第48章 ：火刑柱的烟遮蔽了天空（求一求追读）

    晨光从窗帘缝隙里挤进来的时候，夏亚正把自己埋在被子里。
    他做了一个很长的梦。
    梦里没有真理塔，没有魔法，没有黄金家族。只有一片被铅灰色天空压得喘不过气的废墟。
    那些曾经高耸入云的建筑像死去的巨人般佇立在大地上，空气里瀰漫著腐肉和焦糊混合的气味——那种味道他太熟悉了，熟悉到在梦里都能感觉到胃在翻涌。
    远处有什么东西在移动，体型庞大，在能见度极低的云雾中轮廓模糊，但却听不到任何声音。
    他想跑，腿却像灌了铅一样沉。
    然后有人敲了敲门。
    “夏亚。”特斯拉的声音从门外传来，不高不低，“该起了。”
    夏亚睁开眼睛，盯著天花板看了两秒，意识才慢慢从那个世界里爬出来。他翻了个身，嘆了口气，坐了起来。
    或许是昨天去了一趟2072的原因，一些不太美好的记忆开始不断浮现了。
    楼下已经有咖啡的香气飘上来。
    他洗漱完下楼的时候，爱因斯坦正坐在餐桌前，手里端著一杯咖啡。
    他今天换了一件深灰色的外套，没有穿那件鎏金穗冕的白袍，看上去像一个普通得不能再普通的邻家老人。
    特斯拉站在厨房门口，正在往一个牛皮纸袋里塞几块三明治。
    “你昨晚没睡好？”爱因斯坦看了夏亚一眼。
    “还好。”夏亚揉了揉眼睛，在餐桌旁坐下，给自己倒了一杯咖啡，“就是……梦有点多。”
    “我昨天晚上也没睡好。”爱因斯坦喝了一口咖啡说，“有人在楼梯口走路。”
    他向著特斯拉的方向摆了摆头，“我还以为是这个老东西膀胱不好经常起夜，但他说没有。”
    爱因斯坦压低了声音道，“估计是为了面子。”
    “我听到了。”特斯拉的声音从一侧传来。
    夏亚一愣，他似乎是想起了什么，“是不是之前梅雷迪斯送我们来的时候说的那个......鬼？”
    爱因斯坦没有说什么。他把最后一块麵包塞进嘴里，站起来，拍了拍手上的碎屑。
    “不管是什么，这位朋友看起来对我们没什么恶意，而且也没有告密的想法。”
    夏亚喝了一大口咖啡，烫得齜了齜牙。
    “吃完去图书馆吗？”爱因斯坦说。
    “一起？”夏亚问道。
    “一起。”特斯拉把纸袋放在桌上，“今天找找“魔女”的信息，先去东区看看。”
    山谷里的晨雾还没有散尽。
    三个人走在通往图书馆的石板路上。爱因斯坦走在前面，菸斗叼在嘴里，没有点燃。特斯拉走在旁边。
    夏亚拎著那个牛皮纸袋走在最后，里面的三明治隨著他的步伐轻轻晃动。
    路上零星有几个早起的学员，看见这三个人都下意识地让了让路，然后压低声音交头接耳。
    夏亚隱约听见“就是他”“那个第一名”“那前面那个就是那个六阶？”之类的话语，但没有在意。
    ——实际上是装的，尾巴已经翘天上去了。
    白色石砌建筑从雾中显露出来。
    圆形大厅里只有寥寥几个人。环形服务台后面坐著一个穿灰色袍子的年轻女人。她抬头看见爱因斯坦，眼睛明显亮了一下。
    爱因斯坦把徽章放在桌上。女人拿起水晶棒点了一下，徽章发出一声轻响。
    “身份確认：阿尔伯特·爱因斯坦。六阶。”她的声音微微发紧，带著一种刻意压制的恭敬，“阁下需要什么帮助吗？”
    “不用。”爱因斯坦说，“我们自己找。”
    他们不太想暴露自己实际上极度缺乏关於魔法世界的常识，所以很少让前台的人找书。
    相比於第一次来，他们的经验显然更充足了。
    他们分散在了不同的书架前。
    夏亚蹲下来，手指划过一排书脊。《魔法生物图鑑》《以太矿脉分布》《古代遗蹟考》……都不是。
    他抽出一本《异界召唤史》，快速翻了几页，里面讲的是古代魔法师试图从其他位面召唤生物的记录，但没有提到“魔女”。他把书塞回去，继续找。
    另一侧，特斯拉站在更高的书架前，踮起脚尖抽出一本厚得离谱的《封印术式汇编》。他翻了翻，眉头微微皱起，又放了回去。
    爱因斯坦站在靠窗的位置，手里拿著一本薄薄的册子，灰蓝色的眼睛扫过目录。几秒后，他摇了摇头。
    夏亚回过神来，忽的，他眼角的余光瞟到了一本书，书脊上没有烫金，没有標题，只有一行手写的、几乎已经褪色的字。
    《魔女秘辛》。
    “找到了。”他说，声音不大，但在安静的过道里格外清晰。
    爱因斯坦和特斯拉同时看向他。
    夏亚把那本书从书架上抽出来，走到读书区。
    他把书放在桌上，翻开第一页。纸张已经发黄，但字跡依然清晰。
