第34章 觅蛇踪

    李乾掂了掂这块玉，放在一处隱蔽死角，心中略定。
    有熊大附在玉中，真出了什么变故，至少也能替李家拖上一时半刻。
    布置妥当后，李乾不再停留。
    转身出了城，直奔三叠沟而去。
    只有千日做贼，哪有千日防贼的道理。
    与其坐等蛇妖上门，不如主动摸过去，看看能否先一步觅得蛇踪。
    ……
    三叠沟地势偏僻。
    三道山岭夹出一条狭长阴谷。
    杂草横生，湿气重得厉害。
    越往里走，越觉阴凉，连虫鸣鸟叫也渐渐断了声息。
    李乾踏著夜色一路潜行。
    远远瞧见一个寨子，空气里已有一股淡淡的腥气。
    他眯眼观察，行动更加谨慎。
    待摸到三叠沟深处时，眼前景象与预料中相差不多。
    外头是一处匪寨模样。
    柵栏、哨楼、木屋，一样不缺，乍一看还有几分人气。
    可仔细观察便会察觉不对。
    寨中巡行之人个个神色鬆散，兵刃旧钝。
    怎么看都只是些寻常山贼土匪。
    绝非先前熊魄所说、替蛇妖做事的那批精锐耳目。
    而在寨后几处阴湿角落里，留著些拖拽痕跡。
    李乾身法轻盈，沿著痕跡朝寨后阴影无声掠去。
    没走多远，他便在寨子最里侧发现了一处石洞。
    洞內火光昏昏，有股挥之不去的腐腥味。
    往下一看还有一个深不见底凹坑。
    李乾眉头紧锁，伸手从洞外薅下一把枯草。
    运转阳元炼日，指尖一捻隨手点燃。
    而后屈指一弹，直直扔入洞中。
    火光翻滚著往下坠。
    映出来的，儘是森森白骨与发黑腐肉，隱约能辨出是人的残骸。
    待那点亮光落到底部，惊动了什么东西。
    坑中涌起大片白花花的细密蠕动。
    蛆虫，数不清的蛆虫，在碎肉烂骨之间翻涌爬行。
    层层叠叠，堆得看不清坑底。
    李乾站在洞边，面色沉了下去。
    他转身便走，搜查起寨中布置。
    良久，无果。
    妖去楼空。
    李乾只能得出四字结论。
    佘烛阴比熊大油滑得多，熊妖一死，立刻抽身。
    李乾在寨外手托腮帮，静静望著这寨中猪狗仍在饮酒作乐。
    他自然顺手把这匪窝掀了。
    可念头百转间，还是按住了杀意。
    这地方，不能动。
    起码眼下不能动。
    蛇妖既已退走。
    那这处老巢反倒成了它日后最可能回头探看的地方。
    若自己现在把匪窝杀个精光。
    无异於告诉佘烛阴，这里已彻底暴露，別回来了。
    可若此地还留著，蛇妖还有可能回来看上一眼。
    李乾收回按上剑柄的手，记下寨中布置与进退路径，隨后悄然退去。
    蛇妖这边扑了个空，那只剩乡绅这一条线了。
    不如直接去黑溪县，从人嘴里打听。
    那刘某既能与蛇妖勾连，其人必不会是乾净角色。
    ……
    翌日清晨。
    黑溪县，比襄阳县更小些。
    县不大，街巷挤。
    一进县城便可以闻到混著牲口粪便与柴烟的呛人气味。
    李乾藉助覆面幻阵，换了副寻常行脚商人的打扮。
    寻了处临街茶楼歇脚。
    茶楼不大，生意却杂。
    楼下坐著牙人、脚夫、走商、泼皮，吵吵嚷嚷。
    正是打听消息的好地方。
    李乾要了一壶粗茶，两碟小点，坐在临窗角落里慢慢喝著。
    待听完楼中碎语，他招手唤来跑堂小二。
    那人瘦瘦小小，肩上搭著条灰白布巾，满脸堆笑。
    可一听李乾低声提起刘家两个字，脸上笑意僵在脸上。
    “客官……您问旁的还成，这个，小的可不敢乱说。”
    李乾见他这副模样也不废话。
    指尖一弹，一小块碎银便落在桌面上。
    小二眼皮一跳。
    李乾端著茶，轻呷一口：“我只是走商路过，听人提了一嘴，心中好奇，也怕撞了贵人。”
    那小二目光在银子上打了个转，喉头动了动，仍有些犹豫。
    李乾看他神色，又补一句：“开口，价钱另算。”
    小二脸左右张望一眼。
    確认无人留心这边，这才弯下腰，压著嗓子道：“您说的这位，是咱们黑溪县有名的刘豪绅。”
    “他夫人的亲哥哥，正是本县县令。”
    “有亲在，他平日里横惯了。县里但凡有点油水的买卖，都想伸手。”
    小二咂了咂嘴，李乾为其倒上一杯粗茶。
    润了润嗓子，他继续说道：“按说这样的人，早该把买卖做到外头去了。”
    “可偏偏襄阳那边商路抓得紧，尤其李家，把南来北往的路子捏得牢牢的。”
    “他几回想借道，李家都不同意，这梁子也就越结越深。”
    李乾听到这里，指腹却在茶盏边缘轻轻一摩。
    看来熊大说的话，並非空穴来风。
    这刘家，確实有这个动机。
    小二见李乾不说话。
    声音压得更低了些，神神秘秘：“还有一桩事，县里人都不敢明著讲。”
    “这刘豪绅，隔三差五便在县里收年轻姑娘。”
    “说是送去县外做女红、学手艺，包吃包住，银钱还给得不少。”
    “这些年，被送出去的姑娘，已不知多少了。可真回来的……没有。”
    李乾眼睛微眯：“没人管？”
    小二苦笑一声。
    “谁管？”
    “后头站著县令。”
    “再说了，他银子给的实在太多。”
    “明知里头没好事，穷苦人也得咬牙把自家姑娘往外推。”
    “有的人家，是贪那点钱。有的是真活不下去了。”
    “与其全家饿死，不如送个女儿出去，换全家喘口气。”
    他说到最后，语气里透出些麻木。
    这样的事，在黑溪县里早已不算稀奇。
    听毕，李乾朝小二拱了拱手，又留下一粒碎银，转身出了茶楼。
    ……
    自黑溪县回到濮元县司役所时，天色已近黄昏。
    院中司卒来来去去。
    因最近卖妖材发了笔小財，吆喝著喝酒吃肉。
    笑骂声混在一处，一副热闹模样。
    他一路穿过鼎沸人声，径直来到周嵐门前。
    守在外头的杂役一见是李二公子，想起自己老大的吩咐，连忙进屋传讯。
    不多时，周嵐便带著满面春风將李乾迎进內屋，屏退下人。
    “李公子快快请进，您先前交代下来的事，如今已筹备完成。”
    “正好有另一条路子，可让公子名正言顺加入斩妖司！”