赫利奥波利斯工业区船坞。
大天使號的机库是一片忙碌而压抑的景象。应急灯的红色光芒在墙壁上投下长长的阴影，空气中瀰漫著机油、汗水和乾涸血液混合的刺鼻气味。技术人员们在强袭高达的检修架上攀爬，手中的检测仪器发出单调的蜂鸣声。银白色的装甲上满是弹痕的痕跡，左肩装甲有一道划痕。
夏亚走进机库时，所有人都在看著他。
不光是因为他身上的伤——肩膀上的血跡已经乾涸，左臂的袖口被撕开了一道口子，露出里面缠著绷带的小臂。更多的是因为他的眼神。那种平静的、不带任何恐慌的眼神，在一片废墟中显得格外扎眼。
“阿斯哈总帅。”娜塔尔·巴基露露从强袭的检修架下走出来，军装笔挺，金髮一丝不苟地盘在脑后。她的脸上没有多余的表情，但那双蓝色的眼眸在他身上停留了半秒，比平时多了一瞬，“医疗舱在第三甲板。拉米亚斯上尉已经安排好了。”
“先不急。”夏亚的目光从强袭高达身上扫过，然后转向机库深处那个被防水布遮盖的角落，“我需要確认一件事。那个货柜——曙光社在撤离前留下的——还在吗？”
娜塔尔的手指微微一顿。“在。我们把它固定在机库后部的货柜区。巴基露露曾试图打开，但加密系统拒绝了她的访问权限。”
“因为那原本就不是给联合军准备的。”夏亚转身向机库深处走去。军靴敲击金属地板的声音在空旷的机库中迴荡，每一步都带著一种不容置疑的节奏。
防水布被掀开，露出一个长约二十米的军用货柜。外壳是深灰色的，表面没有任何標识，只有角落处有一个不起眼的金色徽章——阿斯哈家的家纹。夏亚走到货柜侧面，將右手按在控制面板上。面板亮起，扫描了他的掌纹和指纹，然后是一段短暂的沉默。机械锁扣弹开的声音在寂静的机库中格外清脆。
舱门缓缓滑开。
mbf-p01，金色机。异端高达的第一台原型机，静静地站在货柜內部的固定支架上。金色的装甲在应急灯的红色光芒中反射出铜锈般的光泽，头部那个巴掌大的金色模块一闪一闪地亮著指示灯。机体比强袭高达略矮，但更加精悍——线条更锋利，装甲更紧凑，背包推进器的体积更小，但散热片的数量更多。
娜塔尔的呼吸停顿了一瞬。
到现在为止她也见过了不少ms——联合的gat系列、zaft的ginn、奥布的扎古和吉姆。但金色机不一样。它站在那里，像一把尚未出鞘的刀。
“这是……”她的声音依然平稳，但尾音微微上扬。
“奥布所开发的ms。”夏亚站在金色机脚下，仰望著这台机体，“异端高达。三台原型机之一。金色机是萨哈克家的心意，最近用货柜偽装成曙光社的物资储备。”
“你早就知道会有这一天？”
“不是『这一天』。”夏亚转过身，看著娜塔尔，“是『某一天』。战爭时期，每一个可能性都要考虑到。这是作为指挥官的责任。”
机库门口传来急促的脚步声。玛琉·拉米亚斯快步走进来，军装上还沾著灰尘，棕色的长髮鬆散地扎在脑后。她的目光先落在夏亚身上，然后落在金色机上，最后又回到夏亚身上。
“你的伤——”
“皮外伤。”夏亚打断了她，“玛琉，我需要召开紧急会议。关於大天使號的下一步行动，以及——如何让赫利奥波利斯的倖存者安全撤离。”
下午十四时，大天使號舰长会议室。
会议室不大，一张长桌，六把椅子，墙壁上是全息屏幕的投影区域。窗外是赫利奥波利斯的废墟，烟尘在阳光下飘散，远处还有火焰在燃烧。
玛琉坐在长桌的主位上——这是她作为大天使號最高指挥官的席位。娜塔尔坐在她右手边，手中握著数据板，上面是搜救队的最新统计。穆·拉·弗拉加坐在长桌对面，军装外套脱了，衬衫的袖子卷到手肘，左臂上有一道包扎过的伤口。基拉·大和坐在穆旁边，琥珀色眼睛下面的黑眼圈比上午更重了，手指上缠著绷带，指甲缝里还有乾涸的泥土和血跡。
夏亚没有坐下。他站在全息屏幕前，手中是一支触控笔，在屏幕上画著赫利奥波利斯的平面图。
“克鲁泽的下一步行动很明確。”他的声音平静，触控笔在屏幕上画出一个红色的箭头，从威萨利斯號的位置指向殖民地的核心区域，“彻底摧毁赫利奥波利斯，以及大天使號和强袭高达。不留活口，不留证据。”
“你怎么確定？”穆靠在椅背上，目光落在夏亚脸上。
“因为我了解克鲁泽。”夏亚转过身，看著穆的眼睛，“他是一个不会留后患的人。四台g系列已经到手，赫利奥波利斯已经没有继续存在的价值。摧毁它，可以掩盖zaft抢夺ms的事实，同时消灭大天使號和强袭高达——联合军在这个宙域仅存的有生力量。一石二鸟。”
“可是赫利奥波利斯还有大量平民没有撤离。”基拉的声音沙哑，“搜救队才找回了不到四百人，还有很多人被困在废墟里。”
夏亚看著他，那双深红色眼眸中没有同情，只有一种平静的、近乎冷酷的確认。“所以我们需要时间。至少十二个小时，才能完成剩余平民的疏散。但克鲁泽不会给我们十二个小时。”
玛琉的手指微微收紧。“你的判断是——他什么时候会发动总攻？”
夏亚在全息屏幕上调出了威萨利斯號的最后已知位置，以及zaft舰队的可能航速。