    爱因斯坦走过来，站在他身侧，低头看了一眼。
    “打开看看。”他说。
    夏亚翻到目录。
    第一篇：魔女的诞生——从人到非人的转化仪式。
    他看了爱因斯坦一眼。老人点了点下巴，示意他翻过去。
    书页在指尖下发出细微的脆响。
    他开始读。
    “魔女並非天生。”
    他的话语顿了顿，继续读下去。
    三百年前，都鐸与紫荆花之间爆发了一场持续了二十年的战爭。
    起因早已无人记得，有人说是领土，有人说是贸易路线，也有人说是两国宫廷里某位被羞辱的使者。
    战爭打了二十年，两国都打穷了。
    都鐸丟了三个行省，紫荆花烧掉了七座城市。谁也没贏，谁也没输，只是在停战协定上签字的时候，两边都在心里埋下了恨意。
    停战后，紫荆花国內开始流行一种怪病。
    染病的人先是浑身无力，然后皮肤上长出黑色的斑块，最后在剧烈的抽搐中死去。这种病传染极快，一个村子从第一例到全村感染，不过半个月。
    治不好，也没人知道怎么治。
    战乱、饥荒、瘟疫，人们无法解释与应对这些苦难，恐慌像野火一样蔓延。人们开始寻找原因——总要有人为这一切负责。
    他们把目光投向了那些独居的、不与人来往的、会熬草药的、长得太好看的、长得太丑的、太老的、太年轻的……女人。
    “是她们带来的诅咒。”
    这话一开始只是巷议，后来变成了指控，最后变成了审判。
    都鐸和紫荆花的教会几乎同时颁布了《猎巫敕令》。每抓到一个“女巫”，教会奖励十枚金幣。提供线索的，奖励三枚。
    重赏之下，告密者蜂起。女儿告母亲，邻居告邻居，丈夫告妻子。
    没有人知道到底有多少人被烧死。
    书上没有写数字。只写了一句：“火刑柱的烟遮蔽了天空，连太阳都变成了红色。”
    夏亚的手指微微收紧。
    “然而真正的悲剧，发生在维桑。紫荆花北部的一座小城.....”
    那一年冬天，维桑城里关押著十七名被指控为“女巫”的女人。她们被锁在地牢里，等待开春后的火刑。
    其中最年长的七十三岁，最年轻的只有十二岁。
    十二岁的那个女孩叫艾拉。她只是因为告诉邻居“你家的羊明天会死”，第二天羊真的死了，其实是难產，早就该死了。但邻居不信。
    地牢里的日子很慢。没有光，没有声音，只有锁链的叮噹声和此起彼伏的咳嗽声。
    艾拉每天都会问：“我们什么时候能回家？”
    没有人回答她。
    开春后，行刑的日子到了。
    十七个人被绑上火刑架。柴堆浇了油，火把已经点燃。围观的人群挤满了广场，有人在笑，有人在骂，有人在往她们身上扔石头。
    艾拉被绑在中间那根柱子上。她没有哭，只是不停地发抖。
    火把举起来了。
    然后——
    书页上的字跡在这里突然变了。
    不再是工整的字体，略显扭曲，夏亚这才发现这本书原来只是一个手抄本。
    “地牢里的那些女人，在被关押的三个月里……她们一直在祈祷。不是向教会祈祷，是向黑暗祈祷。向地底深处、向没有人敢提的那些『东西』祈祷。”
    “她们没有祈祷获救。”
    “她们祈祷的是......復仇。”
    火焰点燃的瞬间，十七个人的哀嚎匯成了一声尖锐到不像人类的尖啸。
    不是从喉咙里发出来的。
    是从地底。
    是从她们脚下那条一直通往深渊的裂缝里。
    书页上写著：那一刻维桑城上空的天裂开了。
    裂缝里透出暗红色的光，像一只巨大的眼睛缓缓睁开。
    然后，从裂缝中涌出了不属於这个世界的……东西。
    维桑城，一夜之间，三万七千人——全部死了。
    那十七个行刑台上的女人也不见了。
    没有尸体，没有灰烬。只剩下焦黑的铁链和空荡荡的火刑柱。
    从那以后，每隔几十年，灾祸就会像潮水一样无声无息地涌回来。
    没有徵兆，没有原因。只是一夜之间，一个村庄、一座城镇、甚至一整个行省变成了死地。
    而灾祸的中心，总会站著一个人。
    一个女人。
    没有人知道她们从哪里来。
    直到某一次。
    有人在一场大屠杀的废墟中，认出了一张面孔——
    那张脸，属於维桑城那个十二岁的女孩。
    艾拉。
    后来人们才知道，维桑城那十七个被烧死的女人，没有真正死去。
    她们与某种东西签订了契约。
    变成了某种东西。
    一种介乎於人与魔法生物之间的、极其强大的存在。
    ——魔女。