第十九章（2） 皮心逸含笑九泉 任小古上任报恩

    袁华与小古候在府衙外，等待新任府尹的吩咐。不大会儿工夫，温儒寧吩咐手下將二人叫进去。温儒寧脸色凝重，说道：“皇上责令本官务必找到宝藏。”
    袁华和小古一惊。袁华略加思索，道：“想是京都三狼与北海双鹰逃到了京城。”
    温儒寧点头道：“本官上书皇上，只字未提宝藏，显然是有人通风报信，而知道宝藏一事的也只有三狼和双鹰了。”
    袁华试探著问道：“大人有何打算？”
    温儒寧冷笑一声，道：“连年战乱，百姓苦不堪言，而当权者只顾扩张势力，不懂得休养生息，若皇上得到宝藏，除了孝敬他的契丹『乾爹』，便只会招兵买马，爭抢地盘，最终坑害更多的百姓。皇上让我找宝藏，我便永远找下去，他能把我怎么样？”
    袁华道：“还好三狼和双鹰並不知道宝藏已经找到。”
    温儒寧道：“宝藏已经找到了？”袁华点了点头。
    小古赶忙解释：“袁大哥隱瞒宝藏一事，就是怕温大哥左右为难，不知是否要稟报皇上。”
    袁华道：“据皮心逸所说，宝藏就在黄府花园『湖心亭』的地窖中。”
    温儒寧略一沉吟，道：“这件事不要对任何人提起。”
    袁华道：“还有一个人知道此事。”
    温儒寧一皱眉，道：“谁？”
    袁华道：“陆老怪。”
    温儒寧道：“老怪物不足为虑。皇上叫他杀人，他便去杀人；皇上叫他保护人，他便去保护人。其他的事情从不理会。”
    袁华道：“大人可要三思而行，若落得个欺君之罪可不大妙。”
    温儒寧道：“等皇上找到了宝藏，本官再找到也不迟。”
    三个人正商议间，有下人进来稟报温儒寧：“启稟大人，府尹大人求见。”温儒寧示意袁华和小古到屏风后暂避，起身迎接吴正道。
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    二人寒暄落座，温儒寧道：“恭喜大人，贺喜大人，从盐铁使直升到府尹，吴大人可谓平步青云，连升三级。”
    吴正道掩不住內心的喜悦，回道：“卑职能有今日，少不得駙马爷在皇上面前美言，卑职足感盛情。”
    温儒寧道：“是府尹大人贤能，加之皇上任人唯贤，与下官並无关係。”
    吴正道態度谦卑，諂媚道：“駙马爷为人谦逊，处事低调，谋略过人，又和当今圣上是一家人，卑职定当唯駙马爷马首是瞻。”
    温儒寧道：“下官只掛一閒职，诸事还请府尹大人自己拿主意。”
    吴正道道：“卑职惟恐办事不力，惹皇上生气，思前想后，坐臥不寧，若能常得駙马爷从旁点拨，定会受益匪浅，也不会辜负了皇上的重託。”
    温儒寧道：“下官不参与政事，是皇上的意思。”
    吴正道道：“皇上的意思卑职自然明白，不过駙马爷可以坐镇幕后，替卑职出谋划策。”
    温儒寧心知吴正道担心自己碍事，便道：“大人做盐铁使时，便一直掌管著竹山城的財源命脉，说明大人早就深得皇上器重，今日能得皇上提拔，原在情理之中。大人只管放手做事，以大人的聪明才智，定会令皇上满意，千万不要碍於下官的身份，畏首畏尾，凡事下官不会干涉，也不会过问。”
    吴正道正是要温儒寧这句话，喜道：“这段时间駙马爷所做的各项事务安排，深得人心，卑职无不遵从，不做更改。卑职以为，应择日处死马当先，派人缉拿北海双鹰等人归案。至於王生与王美丫，若三年內安守本分，便可免於坐牢，駙马爷以为如何？”
    温儒寧道：“谨遵大人吩咐。”
    吴正道又道：“以后只要駙马爷开口，卑职定当照办，希望你我精诚团结，互相扶持，共同为皇上守好竹山府，造福一方百姓。”
