第九十五章 你想要的是什么

    阿姆斯特朗带著理察来到工厂的办公室，他推开大门，先让理察进去，自己则在后面关上门。
    办公室的书架上塞满了书，皮面烫金、书脊磨损，理察大概猜得出阿姆斯特朗爵士平日在办公室的样子。
    墙壁上掛著的是泰恩河畔的油画，烟囱冒著白烟，河面上停著几艘还没有完工的铁甲舰。
    阿姆斯特朗走到书桌后面的橡木酒架前，上面躺著十几瓶酒，酒標大部分是法语和西班牙语。
    他踮起脚尖，从最上层取下一瓶，瓶身积了一层薄灰，显然很久没有被碰过了。
    他用一块绒布擦了擦，深琥珀色的酒液在壁炉的火光里摇曳著，瓶侧贴著一张手写的標籤：amontillado。
    他从架子上取下两只小杯，然后亲手斟满，把一只杯子送到理察面前。
    理察接过来，开口说道：“谢谢。”
    酒还没入口，烤橡木桶和坚果的醇香已经飘散出来。
    阿姆斯特朗举起酒杯：“这可是直接从西班牙进口的陈酿雪莉酒。乾杯……祝你健康。”
    理察也举起酒杯：“祝你健康。”
    二人一饮而尽，酒液的度数很高，可舌尖上却没有刺激的感觉，更像是一块在舌面上融化的太妃糖，咽下去的时候能感觉酒体在食道上轻轻擦了一下。
    他咂了咂嘴，回甘从舌根往上涌。
    阿姆斯特朗放下酒杯，身体靠在椅背上：“现在，我们来谈谈生意。”
    他的姿態放得很低，像是在跟一个老朋友聊天。
    “你造炮管的方式，前无古人，后……”他笑了笑，“至少现在我看不到来者。像你这样天才的人物，不会轻易地把材料和技术的秘密告诉我的，对吧？”
    本书首发 101 看书网超贴心，101??????.??????等你读 ,提供给你无错章节，无乱序章节的阅读体验
    理察被他夸得有些不好意思，他前后態度的落差让自己有些惊讶。
    但理察没有忘记，这个人不只是一个发明家，他也是一位老练的政治家。
    这层亲昵的背后，很可能等著他的不是拥抱，是刀。
    “您不会指望，喝几杯酒就套出我的话吧？”理察淡然地摇了摇头
    阿姆斯特朗愣了一下，然后轻笑几声。
    “我总得试试。”他把手掌一摊。
    “但如果你渴望的是钱，”阿姆斯特朗向前靠了靠，“我愿意和你签下一份前所未有的合同，我的工厂有数千名熟练工，有世界上最大的蒸汽锤，有现成的海军订单，足以让你吞併泰晤士河两岸所有的兵工厂，怎么样？”
    理察不动声色地把杯子放回书桌，轻轻推了一下。
    他把手交叉放在膝盖上，没有点头，也没有摇头。
    阿姆斯特朗注视著他的眼睛，也明白了他的意思。
    “除非……你想要的是地位和名声。”
    理察故作沉思的模样，想了半天，才缓缓地点了点头。
    见理察终於表態，阿姆斯特朗的嘴角也弯了起来：“如果是这样，你就更需要我了。”
    “这话怎么说？”
    阿姆斯特朗站起身，走到壁炉旁边，背对著火焰取暖。
    “平民想要晋升贵族，渠道少得可怜。天才如西门子先生——无意冒犯——他做到皇家学会院士，也只是一个学士。没有土地，没有封號，没有世袭。”他看向理察。
    “如果你想被女王陛下册封，只有一条路：把专利无偿献给国家，国家才会考虑给你一个头衔、一片领地，仔细考虑一下要不要在百年以后的贵族名册上擦掉你的名字。”
    他走回书桌前，双手撑在桌沿：“可你也知道，陆军部那帮傢伙对我们这样的新贵，可不太友好。”
    理察若有所思地捏了捏下巴。
    阿姆斯特朗所言非虚，陆军部长期被旧贵族把持，那些世袭的贵族老爷们，对新崛起的工业家和发明家，骨子里带著一种不屑。
    他们觉得这些人是暴发户，是没有教养的商人。
    一项新技术到了他们手里，会被压在最底下，锁进保险柜，让它在黑暗和灰尘中慢慢过时。
    更糟糕的，是把它转手交给伍尔维奇皇家兵工厂去拆解和分析，然后换个名字变成他们的东西。
    那样的话，理察的发明便会一文不值。
    但理察並不慌张，他早就有了对策。
    “您说得对。”理察说，“我確实不想让皇家兵工厂把我的设计改造得面目全非。”
    阿姆斯特朗赞同地点了点头：“那些木鱼脑袋只知道怎么偷工减料，从中捞好处。所以……”他用手指点了点桌面，“你需要我来替你出谋划策。”
    “可我並不需要把它交给陆军部。”
    阿姆斯特朗的嘴角往下一撇：“为什么？”
    “首相先生一直想著要削减政府对军费的开支。”理察歪了歪头，“我的大炮虽然贵，却比普通熟铁炮耐用得多。更重要的是，它能轻易化解来自大海对岸克虏伯的威胁。”
    “如果我的技术被实装，帝国每年可以少花两成的预算，却能获得更强的制海权。”他说。
    阿姆斯特朗的眼睛眯了起来，他没有想到，理察把这些事早就摸得门清。
    格莱斯顿的財政政策、海军的预算压力和克虏伯的威胁，他几乎面面俱到。
    “我只要无偿地捐赠这项专利，”理察补充道，“接下来，走您的老路就可以了。”
    阿姆斯特朗沉默了。
    他坐回到椅子上，眼睛顺著书桌木料的纹理打转，脑海里斟酌著如何回应。
    终於，他抬起了头：“我还是小瞧你了。你不是单纯的工业天才，还懂得用格莱斯顿那个吝嗇鬼来压我。”
    他拿起那瓶雪莉酒，把两只空杯斟满，把对面那只向前一推。
    “这样吧。”阿姆斯特朗坚决地说道，“下周，我们一同去海沃德庄园见首相先生，告诉他，这项技术是你为帝国准备的贺礼，且经过了埃尔斯维克工厂的检验。”
    理察挑起了眉毛，接著往下听。
    “名声和地位，都归你。”阿姆斯特朗用手一比划，“但作为交换……我的工厂，必须获得这项工艺的独家生產权。所有的订单，必须由我的工厂承制，你拿三成的分红。”
    他清了清嗓子。
    “如果伍尔维奇那帮傢伙想要偷你的配方，我会动用国会所有的关係，让他们有多远滚多远。”他看著理察的眼睛，“如何？这样的同盟，你还满意吗？”
    理察没有立刻回答，脑子在飞速地转。
    阿姆斯特朗在无偿转让后装炮技术后，成了皇家兵工厂的技术总监，册封也隨之而来。
    自己如果把这一套工艺献给英国政府，成立一个战略钢铁实验室，自己做总监並不是难事。
    接下来，授勋或是册封都是水到渠成的事情，然后他的名字前面就可以加上一个大大的sir。
    他也想过自己造大炮，但这看似只是把轻武器兵工厂放大的工作，实际上却是生產设备上量级的代差。
    而阿姆斯特朗的提议听上去已经做了妥协，自己只需要提防著他背后给自己一刀。
    於是理察端起酒杯，朝阿姆斯特朗举了一下：“成交。”
    阿姆斯特朗长舒了一口气，同样端起酒杯，和理察的杯子轻轻碰了一下。
    “那就一言为定。”他说。
    两个人仰起头，再次把杯中的酒一饮而尽。