陈皓出了苏家，沿迴廊一路往外走。
此刻正值冬天。
廊檐下掛著的冰凌被风一吹，便叮叮噹噹碰在一起，像是碎玉敲击。
他拢了拢袖口，指尖触到那玉简冰凉的表面。
大力牛魔功，灵阶中品。
当年在散修堆里討生活的时候，这类功法別说摸，便是听上一句都算机缘。
那些底层散修为了一本传承，便能在黑市里打出人命来。
而现在，它就这么安安静静地躺在他袖中。
回到家时，天色已经擦黑。
院子里扫过雪，青砖地面露了出来，墙角的几株黄腊梅已经开了。
他推门进屋，苏婉清抱著孩子正守在炭盆边上打盹。
“夫君回来了，夫人找你什么事？”
“没什么大事。”
陈皓在她身边坐下，伸手去逗孩子。
“给了本功法，让我好好修炼。”
他没有细说苏夫人那番敲打的话。
陈皓抱过儿子。
“这些日子辛苦你了，咱们院里连个使唤的人都没有，你现在身子才养好没多久，这么熬下去不是办法。”
苏婉清垂下眼，拿起火钳拨了一下炭块。
“我又不是什么嫡出的小姐，从小就做这些，哪里有那么娇贵了。”
陈皓摇了摇头。
“你刚刚生育完毕，怎么能够和以前比，过几天我去招个僕妇回来，往后洗衣做饭这些粗活就交给她，你也能轻鬆些。”
“请个人的花销不小，咱们一个月的月例本就不多，你现在修炼又正吃劲的时候，处处都要灵石……”
“灵石的事我心里有数，咱们还有六万斤灵粮，若是卖出去了，也是一笔大钱。”
听到陈皓坚定的话。
苏婉清方才不再多言了。
陈皓又逗弄了一会儿之后，將孩子还给苏婉清，起身去了静室。
他盘膝坐下，將大力牛魔功的玉简取了出来。
玉简入手温热，他分出一缕神识探入其中。
脑海中“轰”的一声，一尊通体漆黑的巨牛虚影踏空而来。
那巨牛四蹄落地时溅起漫天光屑，那牛昂首向天，发出一声低沉到极点的哞叫。
陈皓闷哼一声。
铁犀功根本不用他催动，便自行运转了起来。
那些原本粗糙简陋的行功路径。
在玉简气息的引导下开始一点点拓宽、重塑。
陈皓心中一喜。
这大力牛魔功比他想像的还要契合几分，转修起来几乎没有任何门槛。
但紧接著，一股钝痛便从骨髓深处涌了上来。
他早有准备。
大力牛魔功走的是以力破巧的路子，对肉身的要求极为苛刻。
陈皓拿出一枚温脉散服下，那炽热撕痛之感，顿时好受了许多。
一个时辰后，他缓缓睁开眼睛，吐出一口白气。
那白气凝而不散，在空中聚成小小一团。
像是缩小版的牛首轮廓，过了两三息才渐渐消散。
陈皓低头看了一眼自己的手臂，皮肤表面隱隱泛起一层淡淡的青黑色，用手一按，硬得像老牛皮。
他满意地点了点头。
按这个速度，最多再有半月。
就能將铁犀功的底子完全转化过来。
然后便是衝击练气六层。
到了练气六层。
在破障丹的帮助下，他很快就能突破到练气后期。
一旦到了练气后期，修士不管是寿元还是斗法能力都会增长一大截。
接下来三天，陈皓寸步不出静室。
每天除了吃饭喝水，其余时间全部用来转修功法。
苏婉清知道他到了修炼的关键时候，也不来打扰。
到第三天傍晚的时候，铁犀功已经转化了七成。
但剩下的三成开始变得顽固起来。
问题不大，但就像是河道里的暗礁，水流能过去，却不顺畅。
陈皓皱著眉头想了片刻，然后从袖中取出一本灰扑扑的书册。
青囊医经。
陈皓翻到第三十七页，目光落在一张丹方上。
“虎骨壮脉丹，一阶中品，以虎类妖兽脊骨为主材，辅以血藤、牛膝草……”
这张丹方的描述与温脉散是绝配。
温脉散化解暗伤、滋润经脉，而虎骨壮脉丹则是强化筋骨、拓宽脉络。两者合用。
一个养，一个壮，正好契合他转修功法的需要。
更重要的是，虎骨壮脉丹药性刚猛霸道，与大力牛魔功的以力破巧路数高度契合。
陈皓心里有了计较。
那牛膝草和血藤，他在院中中的就有。
其他辅材他手头都有，唯独主材需要一阶以上的虎类妖兽脊骨。
这东西他身上没有存货。
他站起身，將百草炉擦拭乾净收好，推开静室的门走了出去。
外面天色尚早，日头刚从东山脊上冒出来，照在积雪上一片金黄。
