中午时分。
县衙后角门外，悄然停下了一辆不起眼的青色小马车。
一个穿著灰布长衫、戴著毡帽的中年男子从车上下来，左右看了看，快步走到门前，將一张名帖和一锭十两重的银子塞进了守门老差役的手里。
“劳烦差爷通稟一声。”中年男子压低声音，语气里透著几分焦急和討好.
“就说城东四海牙行的宋东家，想求见县尊大人。只要县尊大人肯见一面，四海牙行愿意出双倍的价钱，换取县衙的新版盐票。”
老差役顛了顛手里的银子，似笑非笑地看了他一眼。
“等著吧。县尊大人正忙著呢，见不见你，还得看大人的心情。”
消息很快传到了內室。
杨暄正靠在榻上喝著延和亲手熬的药汤，听到崔慎的稟报，嘴角勾起了一抹冷峻的笑意。
“四海牙行？”
“郎君，这四海牙行也是田家的外围產业之一，专门负责在城里倒腾盐票和联繫外地客商。”崔慎解释道。
“看来，他们是真坐不住了。”
杨暄將空药碗递给延和，眼中精光四射。
“断人財路，如杀人父母。田伯庸想靠装死来熬过这一关？做梦。”
“崔慎，去告诉那个姓宋的。”
杨暄的声音平稳而冰冷。
“想换新盐票，可以。让他带著真金白银，按大唐官盐的市价，一分不少地到县衙大堂来买。至於他田家以前的那些私下承诺和旧盐票，县衙一概不认！”
“是！”崔慎兴奋地领命而去。
......
县衙前院的正堂內，光线略显昏暗。
四海牙行的东家宋掌柜站在堂中，微微低著头。
他是个面相白净、留著山羊鬍的精瘦汉子，虽然穿著一身不起眼的灰布长衫，但袖口处露出的上等蜀锦內衬，却昭示著他在这盐井县的財力与地位。
宋掌柜来之前，心里是打著鼓的。
这位新县令昨天刚把莫三像死狗一样拖过大街，今天一早又派如狼似虎的护卫接管了青岙井。
田家和胡家现在都避其锋芒，他这个夹在中间的牙行掌柜，若是稍有不慎，只怕也会落得个和柳慎行一样下大狱的下场。
但田伯庸的死命令压在头上，他不得不来。
杨暄没有坐在高高的公案后，而是披著一件宽大的外衣，坐在堂侧的一张太师椅上。
裴照按刀立於他身后，眼神像锥子一样在宋掌柜身上刮来刮去。
“宋掌柜是吧？”杨暄端起茶盏，轻轻撇了撇浮沫，语气平淡得听不出喜怒，“你刚才在门外说，想用双倍的价钱换县衙的新版盐票？”
宋掌柜赶紧上前一步，深深地作了一个长揖。
“回县尊大人的话。小人代表四海牙行，也是代表那些被滯留在城里的外地客商，来给县尊大人赔个不是。前些日子县衙缺粮少药，那是底下人不懂事，怠慢了大人。如今大人接管青岙井，乃是名正言顺，小人们自然应当拥戴。”
宋掌柜一边说著，一边从袖子里掏出一个沉甸甸的紫檀木锦盒，双手捧著递上前。
“这盒子里，是两百两赤金，还有几颗从南边来的上好避尘珠。权当是给县尊大人压惊养伤的一点薄礼。至於盐票的事……”
他停顿了一下，眼角余光偷偷观察著杨暄的脸色。
“田翁和胡掌柜托小人给您带句话。青岙井归了县衙，这面子，大人您已经挣足了。从今往后，盐井出盐的帐面上，只要是入官仓的那份，田家愿意主动让出两成利，绝不让县衙的兄弟们再喝一天的糠粥。”
听到这话，站在一旁的崔慎冷笑了一声：“让出两成利？宋掌柜，你这是在打发叫花子呢！青岙井九成以上的盐都被你们私吞了，现在吐出两成来，就想把这事平了？”
宋掌柜被崔慎一懟，脸色微变，但他並没有慌乱，反而挺直了腰杆。
“崔主簿此言差矣。”宋掌柜看著杨暄，语气中多了一丝若有若无的强硬，“县尊大人，盐井县的这碗饭，不是那么好吃的。”
“大人雷霆手段，確实震住了不少人。但您可曾想过，就算县衙接管了卤井，若没有我们四海牙行牵线搭桥，没有田家和胡荣的马帮护送，这盐，卖给谁？”
宋掌柜往前走了一小步，压低了声音，像是在说一句掏心窝子的体己话。
“外头的世道乱得很。从姚州往外走，山高林密，盗匪横行。没有田家在道上打点的那些关係，县衙的盐车只要出了城，不出三十里就会被劫个精光。到时候，不仅盐卖不出去，连送盐的兄弟都得搭上性命。”
这已经是赤裸裸的威胁了。
言下之意很明白：你杨暄虽然抢到了盐，但你没有销售渠道，没有运输网络，更没有沿途摆平黑白两道的能力。
如果不跟我们合作，你的盐就只能烂在县衙的库房里。
而且，他还隱隱点出了一个更深层的意思。
“再者说了。”宋掌柜继续说道，“这青岙井的盐利，可不止是盐井县这几家在分。州里头，还有好几双眼睛盯著呢。大人若是把这桌子彻底掀了，让所有人都没饭吃。只怕用不了多久，州府的申斥公文就会下达。到时候，大人您要钱没钱，要名没名，连这顶乌纱帽，怕是都保不住啊。”
说完这些，宋掌柜退后两步，重新恢復了那种恭敬的姿態。
“县尊大人，您是聪明人。田翁的意思是，只要大人您高抬贵手，县衙的面子有了，里子也有了。那些旧盐票，大人可以不认，但以后这新盐票的配额，还请大人按老规矩，私下里发给咱们四海牙行。大家和气生財，您在姚州的日子，必定是顺风顺水，步步高升。”
这番话说得滴水不漏。
先是用金银开道，再用利益诱惑，最后用黑道截杀和官场施压来进行威胁。
要钱？要脸？还是要命？
这就是田伯庸派宋掌柜来的真正目的。
他们不是来求饶的，他们是来探杨暄的底线的。
裴照听得勃然大怒，手腕一翻，横刀“錚”的一声出鞘了半寸。
“放肆！敢在县衙公堂上威胁朝廷命官，我看你是活腻了！”
宋掌柜嚇得浑身一哆嗦，但还是强撑著站在原地，眼睛死死地盯著杨暄，等待著这位县令的决断。
杨暄抬起手，示意裴照退下。
他的目光落在那只紫檀木锦盒上，看了一会儿，突然轻声笑了起来。
那笑声在空旷的堂內迴荡，听得宋掌柜心里直发毛。
“宋掌柜，你这张嘴，倒是比何六和柳慎行都要伶俐得多。”
杨暄站起身，走到宋掌柜面前，伸手拿起了那个锦盒。
“两百两赤金，好大的手笔。田家和胡家为了保住这条財路，也算是下了血本了。”
宋掌柜见他收了礼，心里顿时鬆了一口气。
只要肯收钱，这事就还有得谈。
这位县令到底还是个被贬出京的落魄公子，哪里经得起真金白银的诱惑？
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