第四十五章 轰他娘的

    吴平来信了。
    “梅岭吴平，顿首拜上俞总戎麾下。昨日夜袭破我大营，焚我粮草，斩我將士，俞帅麾下有能人，平佩服之至。然俞帅亦当知，昨夜一战，不过试探。平此番南下，战船八十余艘，精兵五千，火炮十六门，火器弹药足支三月。而俞帅困守孤城，兵不满两千，火药將尽，箭矢已竭。能守几日？三日？五日？…”
    沈炼將那封所谓的“借粮信”从头到尾扫了一遍，隨手递还给汤克宽。信中棉里藏针，扎手得很。吴平客气说，他此番前来，不为攻城，只为“借粮”。只要俞大猷肯“借”给他三千石粮食、一万两白银，他立刻撤兵，绝不犯大城所一草一木。若是不借，破城之日，鸡犬不留。
    信上的字跡清秀工整，不像是草莽之人写的，多半是吴平身边的谋士代笔。信的落款处，赫然盖著一枚朱红色的印章，“梅岭吴氏”。
    梅岭，是吴平在詔安的老巢。
    “汤將军，”沈炼抬起头，目光清亮，全然看不出昨夜奔袭劫营、在炮火里滚了一遭的疲惫，“走，去见俞帅。”
    汤克宽一怔：“沈先生，你身上还带著伤？”
    “皮肉伤，不碍事。”沈炼说著已经迈开了步子，脚步快得像一阵风。若在从前，旁人见了他这身步法，多半只当是他天生筋骨强健。可汤克宽却不知，沈炼寄身俞大猷军营这段时日，可没閒著。借著这层身份，他与军中教头往来交好，没少在私下里討教切磋，得了不少沙场真传的指点。再配上他前世今生的那点武痴爱好，日夜勤练不輟，硬是把一身本事磨得愈发凌厉。
    汤克宽只得跟上。一路疾行，沈炼心中思绪翻涌。吴平这封信，信尾巴上那“若不借粮，破城之日鸡犬不留”十个字，才是真章。这哪里是借粮？就是赤裸裸的要挟。吴平不过在试俞大猷的底气，如果俞大猷底气不足，为保留有生力量，就会派人谈判。而吴平要的，恰恰就是那个谈判的机会。一旦谈判开始，他便能借著书信周旋，摸透城中兵力部署、粮草存量、士气高低，甚至与城內內应联繫，好將主动权牢牢攥在自己手心里。
    这封信，不能回。
    沈炼和汤克宽二人脚步匆匆，堪堪走到议事厅外，便听见里头邓城的骂声像打雷一样滚了出来。
    “什么借粮？分明就是明火执仗上门来抢！真当咱们大明官军好拿捏？老子直接赏他一发炮弹尝尝滋味！”
    沈炼跨步入门，应声接话：“邓將军所言极是！”
    厅中烛火跳了一跳。俞大猷坐在案后，面色沉凝，邓城站在厅中，胸口缠著的绷带还在往外渗血，却已经叉著腰骂开了。汤克宽跟在沈炼身后进来，站在了俞大猷身侧。沈炼上前一步，对著俞大猷拱手，沉声道：“俞帅，末將也以为，当直接给吴平送上一发炮弹，好好给他长长记性！”
    俞大猷的目光落在沈炼身上。昨夜一夜风霜，劫营血战，在炮火里滚了一遭，此刻这个年轻人眼底还布著血丝，脸上还有烟火熏出的黑印，手背上缠的布条渗著淡淡的血跡。可他站在那里的姿態，却是锐气逼人，如同磨礪的钢刀。
    “沈炼，”俞大猷沉声问道，“你为何也作这般激进之言？”
    沈炼目光凛冽，侃侃而谈，气场全开：“俞帅，吴平这封书信，从头到尾都是刻意试探。他先夸我军夜袭破营是『俞帅麾下有能人』，恭维话说得漂漂亮亮，那句『鸡犬不留』才是真章。他不过自恃占著几分优势，船多、兵多、火药足，便想把咱们当成耗子，玩猫捉老鼠的把戏。便何况如今他气候初成，又想不战而屈人之兵，名利双收。”
    “依末將之见，眼下局势，大战本就避无可避。与其陪他虚与委蛇、耗费心力玩文字游戏，不如直接以炮火作答！用兵刃亮明我方立场，以炮火坚定全军抗倭决心。一来能稳住城中军心，昨夜劫营大胜，將士们士气正旺，此刻若回信谈判，反倒让人觉得咱们底气不足。二来，昨夜我军夜袭已先声夺人、挫了倭寇锐气，此刻再以炮弹强势回敬，便是告诉吴平：你想试探？老子没工夫陪你玩！”
    一番话说得条理分明、气势慑人。俞大猷眼中精光一闪。邓城在旁边听得热血上涌，一巴掌拍在案上，茶盏都跳了一跳：“说得好！俞帅，沈先生这话说到末將心坎里去了！”