青竹山下的坊市乃是苏家主办的，说大不大，说小不小。
陈皓正准备想去寻找些虎骨。
平日里这个时候，街上已经热闹起来了。
但今天，一切都有些不太对劲。
街上太安静了。
陈皓走出巷口，站在主街上，眉头慢慢拧了起来。
几间铺子的门板紧紧闭著，门口掛著“歇业”的木牌。
偶尔有几个修士从街上走过，也都是低著头。
空气中瀰漫著一股说不清道不明的味道。
陈皓吸了吸鼻子。
是尸臭。
很淡，被冷风压著，但逃不过他的鼻子。
他顺著主街往坊市中心走，拐过一个弯，脚步忽然顿住了。
街角摆放著一堆尸体。
“灵米，六块灵石一百斤。”
他的眼皮跳了一下。
六块灵石一百斤。
去年秋收的时候，一百斤灵米不过两块灵石出头。
便是几个月钱，也不过是三块、四块灵石，现在已经涨到了六块灵石。
这已经不是涨价了，这是吃人。
须知，他在苏家乃是护院统领之职，一个月也不过是十块灵石罢了。
“这位道友，这灵粮怎么涨成这样了？”
陈皓找到旁边一个中年人，隨口询问。
“你是有门路的人吧？”
那中年人笑了一下。
“今年秋收的时候闹了虫灾，灵稻大片大片的枯死。”
“青竹山这边的地还算是好的，土地肥沃，多少收了些。”
“东荒不少地界直接颗粒无收。再加上山里那些散修本来就没有多少积蓄，一入冬，粮价就飞涨，涨到了这个价。”
陈皓站在原地沉默了半晌。
他又往前走了一段。
愈靠近坊市中心，路上的尸体就愈多。
虽然苏家已经开始賑灾了，但是很显然，僧多粥少，賑济不过来。
接下来陈皓一连问了三家铺子是否有新鲜虎骨。
但是得到的答覆都一样。
大雪山封山半个月了，猎妖的修士难以寻找。
別说妖虎脊骨了，便是寻常的妖兽材料都断了大半。
有个掌柜还多嘴了一句，说前些日子倒是听说苏家猎队在山南那边猎了一头虎。
可那是二阶的，早就送到总堂去了。
二阶妖虎。
陈皓听完这话，面上不动声色，心里却是一沉。
二阶妖兽，即便是寻常的练气后期修士都抵不过。
这种品级的材料，极为少见。
但那东西既然在苏家，倒是不一定非得要花灵石才能买到。
想到这里，陈皓往坊市中心苏家的商铺走了过去。
苏家杂货铺开在主街正中，三间门面。
別的铺子都冷冷清清，这里倒是热闹，门口还排了几个修士，都是来买粮的。
陈皓没往那边凑，径直进了杂货铺的正堂。
铺子里是个练气二层的老修士，陈皓自从娶了苏寒烟之后，在苏家也算是个名人了。
他一见陈皓进来，立刻从柜檯后面迎了出来。
“陈姑爷，什么风把您吹来了？”
陈皓不绕弯子。
“苏老哥，铺子里可有虎类妖兽的脊骨？一阶以上的。”
苏八愣了一下。
“虎骨？姑爷要这东西做什么？”
“练功用。”
苏八迟疑了一下，转身到里间的货架前翻了翻帐册。
过了片刻，他抬头道。
“姑爷，实不相瞒，眼下大雪山一封，货都断了。一阶妖虎骨上月倒是有一根，让二房的刘管事买走了。现在库房里头……倒是还有一具，只不过不是二阶的。”
“二阶的？”
“正是。”
“山南猎队上个月才拿下来的，一头成年的铁脊妖虎，二阶中品。那畜生在山南祸害了不少人，三长老和五长老一起出手才把它拿下。”
陈皓点了点头：“什么价？”
“整具是三百块灵石。”
三百块灵石。
而且前阵子他为了囤灵粮，几乎把自己和苏婉清手头所有的灵石都砸了进去。
现在他身上满打满算，一共不过二三十块。
“姑爷若是自己用，不必买整副骨架，那脊椎骨十块灵石一斤。”
十块灵石一斤。
陈皓估摸著这一次炼丹所用，少说也要十斤朝上。
一百多块灵石。
他仍然拿不出来。
陈皓沉默了几息，然后抬起眼。
“苏老哥，铺子里收不收丹药？”
苏八脸上的笑容顿了一下，眼神里闪过一丝不易察觉的诧异。
他当“姑爷……您会炼丹？”
“会一些。”
陈皓没有多解释，从袖中取出两只小瓷瓶。
一瓶是草木生花丹，另一瓶是温脉散。
苏八拿起那只装草木生花丹的瓶子，拔开塞子，倒出两粒在掌心。
丹药呈淡青色，圆润饱满，表面隱约有一层水光流转。
他拿起来凑到鼻尖闻了闻，脸色忽然变了。
