第36章

    第二轮的蜂鸣声在工坊里消散之后，工作人员將三把完成的刀从各自工位取出，依次摆放在测试区旁边的展示台上。摄影机从滑轨上缓缓推近，镜头依次扫过三把刀——格雷格的深色稳定木猎刀，扎克的g10柄博伊刀，以及林远那把黑檀木柄黄铜刀格、还配了皮革刀鞘的云纹匕首。
    j.尼尔森从评委席上探身，目光在三把刀之间扫了一遍，然后停在了林远那把匕首旁边那个多出来的东西上。
    他伸手拿起了刀鞘。
    刀鞘是植鞣皮手缝的，针脚细密均匀，鞘身的弧线贴合匕首的刀型，皮革表面还留著湿压塑形后自然风乾的细微纹理。j.尼尔森把刀鞘翻过来看了看背面的缝线，又翻回去，把匕首从鞘中抽出半截，再插回去，感受了一下鞘口对刀身的贴合度。
    “你还做了个刀鞘。”他的语气不是疑问，是一个確认。
    “时间够。”林远说。
    j.尼尔森把刀鞘放回展示台上，转头看了一眼大卫·贝克，然后又转回来看著林远。“你知道这个节目办了这么多季，从来没有选手在比赛环节里做过刀鞘。”
    大卫·贝克从旁边拿起刀鞘也看了看，手指在缝线上摸了一遍。“三个小时，做完刀柄、精磨、收尾，还能抽出时间手缝一个皮鞘。”他把刀鞘放回去，摇了摇头，嘴角带著一丝不知道该称之为敬佩还是无奈的笑意，“你的时间管理能力和你锻造水平一样让人印象深刻。”
    道格·马凯达没有参与这段关於刀鞘的討论。他的目光从一开始就锁在匕首本身上——黄铜刀格在灯光下泛著温润的金色，黑檀木刀柄的哑光墨色和刀身上流动的云纹形成了一种沉静而华美的对比，红铜马赛克钉在柄面上露出那个微小的同心圆图案。他伸手把匕首从刀鞘里抽出来，握在手里翻了一面，刀刃两侧的云纹在灯光下同时浮现，双面对称，像是同一片云层从正反两个角度看到的景象。
    “行了。”道格把匕首插回刀鞘，站起来，双手撑在测试台的边缘，目光扫过展示台上的三把刀，“刀鞘很漂亮，但我不是来看刀鞘的。我是来测刀的。”
    他的声音里带著一种已经压了很久的迫不及待。从第一轮在评委席上看到这把匕首开始，他就一直在等这一刻。现在刀坯变成了成品，装了刀柄，配了刀鞘，摆在测试台前等著被他亲手推到极限——他已经等得够久了。
    主持人站到了测试区正前方，摄像机对准了他。
    “各位观眾，接下来是你们最期待的环节——强度与性能测试。在测试开始之前，我需要特別说明一件事：由於本轮比赛中出现了一把在工艺和完成度上都极为出色的作品——”他的目光往林远的方向带了一下，“评委道格·马凯达在赛程中决定，將本轮测试的所有项目全部更换为更高强度的测试材料。”
    他说著往测试区旁边一指，那里摆著一排准备好的测试材料——一捆比標准测试粗了整整一圈的麻绳，一卷浸过水的厚帆布，几根三年生的老乾竹板，以及几根比平时测试用的牛骨更大更粗的冷冻牛腿骨。
    “三把刀將经歷完全相同的测试。”主持人看向格雷格和扎克，“这对你们来说，意味著你们的刀將面对比往季任何一场第一轮测试都更严苛的考验。”
    格雷格的目光从那些加粗的麻绳上扫过，表情没有太大变化。他低下头看了看自己手里那把十五层堆叠大马士革猎刀的刃口，然后用拇指在刃面上轻轻抹了一下。他知道这不公平——他的刀和林远的刀要经歷同样的测试，而林远那把刀光是从花纹上就能看出来，用的是他最巔峰的水平都未必做得出来的工艺。但他没有爭辩，目光沉稳。他能站在这就已经是被林远从淘汰线上拽回来，他没什么好抱怨的。
    扎克站在格雷格旁边，双手攥著围裙的下摆，指节微微发白。他的刀刚刚做完最后的精修——裂纹磨掉了，翘曲矫正了，g10刀柄装得严丝合缝。但他心里清楚，他的刀在第一轮落下的伤疤虽然表面上看不出来了，但內部有没有残留应力、裂纹有没有从根部彻底清除，他不敢打包票。
    道格·马凯达走到测试台前。他没有多废话，从展示台上依次拿起三把刀，在手里各掂了一下，然后放回台上，转身面向镜头。