    俞大猷目光如铁，当即拍案而定，朗声道：“好！就依你所言。邓城，传令下去，將那三门能打响的佛郎机，对准吴平的座船，给本帅轰他娘的。”
    邓城顿时咧嘴大笑，露出满口黄牙，意气风发地抱拳喝道：“得令！轰他娘的！便用炮火，当做给吴平的回话！”
    片刻后，城头响起三声沉闷的炮响。三枚铁弹呼啸而出，在海面上砸出三朵白色的水花，离吴平的座船差了至少十几丈。但所有人都知道，打不打得中不重要。重要的是，这是俞大猷的回答。
    吴平的船队开始动了。
    数十条船像一群觅食的鱼，在海面上散开，各自寻找合適的登陆点。大城所三面环海，海岸线绵延数里，吴平的兵力数倍於守军，完全可以多点同时登陆，让守军顾此失彼。
    午时刚过，倭寇开始登陆了。
    第一批登陆的是吴平的嫡系部队——大约五百人，分乘几十条小船，从东南方向的滩涂抢滩。他们显然对这片海滩的水文了如指掌，小船精准地避开了暗礁和漩涡，直插滩涂最平缓的地段。船底的龙骨刚蹭上泥沙，船上的倭寇便翻身跳下，踏著齐膝深的海水，呼喝著朝城墙扑来。
    汤克宽站在东南角的城头上，眼睛一眨不眨地盯著那些越来越近的小船。他举在半空中的右手像一桿秤般稳当，当第一条小船的船底触到滩涂的泥沙时，他的手猛然挥下。
    “鸟銃手，准备——”
    城头上，二十桿鸟銃架上了垛口，黑洞洞的枪口齐齐对准了滩涂。火绳上滋滋冒著青烟，被海风吹得明灭不定。
    “放！”
    二十桿鸟銃同时喷出火光和浓烟，密集的弹丸像一阵铁雨倾泻而下。刚跳下小船的倭寇还没来得及在滩涂上站稳，便被撂倒了一片。惨叫声和咒骂声混在一起，血水渗进灰色的泥沙，將滩涂染成了一片暗红。海风裹著硝烟味和血腥气扑面而来，熏得人眼睛发酸。
    但这些倭寇没有退缩。第一批倒下了，第二批立刻顶上来，踏著同伴的尸体继续往前冲。他们弯著腰，举著藤牌，以散兵队形向城墙快速推进。鸟銃的装填速度太慢，打完一轮后至少有半盏茶的空档——装药、装弹、压紧、点火，每一个步骤都在倭寇的衝锋中被无限拉长。而倭寇正是抓住了这个空档，疯狂地往前冲，转眼间已经越过了大半滩涂。
    “放箭！”汤克宽厉声下令。
    城头上飞出一片箭雨，黑压压地朝滩涂上落去。箭矢钉在藤牌上发出密集的篤篤声，像是暴雨打在芭蕉叶上。倭寇的藤牌又厚又韧，挡住了大部分箭矢，只有少数几个倭寇被箭矢贯穿腿脚，惨叫著倒地。他们的推进速度快得惊人，转眼间便逼近了汤克宽事先布设在滩涂边缘的铁蒺藜阵。
    第一个踩中铁蒺藜的倭寇发出一声悽厉的惨叫，抱著脚在地上打滚。铁蒺藜的四根尖刺將他的脚掌扎了个对穿，血淋淋地拔出来时还带著碎肉。紧接著，第二个、第三个——惨叫声此起彼伏。但令人心惊的是，倭寇的衝锋队形依然没有散。走在最前面的倭寇居然用藤牌铺在地上，硬是在铁蒺藜阵中铺出了一条血路，后面的倭寇踏著藤牌和同伴的尸体，继续往前冲。
    沈炼在城头上看得清清楚楚。这些倭寇的战斗意志，比他预想的还要顽强。他们不是乌合之眾，而是经过严格训练的职业武士。每一个倒地的人身后，立刻有人补上他的位置；每一面藤牌倒下，立刻有另一面藤牌顶上。他们的眼睛在藤牌后面闪著冷光，没有恐惧，只有一种令人心底发寒的篤定。
    与此同时，北面和西面也传来了喊杀声。吴平的主力开始多点进攻了。大城所三面临海，处处都是突破口，而守军不足一千五百人，每一面城墙上只能分到三四百人。兵力悬殊到了令人绝望的地步。
    战斗从午时一直打到黄昏。
    倭寇一波接一波地衝锋，城头的守军一波接一波地把他们打下去。佛郎机炮打红了炮身，炮手们用浸了海水的湿布裹住炮管降温，嗤嗤的白汽蒸腾而起，等炮管稍凉又继续装填。鸟銃的枪管打得烫手，鸟銃手们的手掌被烫出了水泡，但没有人退下，只是胡乱在衣襟上蹭了蹭手心，又端起了枪。箭矢射完了，士兵们就趴在垛口上，去拔倭寇射上城头的箭，搭在自己的弓上再射回去。有个年轻士兵拔箭时被倒刺刮掉了一块掌心肉，疼得眼泪直流，却咬著牙把箭搭上弓弦，骂了句“操你娘的”，鬆手射了出去。