“以克鲁泽的性格，他不会等到所有部队完成整备。只要有一台g系列可用，他就会出击。因为在他的计算中，优势已经足够大了。”
“也就是说，他可能在今晚——”
“更早。”夏亚关掉了全息屏幕，“我的感知告诉我，他有种预感，也许我的存在给了他变数。留给我们的时间，不多了。”
会议室里安静了片刻。
娜塔尔第一个打破沉默。她的声音平稳，不带任何多余的情绪。“大天使號的动力系统已经完成预热，武器系统在线。但ms只有强袭一台，且尚未完成全面维修。如果zaft发动总攻，我们的胜算不超过百分之三十。”
“不是百分之三十。”夏亚纠正她，“是零。因为我们需要的並不是击退zaft，而是保护平民撤离与儘可能的保障卫星的完整。在战场上，保护比进攻更加困难。”
穆坐直了身体，目光中带著一丝玩味。“阿斯哈总帅，你说这些，是不是已经有了计划？”
夏亚走到会议桌前，双手撑在桌面上，身体微微前倾。“我会驾驶ms出击，负责牵制zaft的ms部队。大天使號利用这段时间，完成所有倖存者的装载，然后撤离赫利奥波利斯。”
“你一个人？”基拉的声音中带著难以置信，“对面至少有六台ginn，加上四台g系列。你一个人怎么牵制？”
夏亚看著他，嘴角微微上扬。“不用担心，我可是奥布的总帅。而且金色机的性能不输给任何一台g系列。而且——它拥有奥布特有的技术支援，可以帮助我实时分析战场態势。”
“但你的肩膀——”
“皮外伤。”夏亚再次打断了他，“不影响驾驶。”
玛琉盯著他看了很久，那双棕色的眼眸中有著复杂的情绪——担忧、犹豫、以及一种说不清的东西。她最终开口了：“阿斯哈总帅，大天使號不是奥布的军舰。你没有义务为我们冒这个险。”
夏亚站直身体，目光扫过在场的每一个人——玛琉、娜塔尔、穆、基拉。他们的脸上有疲惫，有恐惧，有迷茫，但没有放弃。他们在绝境中依然在努力，为了活著。
“这不是义务。”夏亚的声音低了下来，“这是选择。我选择帮助你们，就像你们选择留在这里救人一样，你们的选择让我確认了这是值得的。在战爭中，没有谁欠谁。”
下午十六时，大天使號机库。
金色机从货柜中缓缓走出。机械锁扣弹开的声音在空旷的机库中迴荡，液压系统发出低沉的嗡鸣。金色的装甲在灯光下反射出冷冽的光芒，头部的量子通信模块一闪一闪，像某种生物的呼吸。
夏亚换上了驾驶服。黑色的防火材料紧贴身体，左肩的绷带在驾驶服下面隱约可见。他站在金色机脚下，仰望著这台机体。在另一个宇宙中，金色是百式的顏色——那台被夏亚·阿兹纳布尔驾驶的机体。而在这个世界，金色是萨哈克家的顏色，是蜜纳託付给他的心意。
“veda，量子通信连结状態。”
“连结稳定。信號延迟——零。金色机所有系统正常，米诺夫斯基核熔炉输出功率百分之七十，武器系统能量全满。驾驶舱生命维持系统已启动。”
夏亚登上驾驶舱。全周天屏幕亮起，金色的模块在座椅右侧闪烁著光芒。他將右手放在量子接口上，一阵微弱的电流从指尖传来，然后是veda的声音——不是从耳机中传来的，而是直接在意识中响起的。
“神经连结建立。脑波同步率——百分之九十一。您是驾驶这台机体最合適的人选。”
夏亚的嘴角微微上扬。“启动所有系统，预热推进器。等待我的出击命令。”
“指令已记录。”
机库的另一侧，基拉站在强袭高达的脚下，仰望著那台白色机体。银白色的装甲上还有弹痕，左肩的划痕在灯光下格外醒目。他的右手不自觉地握紧了拳头——不是因为恐惧，而是因为不甘。
“基拉。”夏亚的声音从身后传来。
基拉转过身。夏亚站在金色机的阴影中，驾驶服的面罩还没有放下，深红色的眼眸在金色装甲的反射光中显得格外明亮。
“你记住，强袭高达的os是你写的。它懂你，就像你懂它。战斗的时候，不要思考，让身体去做决定。你的本能，比你的大脑更可靠。”
“阿斯哈总帅——”基拉的声音有些沙哑，“我能问你一个问题吗？”
“说。”
“您第一次杀人的时候，是什么感觉？”
夏亚沉默了。他想起了大洋洲联合那个被活活打死的女孩，想起了尤尼乌斯七號那数万人的死亡，想起了自己驾驶扎古·改击落大西洋联邦战机时的画面。每一次，他都感觉到了那些人的恐惧和痛苦——新人类的能力让他无法麻木。
“我无法確切的回答你。”夏亚最终说，“每一条生命都是十分重要的。杀了人，就要背负那个因果。背得多了，你就会去思考——自己做的是否正確，杀人永远无法解决问题，我希望你永远不会走到这一步。”
他看著基拉的眼睛，那双琥珀色的眼眸中映著金色机的倒影。
“所以不要习惯杀人。永远不要。一旦习惯了，你就回不去了。”
基拉低下头，沉默了很久。当他再次抬起头时，眼中的迷茫少了一些，取而代之的是一种近乎倔强的坚定。
“我记住了。”
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