    温儒寧道：“谨遵大人吩咐。”
    二人又谈论了一些公事。吴正道一直在徵求温儒寧的意见，温儒寧一直在说谨遵大人吩咐。
    吴正道走后，袁华和小古从屏风后出来。袁华道：“府尹大人圆滑世故，左右逢源，的確是官场高手。”
    温儒寧道：“吴正道面善心不善，恐怕比韩泗町有过之而无不及。”
    府衙內左右无事，袁华与小古便来到大街上巡视一番。袁华牵著那匹宝马。小古见了，忽然问道：“袁大哥，能不能借你的宝马一骑？”
    袁华调侃道：“任捕头心挺高啊，这么快便想做总捕头了？”
    小古道：“就是想骑一骑，回头给你做好吃的怎么样？”
    袁华道：“不行！除非让我在你屁股上踢一脚。”
    小古想了想，道：“好吧，给你三次机会，踢不到可別赖我，但是马得借给我。”
    袁华忽然起脚踢来，然后才道：“好说。”
    小古早有防备，闪身避开。袁华一踢不中，更来了精神，探手抓住小古肩头，又是一脚踢去。小古肩头被抓，已无法躲闪，情急之下抬腿一挡。袁华又未踢中。袁华坏得可以，另一只手也抓住小古肩头，將小古身子扳过来，照著小古的屁股狠狠地踢去。
    小古抗声道：“你耍赖！”忽地脚下一个滑步，哈腰从袁华的胯下钻过。这一下出其不意。袁华手上没抓牢，又踢了个空。小古身法极快，一跃而起上了马背。
    袁华笑道：“真有你的！”
    小古道：“谢谢袁大哥了！回去告诉陆伯，小古有事要办，过几天才能回来。”打马扬鞭，顷刻间没了踪影。
    小古快马加鞭，星夜兼程，来到当年逃难时路过的小镇。三年多了，第一次回来，街道却是格外的熟悉，狭小的店铺门面更是记忆犹新。这些年，小古不止一次回想起这些场景，连同赠馒头的老爷爷的音容笑貌，也全部深深印在了脑海里。
    店铺的门虚掩著，小古推门而入，屋內灰尘满布，阴暗潮湿，老爷爷脚步踉蹌，正拿著一个馒头塞往嘴里。老人漠然地看了一眼小古，指著桌上的馒头，道：“別心急，吃完这几个馒头，你再来替我收尸，这个铺子便归你了。”
    小古心酸不已，轻声道：“老爷爷，小古来接您了。”
    老爷爷一愣神，疑惑道：“小古？小古……”老爷爷颤巍巍走到小古跟前，上下打量著小古。
    小古见老爷爷老態龙钟，有气无力，眼神似乎也不大好使，赶忙扶住老人家，道：“当年多亏了老爷爷赠的四个馒头，要不然小古早被饿死。小古说过，等他日得以安身立命，定当回来照顾爷爷。小古一直记著呢，今日是专程来接爷爷的。”
    老爷爷慢慢想起往事，惊喜道：“就是一起吃蛇肉的那个孩子？”
    小古使劲地点点头，道：“老爷爷，小古想您！”
    老爷爷很激动，颤声道：“想不到……真是想不到。”抬手轻轻抚摸小古的头，又道：“长高了，也懂事了。好孩子，能来看看爷爷，爷爷知足了。”
    小古道：“爷爷请放心，从今往后小古就是您的亲孙子，在您床前尽孝，让您颐养天年。”
    老爷爷强抑內心的激动，嘴唇不停地颤抖，最终还是呜呜地哭了出来，进而是撕心裂肺的哀嚎，哭声中透著无尽的伤痛，伤痛中带著深深的淒凉，似乎要將这几十年的苦楚宣泄得乾乾净净。
    哭罢多时，小古握著老爷爷的手，坐到床沿，述说別来情由，感嘆世事变迁。小古从交谈中了解到，老爷爷名叫陈继祖，陈州人氏，年轻时曾在大户人家做过厨子，后来逃难来到这个小镇。
    小古看著桌上的馒头，问道：“爷爷，是不是有人想抢走你的铺子？”
    陈继祖道：“我与隔壁老李有言在先，我死后便把铺子送他，交换条件是要他为我收尸。他儿子时常过来看我一眼，想是怕我死了没人知道。是我心情不好，老觉得人家盼著我早死呢。”