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    “第一项——锋利度测试。切割麻绳和帆布卷。”
    他先从那捆加粗麻绳中抽出一根，对摺后绕在横杆上打了个结，然后將三把刀依次握在手中，对准绳结下方，一刀劈下。
    第一把是格雷格的猎刀。刀刃切入麻绳纤维，一刀断了大半，翻转刀身补了一刀，绳结落地。第二把是扎克的博伊刀，同样乾脆，两刀断绳。第三把是林远的云纹匕首。道格握紧黑檀木刀柄，刀刃对准绳结，一刀划过——绳结几乎是在接触刃口的瞬间就裂开了，纤维断裂的声音清脆短促，没有第二刀的必要。
    道格把匕首举到眼前看了一眼刃口，没说话，伸手拿起了浸过水的帆布卷。
    湿帆布沉重而致密，浸透水分之后纤维膨胀，层层叠叠地压在一起，对刀刃的切割效率是更严苛的考验。他先拿起格雷格的猎刀，一刀劈入，刀刃在帆布中推进的阻力明显比切麻绳时更大，连续几刀之后帆布卷被切成了几段。扎克的博伊刀表现相近，湿帆布在刀锋下被撕开，切口整齐但推进速度比格雷格稍慢一些。
    最后是林远的匕首。道格握紧刀柄，一刀劈入帆布卷，刀刃几乎没有明显的阻滯感，湿重的帆布纤维在云纹匕首的刃口下被顺畅地分开。连续几刀，帆布卷被切成数段，切口平滑。
    道格把三把刀在测试台上一字排开，挨个检查刃口。
    “麻绳和帆布卷，三把刀全部通过。”他直起腰，“刃口都没有白线，没有卷刃。锋利度上林远的刀略胜一筹，但差距不大——他的刃角留得比较保守，不是最锋利的状態，但够用。”
    他把三把刀重新放回展示台。
    “第二项——强度测试。”他活动了一下手腕，“劈砍竹板和牛骨。”
    三年生的干竹板被固定在劈砍台上，硬度接近硬木，劈砍时对刀身的整体韧性和刃口的抗衝击能力是双重考验。道格先拿起格雷格的猎刀，用刀刃中段对准竹板，连续劈砍。刀刃每一次落下都在竹板上留下清晰的切口，竹纤维被逐层切断，刀身没有变形，刀柄握持感稳定。但竹板没有完全断开——刀刃劈入了大约三分之二的深度之后，剩下的部分靠刀身的重量和衝击力已经无法再继续推进。道格又补了几刀，竹板最终断裂，但断口参差不齐，下半段是被刀身侧面的槓桿力硬生生別断的，而不是被刀刃直接劈断。
    然后是扎克的博伊刀。竹板在连续几刀之后同样没有完全断开，刀刃切入的深度比格雷格那把稍浅一些。道格用了几刀將竹板別断，断面上能清晰地看到劈砍区和撕裂区的分界线——刀刃劈入的部分切口平滑，再往下是纤维被撕裂的毛糙断口。扎克站在工位旁边，攥著围裙的手指在竹板断裂的那一瞬间鬆了一下，但嘴角的弧度还没来得及展开就收了回去。他看到了断面上那片撕裂区。
    最后是林远的匕首。道格握紧黑檀木刀柄，刀刃对准竹板，一刀劈下。竹板裂开的声音比前两刀都乾脆，刀刃切入竹纤维之后几乎没有遇到像样的阻力。第二刀落下的位置精准地咬在第一刀的切口上，继续深入。第三刀——竹板应声而断，切口整齐平滑，断面从上到下都是刀刃切割留下的乾净痕跡，没有撕裂区。三刀，竹板断成两截。
    道格把三块劈过的竹板並排放在测试台边缘，没有多说什么，转身走向了劈砍台上的牛腿骨。
    冷冻牛腿骨粗壮而密实，骨层坚硬，是强度测试的最后一道关卡。道格先拿起格雷格的猎刀，深吸一口气，刀刃对准牛骨最粗的位置，一刀劈下去。刀身传来一声闷响，刀刃啃入骨层，入骨几毫米。他稳住刀柄，连续劈砍，一刀接一刀，刀刃每一次落下的位置都略有偏移。劈到第五刀的时候，牛骨终於承受不住，裂成两截——但断裂面的上半段是刀刃劈开的痕跡，下半段骨层是被刀身的反覆衝击硬生生砸裂的，碎骨渣散落在劈砍台上。
    然后是扎克的博伊刀。第一刀劈入牛骨的声音和格雷格那把相近，刀刃入骨的深度也差不多。道格继续劈砍，同样劈了多刀之后牛骨断裂，断裂面上劈砍区和砸裂区的分界同样清晰。
    最后是林远的匕首。道格握紧刀柄，刀刃对准牛骨，第一刀劈下去的时候整个测试台都震了一下。刀刃几乎没入骨层，骨裂的声音从內部闷闷地传出来。第二刀，刀刃顺著第一刀的切口继续深入，骨裂声从闷响变成了清脆的断裂声。第三刀——牛骨应声而断，两截断骨滚落在劈砍台上，断裂面乾净利落，从上到下都是刀刃切割留下的平滑断面，没有碎骨，没有砸裂的痕跡。三刀。和劈竹板一样，乾净利落的三刀。