他没有说话，而是转身快步走进了里间。
陈皓站在原地等著。
不多时，里间的门帘一挑，走出来一个人。
那是个穿著青布长袍的老者。
乃是苏家的三长老苏鹤年，此人在苏家地位极高，轻易不露面。
苏鹤年走到柜檯前，没有寒暄，拿起丹药看了半晌。
“陈姑爷，这丹是你炼的？”
“是。”
陈皓点头。
“初学罢了。”
苏鹤年没有说话，又把另一瓶温脉散打开闻了闻。
闻完之后，他的眉头微微皱了起来，像是在確认什么事情。
过了好几息，他才缓缓开口。
“水法炼丹？”
陈皓心里微微一动。
这老头的眼力果然毒辣。
“是水法。”
他没有否认。
“水法传承的丹药，药性温和，杂质比火法少了两成不止。你这草木生花丹虽然只是一阶下品，但成丹的品相已经接近中品了。“
“至於这温脉散……我苏家炼丹堂里那些个老傢伙，用火法炼出来的温脉散，杂质含量是你的三成还多。”
苏八在旁边听得目瞪口呆，嘴巴张了张，硬是没说出话来。
苏鹤年没有理会他的反应，而是看著陈皓。
“你学了多久？”
“不到半年。”
陈皓如实回答。
这话一出口，连苏鹤年那张刀削般的脸上都露出了一丝波动。
半年时间，用水法炼出一阶丹药。
而且品质还压过了苏家炼丹堂里那些炼了几十年火法的老丹师。
虽然水法天生便有提纯之效。
但是这份天赋，已经不是“不错”两个字能形容的了。
苏鹤年盯著陈皓看了好几息，忽然笑了一下。
他大概是个不常笑的人，脸上的肌肉扯动得很生硬。
“好。”
然后他转头对苏八说道：“去库房，把那根妖虎脊骨取来。”
苏八愣了一下，小心翼翼地提醒道。
“三长老，那脊骨標价十二块灵石……”
“取来。”
苏鹤年又重复了一遍。
“从我的份额里走。”
苏八不再多言，快步进了库房。
不一会儿，他捧著一根血淋淋的脊骨走了出来。
那骨头长约三尺，粗如儿臂，入手极沉，少说有三三十斤。
骨身上隱约能看到一圈圈细密的纹路，那是铁脊妖虎独有的骨纹。
苏鹤年拿起那两瓶丹药，分別倒出一半，放在柜檯上。
“这两瓶丹药，铺子收了。草木生花丹一瓶八块灵石，温脉散一瓶十块，这里一共二十块灵石。剩下的虎骨钱，掛在我的帐上，算我个人送你的。”
陈皓微微皱眉。
这个价格已经比在外面铺子收购的贵了三成。
更何况这脊椎骨少说也价值百块灵石，就算是算上丹药也差额不少。
“三长老，这不合適。”
“没什么不合適的。”
，“你是苏家的姑爷，虽然不姓苏，但苏家对族中子弟从不吝嗇。你既然会炼丹，那就是苏家的人，不必分什么內外。”
“对了，苏家炼丹堂那边有规矩，族中子弟每炼出一炉成品丹，可以在堂里换取相应的材料份额。你是外姓，但这个规矩对你同样適用。回头我让人把细则送到你院里去。”
陈皓沉默了一下，然后抱拳行礼：“多谢三长老。”
“不用谢我。”苏鹤年看著他，眼神颇有深意。
“你能用水法炼丹，这事比一根虎骨值钱得多。好好炼，別荒废了。”
陈皓没有再说什么，收了虎骨，转身走出了铺子。
他走出门之后，铺子里安静了好一会儿。
苏八站在柜檯后面，看著桌上那些淡青色的丹药，半天才回过神来。
“三长老……水法炼丹的传承，整个青竹山地界也没有几支吧？陈姑爷他一个散修出身，从哪儿学来的？”
苏鹤年没有回答他，而是拿起一粒草木生发丹。
“普通水法炼出来的丹药，表面不会有这种灵光。他这丹的灵光凝而不散，是上等传承才有的气象，而且很显然浸淫其中的时间不短了。”
“老夫年轻时在青州游歷，见过一次真正的水法宗师炼丹，成丹时丹炉上空水汽蒸腾，凝成云霞。”
“他这丹药上的灵光虽然还弱，但路数是正的，假以时日，未必不能成气候。”
苏鹤年沉默了一下。
“散修出身，入赘我苏家，练气五层，会水法炼丹。”
“看来我苏家这是捡了一个宝……”
“只是可惜，不是我苏家子弟，若是苏家子弟便好了，拿出所有资源，砸也要把他砸上去。”
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