    小古道：“老李一家对爷爷如何？”
    陈继祖道：“我一糟老头子，无依无靠，多亏了老李家父子时常搭把手。都是穷苦人，很容易沟通，总能行个方便。”
    小古道：“那好，咱们这就把铺子送给他们，我带爷爷去竹山。”
    陈继祖颇为犹豫，摇头道：“我已是风烛残年，本想吃完这些馒头，便去地下与妻儿相会。况且咱们非亲非故，我不想成为你的累赘。”
    小古道：“没有爷爷当年的帮助，便没有我小古的今天。想当年爷爷帮我时，可曾把我当做累赘看待？如今小古完全有能力照顾好爷爷，爷爷何不给孙儿一次报答的机会？无论如何，孙儿要让爷爷有一个幸福的晚年。”
    小古双膝跪地，又道：“不答应孙儿，孙儿便不起来。”
    陈继祖道：“好！好！我答应你就是。”
    小古將陈继祖接回了迎客轩，与自己同住一个房间。袁华又搬回原来的住处。陆伯一家非常赞同小古的做法，帮著为老爷爷求医问药，將养身体。小卉也时常过来帮忙照顾。在大家的悉心照料下，陈继祖精神一天好似一天，腰不弯了，背不驼了，走路也有劲了，就连眼神也好使了，没事就到后厨转转，帮著干点力所能及的活儿。后厨有陆伯母和王美丫操持。前台则有陆伯与王生坐镇。迎客轩发展一如既往，客人络绎不绝，生意红火异常。小古白天当差，晚上便与爷爷谈天说地，逗老人开心，偶尔问及爷爷的过往，爷爷却总是避而不答。
    一次閒谈中，小古忽然想到爷爷年轻时也是厨子，便问道：“爷爷，如何用白薯和猪肉做出一道『晶莹剔透，肥而不腻』的菜来？”
    陈继祖呵呵笑道：“谁给你出的难题？摆明了是在为难你。”
    小古眼前一亮，道：“爷爷知道这道菜？”
    陈继祖点头道：“当然，以前做过，也吃过。这道菜其实是用粉英做的，说成用白薯做的有点儿牵强。”
    小古诧异道：“粉英是什么东西？”
    陈继祖道：“將白薯捣成泥浆，加水后滤掉渣滓，沉淀两个时辰，倒掉水份，剩下的便是粉英，將粉英晾乾即可食用。”
    小古喜道：“太好了！我这就去做。”
    陈继祖道：“別忙，这只是刚刚开始。”
    小古道：“什么意思？”
    陈继祖道：“只有把粉英做成粉条才能做出那道菜。粉英好做，粉条却难做。”
    小古道：“粉条又是什么？”
    陈继祖道：“粉条是用粉英做成的，形如细绳，又长又硬，呈半透明状，煮熟后晶莹剔透，入口爽滑筋道。”
    小古道：“粉条怎么做？”
    陈继祖摇头道：“这门手艺我也不会。”
    小古想了想，道：“先做出粉英来再说，有了粉英还怕做不出粉条？”
    陈继祖道：“也只好这样了。”从此一老一少经常在后厨研究製作粉条，日子过得平静而又温馨。
    转眼间已是深秋。这一日小古起得甚早，在院里打了一趟“胡家十八拍”，便来到后厨，又开始琢磨粉条的製作方法。
    不一会儿，陆伯推门进来，道：“生意不好做了。”边说边放下买回的粮、油、肉、菜等物。
    小古问道：“陆伯，出什么事了吗？”
    陆伯道：“今天所有食材价钱至少翻了一倍，而且有些食材根本买不到。”
    小古道：“前两天还好好的，怎么会这样？”
    陆伯道：“竹山府又加赋了。很多百姓不堪重负，离开了家园。种得起地的都是大户人家，他们趁机抬高物价，无形中把赋税转嫁到买者身上。”
    陆伯双手一摊，显得很无奈。小古道：“又加赋，自吴正道上任以来，已经连续两次加赋了，照这样下去怕是酒馆也撑不了多久。”
