底下拉出一个生锈的铁盒子。
    咔噠一声打开。
    里面没有钱，只有几张泛黄的照片，一枚变形的弹壳，还有一块依然带著暗褐色血跡的狗牌。
    维克多抓起那块狗牌，塞进灰烬手里。
    “这是你爹的。”他的声音都在抖，“当年撤退的时候，我只来得及拽下这个。我想著总有一天能还给他，哪怕是还给他的坟墓……没想到……”
    灰烬握著那块冰凉的金属片，没敢说话。他能感觉到眼前这个巨人的愤怒正在燃烧，那种热度让他害怕，也让他……有种奇怪的安全感。
    这就是有靠山的感觉吗？
    ……
    军火库外的废墟阴影里。
    西里尔靠著断墙，手指轻轻摩挲著手腕上的系统界面。
    【当前欺诈值：17】
    耳麦里传来刀疤压低的声音：“大人，里面没动静了。那老鬼会不会把那小子宰了？”
    “他在犹豫。”西里尔看著远处那扇透出一丝灯光的窗户，“维克多是个守规矩的人。即使恨到了极点，他也过不去心里那道坎。那是背叛，是造反。他在等一个理由，一个能让他把枪口对准昔日僱主的理由。”
    西里尔吐掉嘴里的菸蒂，那点火星在黑暗中划出一道弧线。
    “那就给他一个。”
    他在虚空中点选了那个昂贵的选项。
    【消耗欺诈值：15】
    【特效加载：英灵显现（指定目標：维克多·萨尔）】
    视网膜上一阵红光闪烁，警告提示疯狂弹出。
    西里尔没有理会那些红色的字体。赌徒永远不会在最后一把牌的时候看余额。
    “去吧，阿列克谢。”他轻声低语，“去见见你的老战友。”
    ……
    维克多颓然地坐在床边，双手抱著头。
    愤怒过后是深深的无力。
    他是军火库的守备官，黑手帮给了他一口饭吃，给了他手下那帮老兄弟一条活路。如果他为了一个孩子反水，那些兄弟怎么办？莫罗扎那个疯子会把所有人都杀光。
    可是……
    他看了一眼缩在角落里的灰烬，那孩子背上的鞭痕像是一条条毒蛇，在啃噬他的良心。
    阿列克谢是为了救他才死的。
    如果不救这孩子，他维克多死后有什么脸去见那帮死在卡迪亚的兄弟？
    就在这时，一阵风吹开了半掩的窗户。
    房间里的气温陡然下降。
    维克多抬起头，那只红色的电子眼突然疯狂闪烁，发出滋滋的电流声。
    窗外，原本漆黑一片的夜空中，慢慢浮现出一团淡淡的金光。
    那不是探照灯，也不是信號弹。那光芒柔和，却带著一种令人心悸的威压。
    维克多慢慢站起来，像是被什么东西牵引著，一步步走向窗边。
    光芒凝聚，轮廓逐渐清晰。
    那是一个穿著星界军制服的男人。
    金色的头髮，嘴角带著那抹熟悉的、玩世不恭的笑意。只有下半身是一片模糊的血雾——那是光荣弹炸开后的样子。
    “阿……阿列克谢？”
    维克多的声音卡在喉咙里，眼泪瞬间模糊了视线。
    这不是幻觉。那种气息，那种眼神，甚至是他制服领口那颗没扣好的扣子，都和他记忆中一模一样。
    窗外的影子没有说话。
    它只是静静地悬浮在半空，那双金色的眼睛里没有痛苦，只有一种深沉的悲悯。
    影子缓缓抬起手。
    它先是指了指缩在角落里、正瞪大眼睛看著窗外的灰烬。
    然后，它的手指向下移动，指了指维克多腰间的那把热熔枪。
    最后，它指了指军火库大门的方向——那是通往上巢的路。
    维克多看懂了。
    不需要语言。那是他们在战壕里配合了无数次的默契。
    影子的嘴唇动了动。
    没有声音传进来，但维克多读懂了那个口型。
    “老维。”
    “帮帮那孩子。”
    “乾死他们。”