第9章 君臣奏对（二）

    皇帝的面色沉了下来，但没有发作。他喝了口茶，放下茶碗，问第三个问题。
    “卫所兵还能不能用？”
    这个问题像一块石头，砸在戚继光的心口上。
    卫所。太祖皇帝定下的制度，大明的根本。一个被罢官的老將，在皇帝面前说卫所兵不能用，这是在质疑祖制，是在找死。但皇帝让他“实话实说”，他戚继光活了大半辈子，什么场面没见过，什么风险没冒过，今晚在皇帝面前，若还说假话，那他一辈子就白活了。
    他苦笑了一下：“陛下，这个问题，臣不好答。”
    “实话实说。”皇帝的语气不容置疑。
    戚继光深吸一口气。
    “卫所兵，已经不能用了。”
    这句话说得很轻，但分量重得像一座山。
    皇帝没有动怒。他甚至没有皱眉。他只是平静地问：“为什么？”
    戚继光知道皇帝在等什么，这个结论皇帝估计已经有了，现在他需要自己说清楚理由。
    “卫所之兵，世袭军职，父死子继。”他说，“一代传一代，传到今天，已经传了十几代。最初的军户，早就跑光了，剩下的都是老弱病残。军官们把军户当佃户，让他们种田、交租，根本不训练。真要打仗，这些人连刀都拿不稳。”
    “那为什么还要保留卫所？”皇帝问。
    戚继光知道这个问题更难答。但既然已经说了实话，就不怕再说一次。
    “因为牵扯太多人的利益。”他说，“五军都督府的世袭军官、地方上的军户、兵部的官员……每个人都在卫所这个盘子里吃饭。谁动了卫所的利益，谁就是跟所有人作对。”
    皇帝沉默了很久。
    殿里很安静，只有铜灯里的灯芯偶尔发出“噼啪”的响声。陈矩的炭笔停下了，他抬起头看了皇帝一眼，又迅速垂下眼帘。
    戚继光坐在椅子上，背挺得笔直。
    “卫所兵不能用，那就只能靠募兵。”皇帝终於开口，语气平静得让戚继光意外，“但募兵越来越贵。为什么？”
    “因为募兵没有根。”他说，“朝廷招来的兵，打完仗就散了。下次打仗，又要重新招。招兵要花钱，训练要花钱，装备要花钱，遣散还要花钱。这笔帐，怎么算都是亏的。”
    “那你练的新军，为什么能用？”皇帝问。
    戚继光的眼睛亮了一下。新军是他一辈子的心血，从浙江到蓟镇，他训练了多少兵，自己都记不清了。但那些兵是什么样的，他记得清清楚楚。
    “因为臣让兵扎根。”他说，语气里带著一种只有他自己才能品出来的骄傲，“臣在蓟镇的时候，给募兵分了田，让他们有地种、有家安。臣训练他们三年以上，让他们有归属感。臣的兵，散了也会回来。因为他们的家在这里。”
    “募兵又配上军屯？”皇帝问。
    戚继光点头：“对。没有田的兵，就是无根之萍。有田的兵，才会拼命保家卫国。”
    皇帝在纸上记了一笔。
    第五个问题了。
    皇帝放下笔，抬头看著戚继光。
    “戚將军，张佳胤在蓟辽的事，你知道多少？”
    他沉默了很久。
    殿里的空气凝固了。陈矩的炭笔悬在纸上，没有落下。
    戚继光在蓟辽待了十六年，张佳胤在那里待了四年。他们之间隔著一条时间的河，但那条河不宽，河对岸的事，他看得到，听得到，只是不敢说。
    “臣……听说过一些。”他终於开口，字斟句酌，“张佳胤这个人，有能力，有手腕。他在蓟辽，边防確实没有出大乱子。但臣也听说过一些不好的事。”
    他顿了顿。
    “比如他下面的人吃空餉，剋扣军餉，他睁一只眼闭一只眼。比如他跟户部、內库的人走得近，拨银子比別人快。比如他在蓟辽的帐目，从来不让別人碰。”
    烛火跳了一下，將他的影子投在墙上，忽长忽短。
    “你这些话，有证据吗？”皇帝问。
    戚继光摇了摇头。
    “臣只是听说。臣在蓟辽的时候，张佳胤还没来。臣走后一年，他才来。陛下如果要证据，臣拿不出来。”
    他承认得坦荡。
    皇帝点了点头，没有再追问。
    “最后一个问题。”皇帝看著戚继光，目光平静而坚定，“戚將军，朕问你，如果朕要整顿兵制，从哪里开始？”
    戚继目光一凝，“整顿兵制的试点吗？”。
    “蓟镇。”他说道，“臣在蓟镇十六年，那里的一草一木臣都熟悉。蓟镇的底子最好，最容易整。如果蓟镇都整不好，其他地方就更不用说了。”
    “好。”皇帝说，“朕也是这么想的。”皇帝站起来。
    他绕过案几，走到殿中央，背对著戚继光，站了一会儿。
    “戚將军，朕今天跟你说的这些，不是隨便问问。”皇帝转过身，看著他，目光灼灼，“朕要动兵制，但朕不能一个人动。”皇帝说，“朕需要一帮真正懂兵懂帐的人来配合朕。眼下需要以蓟镇为试点，在整张旧网上破开一个洞。戚將军，你老愿意再为朕做次先锋官吗？”
    戚继光站起来。
    他站起来的时候膝盖有些发软，但他咬著牙，站得笔直。他走到皇帝面前，撩袍跪下，双手撑地，额头重重地磕在金砖上。
    “臣愿为陛下效死。”
    声音不大，但很稳。每一个字都像钉子，钉在殿里的空气中。
    皇帝弯下腰，双手扶住他的肩膀，將他扶起来。
    “朕不要你死。朕要你活著，替朕把兵制整好。”
    戚继光的眼眶有些发红，但他忍住了。他是武將，不能在皇帝面前掉眼泪。
    皇帝转向角落里的陈矩：“陈矩，你今天晚上记了多少？”
    陈矩从角落里走出来，手里捧著那个小本子，躬身道：“回陛下，奴婢记了十几页。”
    “回去整理好，明天给朕看。”皇帝说，然后加重了语气，“还有以后戚將军递上来的摺子，你要第一时间给到朕。”
    皇帝又转向戚继光：“戚將军，这位是陈矩，司礼监秉笔太监。以后你跟他打交道的时候多。你有什么事，可以派人直接找他，他会替朕传话。”
    戚继光向陈矩拱了拱手：“陈公公，有劳了。”
    陈矩连忙还礼，面色如常，看不出任何情绪。但戚继光注意到，他的手指微微发抖。