    陆伯道：“是啊，食材又这么贵，开张便亏本，看不到一点儿希望。”
    小古道：“不如咱们也涨价吧，每道菜加上几个铜板。”
    陆伯道：“先挺一段时间再说，一旦涨价不被客人认可，迎客轩离关门也就不远了。我再想想。”
    小古暗自慨嘆：“如陆伯这样的良心老板都面临困境，这世道確实病得不轻，但老百姓除了听天由命，又有什么办法呢？难怪当年黄巢振臂一呼，老百姓从者云集，將中原大地搅了个天翻地覆，虽说起义失败，但唐廷因此而亡，只是到头来老百姓还是过著朝不保夕的日子。”
    小古出了迎客轩，前往府衙，一路上只顾低头想著心事，在拐角处不小心与一路人相撞。
    路人是一位少年，比小古高出一头，长相威武，不住地道歉：“对不住了小哥，在下走得匆忙，没撞疼你吧？”
    小古也赶紧道：“不妨不妨，是我没看路。”
    少年躬身致歉，转身急走，忽又停下，向小古道：“敢问小哥，迎客轩可在前面？”
    小古笑道：“迎客轩便是我家，这位仁兄有什么事吗？”
    少年连忙折回，喜道：“真是巧了，在下有一些食材要卖，想问问陆老板是否需要。”
    小古道：“什么食材？”
    少年道：“能否与在下到客栈一瞧，有整车的食材放在那里。”
    小古一想，陆伯正为食材发愁，不如前去一看，便道：“请仁兄前面带路。”少年甚是高兴，带小古来到了一家客栈。
    客栈的院里停著一辆装满货物的马车，车上货物一捆一捆的，每捆都是形如细绳，又长又硬，呈半透明状。小古內心一阵狂喜，莫不是爷爷所说的粉条？不禁脱口而出：“粉条？”
    少年惊喜道：“终於遇到识货之人了！”
    小古不动声色，问道：“竹山府的客栈、酒楼那么多，仁兄的货又不少，为何偏偏卖给迎客轩？”
    少年道：“实不相瞒，竹山府的客栈、酒楼虽然不少，却无人识货。只因当地没有这种食材，也没做过这类菜，很多饭店担心做不好会影响生意，是以不敢冒这个险。”
    小古道：“仁兄怎知迎客轩敢冒这个险？”
    少年道：“迎客轩虽规模不大，但名气不小，尤其陆老板义薄云天，独闯法场救义子，在竹山成为美谈。如今在下滯留竹山日久，盘缠用尽，已到穷途末路，若是陆老板能给在下一条生路，在下定当铭感於心，以图后报。”
    小古道：“仁兄从哪里来？”
    少年道：“来自河东太原府。”
    小古道：“怎会想到来竹山贩卖粉条？”
    少年神情沮丧，道：“在下原本与人合伙贩茶，常年往返於太原与江陵之间，因多次路过竹山，发现竹山城没有粉条，便萌生了贩卖之意。前不久同伴抱恙，贩茶未能成行，在下便弄了这些粉条过来，其实也是急於补贴家用，本来自信满满，以为必会大卖，没想到却被困於此。”
    小古见这位仁兄比自己大不了多少，竟能山南海北到处闯荡，很是钦佩，便道：“仁兄將这批货送到迎客轩吧，就说任小古让送的，至於价钱，找迎客轩的陈爷爷商量一下。”
    少年喜出望外，施礼道：“任兄弟仗义相助，万分感激！在下姓柴名荣，住在养父郭威的府上。任兄弟若到了太原，务必知会一声，在下定当一尽地主之谊。”
    小古道：“柴兄客气了，小弟还有一事拜託。”
    柴荣道：“任兄弟请讲，在下全力去办。”
    小古道：“柴兄以后再路过竹山，可到迎客轩歇脚，小弟做东，不过有个条件，那就是每次都要捎些粉条过来。”
    柴荣喜道：“任兄弟给在下生財之道，在下真是出门遇贵人了，在下给迎客轩让利三成，希望能够长期合作。”
    小古道：“成交。”二人击掌为誓。小古不再逗留，赶去府衙。