    沈炼已经记不清自己砍翻了多少个爬上城头的倭寇。他的刀卷了刃，丟下，换一把。又卷了刃，再换。换到第四把的时候，他索性不换了——刀卷了刃就当铁条使，砍不死人也劈他个满脸花。他的手臂酸得几乎抬不起来，每一次挥刀都用尽了全身的力气，虎口震裂了好几处，鲜血顺著刀柄往下滴，將缠在手上的布条浸得透湿。以冬以夏始终守在他左右，三个人背靠背，组成了一个小小的战阵。以冬的左手被倭刀划开了一道口子，血流如注，却只用布条胡乱缠了一下，右手挥刀的速度丝毫未减。以夏肩上那道旧伤在激战中崩裂了，纱布下渗出鲜红的血，脸色白得像纸，却咬著牙一声不吭，手中短刀上下翻飞，刀刀不离敌人要害。
    暮色四合时，倭寇终於退了。
    海面上，吴平的船队撤到了五里外，拋锚休整。城下，滩涂上横七竖八地堆著数百具尸体，有倭寇的，也有明军的。血水顺著潮水的涨落漂进海里，將退潮的白沫染成了淡红色。几只海鸥在尸堆上空盘旋，发出悽厉的叫声，翅膀拍打著暮色，像一群不肯散去的亡魂。
    沈炼靠著垛口坐下来，大口大口地喘著气。他的视线有些模糊，耳边嗡嗡作响，浑身上下没有一处不疼。他低头看了看自己的手——虎口上的血已经凝固了，和刀柄粘在一起，撕都撕不下来。以冬走过来，蹲在他身边，默默地递上一个水囊。沈炼接过，灌了一大口，水顺著嘴角淌下来，冲开了乾涸的血跡。以冬看著他，欲言又止，最终只是轻轻嘆了口气。
    俞大猷从城头另一端走过来。他身上的战袍被血浸透了大半，分不清是敌人的还是自己的。他的左臂上缠著一条布带，布带上渗著血，但他的步伐依然沉稳有力，仿佛那点伤根本不存在。他在沈炼身边停下，看了看沈炼手中那把卷了刃的刀，刀身上密密匝匝的豁口像锯齿一般，“沈炼，你一个白面书生，刀剑上的功夫倒是不错。”
    沈炼喘匀了气才答话，他自然不能说实话，在俞家军营里四处偷师，跟教头们切磋討教，连俞大猷麾下邓城，还有几个老卒的压箱底本事都被他用记忆提取悄悄摸了好几回。
    他只能含糊道：“末將在京时，拜过几位师傅，学得杂，不成体系。到了俞帅军中，又跟营里的教头討教了些沙场上的真功夫，不过是现学现卖。”
    俞大猷哼了一声，不置可否，转向守在沈炼两侧的以冬以夏。这对姐妹花也是一身血污，“你们两个，是沈炼的护卫？”
    以冬以夏对视一眼。以夏点了点头：“是。”
    “好身手。”俞大猷的夸讚简洁有力，没有多余的修饰，“方才老夫远远瞧著，你们刀法路数不是军中一路，短刀走的是贴身近战的路子，出手狠辣，直奔要害。这不像沙场上的功夫，倒像是——”
    沈炼接过话头，打岔道：“俞帅好眼力。她们姐妹是末將从京师带来的，原先在鏢局討生活，练的是保命杀人的本事，跟军中大开大合的路数確实不同。”
    俞大猷又看了看垛口下那堆横七竖八的倭寇尸体，嘮家常般道：“说吧，今天你到底杀了多少？”
    沈炼道：“没数。”
    “没数？”俞大猷回头瞥了他一眼，嘴角浮起一丝几不可察的笑意，“今天从老夫刀下过去的倭寇，一共二十五个。你沈炼守的这段城墙，倭寇攻得最猛，几波人马轮番上阵，你脚下那堆尸体少说也有十几具。老夫听说你昨夜在倭寇营里，手里那把刀砍翻不下五人，这么算下来，你小子这几日杀敌怕是不下二十个。”
    又继续半是调侃半是认真地问：“怎么样？能不能比上老夫？”
    沈炼笑得咳嗽起来，牵动了伤口，疼得齜牙咧嘴，却还是笑：“末將哪敢跟俞帅比？末將杀人，用的是匹夫之勇；俞帅杀人，用的是万人敌。这一人敌和万人敌，差著十万八千里呢。”
    “你倒会说话。”俞大猷哼笑一声，望著海面上那面在暮色中依然飘扬的“吴”字旗，目光沉沉，“吴平今天只是小试牛刀。只架了云梯，衝车根本没有出动，那六门火炮也一炮未发。他怕是对大城所志在必得，当是自己以后的营寨，今日只用步兵消耗咱们的体力和弹药。明天，才是真正的攻城。”
    海面上远远的又有船队往大城所方向驶来，隱约掛著许字，王字的船队，许朝光、王伯宣这几条盘踞在海面上的毒蛇，又在伺机而动了。