林子里的动静彻底歇了下去。
风从湖边吹来，带著一点水气，把血腥味慢慢衝散。
齐格站在那几具哥布林的尸体之间，抬眼看向洞口。
腥臊和腐臭还在往外漫。
洞里没有半点光，入口后的黑暗像是凝在那里，火都照不进去。
他心念微动，从冒险之书中取出一支火把。
火石一擦。
几点火星落上去，乾燥的火绒立刻烧了起来。
橙黄的火光跳了两下，总算把洞口附近照亮了些。
齐格举著火把，低身走了进去。
洞不深，路也不复杂。
说是巢穴，其实更像是在山体里硬挖出来的一条窄道，粗陋得几乎没有半点修整过的痕跡。
两侧洞壁凹凸不平，到处都是石块刮擦留下的印子，还有几道深浅不一的抓痕。
脚下更脏。
碎骨，烂草，发霉的兽皮，混著已经踩烂的粪便和污泥，一层层糊在地上。
火把一照，连潮湿的空气都像发著浊。
齐格一路往里走，眉头慢慢拢起。
走了大约二十米后，通道到了头。
火光晃进尽头那间低矮石室，把里面照出一片昏黄。
石室不大，四周乱得厉害。
角落里堆著发黑的乾草和沾血的兽皮，墙边扔著几件锈得不像样的人类工具，还有几只缺口崩裂的陶罐。
但这里没有他原本以为会看见的东西。
没有幼崽。
也没有別的哥布林。
石室最里面，只有一只母羊。
它被粗糙的绳索死死绑在角落里，四肢分別拴在几根钉进土里的木桩上，身子被迫歪倒著，连挣扎的余地都没有。
齐格停下脚步，火把也跟著顿了顿。
那只羊还活著。
胸口起伏得很急，嘴里不断发出细弱又发颤的喘声。
可真正让人挪不开眼的，不是它的叫声，而是它的肚子。
肿得太厉害了。
薄薄一层皮绷得发亮，底下有什么东西正在顶撞、蠕动，把整个腹部搅得一阵阵抽紧，像是隨时都会从里面破出来。
火光落在那片鼓胀的皮肉上，连影子都跟著起伏。
齐格没有出声。
答案已经摆在眼前了。
在这群哥布林眼里，这只母羊早就不是什么牲畜。
它只是被绑在这里，用来替它们继续產出后代的活肉。
齐格站在那里，看了那只母羊片刻。
它已经没得救了。
对它而言，继续活著，只会把那点残余的痛苦再拖长一点。
齐格抬手，从冒险之书中取出短剑。
火光贴著剑锋滑过，映出一道冷白的光。
下一秒，短剑刺进了母羊颈侧。
下刀很准。
血一下子涌了出来，顺著羊毛和绳索往下淌。
那只母羊只轻轻抽动了两下，绷紧的身体便慢慢鬆了下去，喉咙里再没有发出声音。
石室里安静了些。
可那鼓胀的腹部还在动。
皮肉底下，蠕动和顶撞仍旧没有停，像是有什么东西正急著从里面撕出来。
齐格没有收剑。
他盯著那片仍在起伏的腹部，呼吸压得很稳。
隨后俯下身，握紧剑柄，朝著那团还在抽搐的血肉刺了进去。
剑锋没入皮肉。
他没有停，一下接一下，把里面还可能活著的东西彻底搅碎。
直到那片鼓胀的腹部彻底瘪塌下去，再没有半点动静，他才拔出短剑。
血顺著剑锋往下滴。
空气里的腥味和腐臭一下子更重了，闷得人胸口发堵。
齐格皱了皱眉，举著火把在石室里又看了一圈。
角落里的乾草发黑髮烂，兽皮上沾著乾涸的污血和成片的霉斑。
他用靴尖踢开那堆杂物，底下只有更多粪便、碎骨，还有啃得乱七八糟的残渣。
墙边扔著几件人类用过的工具。
可铁锈早就把它们咬穿了，拿起来也派不上任何用场。
这里没有別的东西了。
除了污秽，还是污秽。
齐格收回目光，不再多看，转身走出了石室。
穿过那条狭窄骯脏的通道，重新踏出洞口时，林间的新鲜空气扑面而来，连胸口都跟著鬆了几分。
他低头看了一眼手里的左耳。
湖边八只。
洞口四只。
一共十二只。