    道格把匕首放在测试台上，退后一步。他没有立刻宣布结果，而是把三把刀依次拿起来，在灯光下仔仔细细地检查。
    他从格雷格的猎刀开始看。刃面在灯光下翻了一面，又从清根到刀尖走了一遍，然后他拿起放大镜。
    他的手指在刃口中段的位置停住了。
    “这里有崩口。”他把刀递给j.尼尔森，“很小，放大镜才能看到。之前切麻绳和帆布的时候没有，劈竹板的时候也没有——是劈完牛骨之后才出现的。”
    j.尼尔森接过刀，拿著放大镜从清根走到刀尖，然后放下放大镜。“微观崩缺。刃口硬度偏高，在牛骨的反覆衝击下出现了疲劳性的微小剥落。不影响刀身的整体强度，但崩了就是崩了。”
    格雷格站在原地，嘴唇抿成一条线。对於一个被淘汰边缘拽回来、压秒完成刀坯的选手来说，撑过麻绳和帆布已经超出了他自己的预期，但崩口这个结果他认。
    道格拿起扎克的博伊刀。他把刀翻过来，对著灯光看刀身侧面。然后他看到了。刀身上，从清根往上大概三分之一的位置，多了一道新的裂纹。这道裂纹不长，大概只有半厘米，但裂纹的走向是横贯刀身的。
    “之前切麻绳帆布和劈竹板的时候没看到这个。劈完牛骨之后才显出来的。”他把刀递给大卫·贝克。
    大卫·贝克接过刀，对著灯光看了一眼，没有拿放大镜。“横向裂纹。之前的裂纹根部有残留应力，表面磨掉了但內部还在，劈牛骨的衝击力把它重新撕开了。”他放下刀，看向扎克，“这不怪你手艺——裂纹的隱患在第一轮就已经埋下了，只是到了强度测试的最后一关才暴露出来。”
    扎克站在那里，攥著围裙的手指已经鬆开了。他的嘴唇动了动，想说什么，但最终只是低下头，轻轻呼出一口气。裂纹没在切麻绳的时候出现，没在劈竹板的时候暴露，一直撑到了最后一关牛骨——他的刀已经撑得比他自己预想的要远。但裂纹终究是裂纹。
    道格最后拿起林远的云纹匕首。他把刀举到灯光下，翻了一面，又翻回来。从刀尖到清根，从刃口到刀背，每一寸都看遍了。然后他把放大镜递给j.尼尔森，j.尼尔森看完之后递给大卫·贝克。三个人挨个看了一遍。道格把刀放回测试台上，摘下了护目镜。他的额头上还掛著劈牛骨时渗出来的汗珠，腮帮子上的肌肉动了动，像是在组织措辞。然后他转过头，看向评委席上另外两位评委。
    “锋利度测试——三把刀都过了。强度测试——三把刀都劈断了竹板和牛骨。但测试完之后检查，格雷格的刃口有微观崩缺，扎克的刀身出现了新的横向裂纹。”他朝林远那把匕首的方向抬了抬下巴，“这把——所有项目完成之后，刃口完好，刀身完好，零损伤。”
    大卫·贝克从评委席上探身，將三把刀的测试结果记录在评委表上，然后推了推眼镜。
    “三把刀的测试结果很清楚。格雷格——刀身整体韧性合格，刃口在劈牛骨之后出现微观崩缺。扎克——刀身出现横向裂纹，原有隱患在强度测试中扩展。林远——唯一一把通过全部测试项目且零损伤的刀。”
    j.尼尔森双手撑在评委席的桌面上，身体微微前倾。他的目光从三把刀上一一扫过。
    “扎克。”他的声音不高，但很沉。
    扎克抬起了头。
    “你的刀在第一轮就带著裂纹完成了淬火。大卫当时提醒过你，表面磨掉不意味著裂纹从根部彻底消失。你在第二轮做了所有能做的补救——翘曲矫正了，裂纹表面磨掉了，刀柄装得严丝合缝。在麻绳和帆布的锋利度测试里这把刀挺住了，在竹板和牛骨的强度测试里它也撑到了最后一关。这说明你的基本功不差，你的心態也不差。”
    他停了一下。
    “但裂纹终究在劈牛骨之后暴露了出来。测试环节只看结果。你的刀存在质量上的明显缺陷。”
    j.尼尔森摘下眼镜，捏了捏鼻樑，重新戴上。“本轮表现最弱的刀。很遗憾，你被淘汰了。”
    扎克垂下头，嘴唇张了一下，最终只是站直了身体，对著评委席轻轻点了一下头。