翌日清晨，科蒂斯镇东门外，两支冒险小队准时集结。
“文德瑞瓦，没想到还是和你合作上了。”
粗獷沉稳的嗓音响起，身形魁梧的壮汉率先朝林恩走来。
『不屈岩石』的队长塔克，战士职业者，虽然是人类，块头却足以和半兽人嘎尔媲美，肩上扛著一柄长柄战斧。
“日安，塔克。”林恩伸手，和对方结实有力的手掌握了一下。
塞拉提前告知过，这次任务虽然是两支小队共同执行，但总指挥由塔克担任，林恩主要负责输出和协助。
“来，给你介绍一下我的队员们。”塔克侧身让出一步，后面跟著三个男性冒险者。
“科林，我们的盾卫。”
面容憨实的科林抬手示意，他个子不高，但身躯敦实，胸膛宽的像一堵石墙，背后是一面极具分量的塔盾。
“杰特，游荡者。”
精瘦的杰特闻言，停下指尖翻飞的刀光，將短刃利索的往肩头一搭，微微躬身行了个礼。
“瑟兰，游侠。”
瑟兰的反应慢了半拍，他的注意力似乎在林恩身后，连忙点头致意，他有一对锐利的绿色瞳孔，深色皮肤，耳朵较常人尖长一些，下頜留著一小撮鬍鬚。
塔克的队伍由经验丰富的职业者组成，配置均衡合理，虽然是铜级，但实力基本能够到银级门槛。
林恩也侧身让出一步，向对方介绍自己的队友，托贝拉依旧热情洋溢，矮人和精灵就要冷淡得多了。
公会安排了两辆马车，互相认识完，队伍便踏上行程。
薄雾森林西南区和南区听起来相近，但是实际上需要绕行森林外围，多走很长一段路途。
林恩靠在顛簸行进的车厢內，看著不断退后的树木出神。
这支联合小队只有他和游侠两个远程输出，一个游荡者，四个战士，伊莉婭虽然不是职业者，但能同时承担侦察和前卫的职责。
明面上是两支小队协同行动，但实际过程中恐怕很难调动对方队员，而且近战人员过多，在遭遇战中很容易相互掣肘。
等到了营地，必须和塔克好好商议阵型布置和战术分工。
马车不断摇晃，催生出几分困意。
……
“汪汪，汪。”
几声急促的犬吠將林恩惊醒，马车缓缓停稳，他抬头看去，天色接近黄昏。
哈吉和另一位林区猎人等候在路边，布鲁斯原本兴奋地朝马车小跑了两步，见到率先下车的莫格兰和塔克，又立即缩回主人腿边，发出呜呜的低鸣。
小队抵达南部林区边缘的猎人小屋，由於队伍规模较大，公会的车夫们正忙著卸下帐篷，睡袋等物资，今天队伍计划在此处扎营。
“想必二位队长都看过我们的报告了，我来同步一下最新情况。”哈吉依旧开门见山，毫不拖沓。
四人在篝火边聚拢，其他队员则开始分工扎营。
“根据之前的情报和这两天的勘探，我们大致推断出豺狼人部落的位置，离这里大约20英里，数量方面…”
哈吉往前凑了凑，压低声音。
“从兽跡判断，大约有三四十只，这样的发展速度和规模，大概率存在毒牙。”
三四十只？
林恩不禁倒吸一口凉气，一个熟练的战士职业者，单挑三四只豺狼人就非常了不起了，而且它们的威胁並不是隨著数量简单叠加，而是成倍上涨。
只派两支小队，公会有点过於托大了。
“如果明天清晨出发，大概需要多久能到？”塔克也皱起眉头，率先开口问道。
“南区林地坡度起伏，地形复杂，加上中途补给，恐怕要到黄昏才能抵达。”另一位猎人回答。
“太迟了，豺狼人有黑暗视觉，路上可能遭遇哨兵，就算成功发动夜袭，对我们也是不利的。”林恩回忆著图鑑上的信息，提出质疑。
“同意。”塔克抬头看向天空，夕阳还掛在树冠之上，“我建议夜深之前先赶一段路。”
哈吉和另一位猎人低声交谈了两句，深深吸了口气。
“那要抓紧出发，在森林中段的猎人小屋扎营，虽然绕一点路，但能压缩明天的行程。”
这是个不错的办法，深夜的森林无法行进，但现在可以利用最后的天光缩短距离。
塔克侧头看向林恩，少年点头同意。
“那就这么定！”塔克一拍大腿站起身，洪亮的嗓音传遍营地，“所有人！我们即刻出发，往前再赶一段路！”
“该死的烂屁股！”
林恩轻揉眉心，听到了意料之中的本队队友抱怨。
营地顿时陷入一片忙碌，刚卸下的物资重新打包，帐篷还未展开就迅速收起。
盾卫科林细心的帮大伙检查行装，伊莉婭已经收拾好她和林恩的行囊，精灵的动作总是优雅高效，目光远远的投向林恩。
在猎人的带领下，十人队伍再次启程。
考虑到队伍规模，安排了多位侦察手，哈吉和布鲁斯走在最前，伊莉婭和游荡者杰特一左一右，另一名猎人垫在最后。
林间的光线迅速黯淡，初升的月光透过雾气撒进林间，【完美捕猎者】开始触发，林恩能清晰感知到每一片草叶的颤动，每一缕气息的流转。
野兽的腥臊，淡淡的血味，腐臭，泥土，这些气味交织在一起，让林恩感到一丝不安。
当最后一缕月光被树冠和雾气完全隔绝，他们终於抵达森林中段的猎人小屋。
雾气如潮水般瀰漫开来，眾人迅速在小屋的坡下搭建临时营地。
战士们清扫场地帐篷搭建，猎人们在四周布设预警陷阱，其余人负责收集木柴点燃篝火。
“这该死的雾，越来越浓！”莫格兰一屁股坐到篝火旁，仰头灌了一大口烈酒，林间湿冷的寒气让矮人很快就喝空两个酒壶。
猎人更熟悉夜间森林，他们主动承担起大部分守夜工作，其余时间由两队冒险者填补。
林恩和游侠瑟兰没有被安排值夜，他们在猎人小屋休息。
他靠坐在墙角，指尖摩挲著怀中那瓶昨天购置的治疗药水，夜梟的啼叫和篝火的噼啪声催人入睡。
林恩沉入一场朦朧的梦境，时间如雾气般流转。
脚步声。
一步，两步…在浓雾笼罩的林间迴荡。
幽灵吗？
他嗤笑一声，幽灵怎么会有脚步？
迷雾中，一个纤细的身影若隱若现，隨著她的移动，脚踝上繫著的银铃发出清脆声响。
叮铃——
她越来越近，步伐越来越急。
叮铃、叮铃。
不对！
这铃声是…预警陷阱。
林恩猛地睁开双眼，正对上伊莉婭警惕的目光，精灵就睡在他身侧，两人在同一瞬间清醒。
屋外传来布鲁斯焦躁的吠叫。
糟了…
他迅速推醒另一旁的游侠，一把推开木门冲了出去。
现在正是黎明前最黑暗的时刻，雾气將整个营地牢牢包裹，一个黑影从浓雾中飞出，“咚”的一声重重砸在林恩脚边，翻滚两圈后停了下来。
林恩的瞳孔猛然收缩。
那是林地猎人的头颅，瞪大的双眼中凝固著最后的恐惧。
……
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