够了。
……
等齐格回到边境镇时，天已经往下沉了。
晚霞铺在天边，把云层烧成一片暗红。
城门口换过了一轮守卫，两个披著灰斗篷的士兵正靠在墙边说话，神情都有些懒散。
听见脚步声，他们抬头看了一眼。
目光先落在齐格腰间的剑上，又扫过他身上还没擦净的血跡。
其中一人站直了些，照例检查了两眼，便摆摆手，放他进了城。
冒险者公会里还亮著灯。
昏黄的烛光从狭长的高窗里漏出来，把夜色挡在门外一层。
只是和白天不同，这个时候的大厅已经安静了许多。
零零散散几个冒险者坐在角落里，有的低声说话，有的捧著麦酒，一口一口慢慢喝著，谁也没闹出太大动静。
莉婭正趴在柜檯后打盹。
双臂交叠著，下巴压在手背上，眼皮半垂，听见门口传来脚步声，才迷迷糊糊地抬起头。
“啊……有什么需要帮——”
话刚出口，她便认出了来人。
“是齐格先生啊。”
她揉了揉眼角，勉强提起一点精神，正想照例问一句今天在城外还是否顺利，柜檯上却先一步落下了几样东西。
莉婭的动作停住了。
那是左耳。
暗绿色，乾瘪，边缘还带著没褪尽的血色。
一只一只，整齐摆在柜檯上。
血腥味混著哥布林特有的恶臭，一下子漫了过来。
她的睡意顿时散了。
目光落在那些左耳上，先是停了一下，隨后才缓缓数过去。
一只。
两只。
三只。
……
十二只。
数到最后，她才慢慢抬起头，重新看向柜檯对面的青年。
从早上登记，到现在，连一天都还没有过去。
而在边境镇，任何一个做久了接待的人都知道，一个落单的新手若是在野外撞上五只以上的哥布林，往往就已经凶多吉少。
至於十二只——那几乎已经够得上一个小型巢穴的数目了。
白天看著他离开时，心里那点说不清的异样，此刻终於有了形状。
不是错觉。
这个人，確实和普通的白瓷新人不一样。
“这些……都是您今天带回来的？”
莉婭开口时，声音已经清醒了许多，只是仍比平常轻了一点。
齐格站在柜檯前，神色很平静。
皮甲上还沾著没擦净的暗红污跡，腰间那柄十字护手钢剑安安静静垂著，身上没有半点夸耀，也没有刻意压出来的锋芒。
“有问题吗？”
他的语气仍旧温和，听不出波澜。
“没有。”
莉婭吸了口气，把心神重新收回来，伸手戴上手套，將那几只左耳拿起来，一只只检查。
耳朵都很新鲜。
切口利落，腐败的痕跡一点都没有，也看不出任何偽造或重复提交的问题。
越往下看，她心里那份沉下去的分量就越清楚。
这不是碰巧。
也不是侥倖。
这种乾净到近乎冷静的处理方式，不会属於一个只靠运气活下来的新人。
检查完最后一只，她才把左耳放下，抬头说道：
“確认无误。十二只哥布林左耳。”
她顿了顿，又补上一句：
“按公会现在的悬赏，一共是两枚金幣，外加四枚银幣。”
说完，她转身打开柜檯下的钱箱，把钱一枚枚取出来，推到齐格面前。
两枚金幣，四枚银幣。
在烛火底下，金属边缘泛著冷亮的光。
齐格伸手把钱收了起来。
金幣和银幣落进掌心时，带著一点凉意，也带著清楚得不能再清楚的分量。
这笔钱不算多。
可这是他来到这个世界后，真正靠自己拿回来的第一笔报酬。
他把钱收好，朝莉婭点了下头。
“多谢。”
说完，便转身朝公会门口走去。
夜风从门外灌进来，把大厅里的烛火吹得轻轻晃了一下。
莉婭站在柜檯后，看著那道背影一点点没入门外的夜色，过了片刻，才低低说了一句：
“晚安，齐格先生。”
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