第七十章 一言九鼎

    菜一道道上来了。
    翡翠虾仁、鱼羹、叫化鸡……满满摆了一桌子，香气直往鼻子里钻。
    那胖掌柜殷勤地给李彻布菜：“世子尝尝这个，这鱼是今早刚从金牛湖打上来的，新鲜著呢。”
    李彻拿起筷子，吃了一口。
    “好。”他点点头。
    胖掌柜脸上笑开了花：“世子喜欢就好，喜欢就好。”
    其他人也纷纷举杯，又是劝酒又是夹菜，就是不往粮食的事上靠。
    江寻在门边看著，心里忍不住感慨——这些老狐狸，真是一个比一个滑头。
    又过了一炷香的功夫。
    桌上的菜已经动了大半，酒也喝了好几轮。
    那瘦掌柜正眉飞色舞地讲什么“江湖第一美人”的逸事，另外几个人听得津津有味，不时发出心照不宣的笑声。
    李彻放下筷子。
    “诸位。”声音不大，但雅间里一下子静了。
    “在下来钱塘，是为海右城的灾民买粮。”
    六个人脸上的笑容同时僵了僵。
    “世子……”胖掌柜刚开口，就被李彻抬手制止。
    “诸位方才说的那些，在下都记在心里。钱塘风物，確实名不虚传。”李彻站起身，目光缓缓扫过六人，“但现在，请诸位看看这个。”
    他拍了拍手。
    雅间的门被推开，郑孝领著两个隨从抬著个食盒进来，把桌上的山珍海味一盘盘撤下去。
    胖掌柜脸上的肉抖了抖：“世子，这……”
    很快，桌上换了新菜。
    一盆白粥，六碟咸菜——醃萝卜、醃黄瓜、醃白菜、醃雪里蕻、腐乳、咸鸭蛋。
    李彻解下腰间那枚成色极好的玉佩，放在桌上。
    又褪下外面的锦袍，露出里头早已穿好的素白粗布长衫，那料子粗糙得连江寻看著都觉得扎人。
    “诸位。”李彻在桌边坐下，亲手盛了一碗白粥，放在自己面前，“今日，在下以粥待客。”
    六个人面面相覷，脸上的笑容早没了。
    李彻端起粥碗，喝了一口。
    放下碗，他从袖中取出两本册子，轻轻放在桌上。
    “这是海右城灾民的名册。”他翻开第一本，里面密密麻麻写著名字，每个名字后面都按著鲜红的手印，“一共两万三千七百四十三人。”
    他的手指在册子上点了点：“这是上个月饿死的，八百六十二人。这个月还没统计完，但已经超过一千。”
    雅间里静得只剩呼吸声。
    李彻又翻开第二本册子。
    “这是诸位近年来的帐目。”他的声音依旧平静，“囤粮的数目，哄抬的价钱，漕运的勾当，避税的伎俩……都在这里。”
    六个人的脸色同时变了。
    胖掌柜额头上渗出汗珠，瘦掌柜握著酒杯的手微微发抖，另外几个人的眼神开始游移，谁都不敢跟李彻对视。
    这些帐本如此隱秘，齐王世子是怎么得到的？
    李彻把两本册子並排放在桌上，端起粥碗，慢慢喝了一口。
    “诸位可边喝粥边想。”
    他放下碗，目光平静地看著六人：
    “是本世子先上书朝廷，请旨查抄诸位的粮仓；还是两万三千灾民，先拆了诸位的府门。”
    鸦雀无声。
    江寻靠在门边，看著那六个粮商青一阵白一阵的脸，差点没忍住笑出声来。
    高，实在是高。
    这一手，比直接翻脸狠多了。
    胖掌柜的手在膝盖上攥了攥，又鬆开，脸上挤出个比哭还难看的笑：“世子说笑了，海右有难，我等身为大雍子民，哪能袖手旁观？只是……”
    “只是什么？”李彻盯著他。
    胖掌柜张了张嘴，又闭上了。
    就在这时，雅间的门被轻轻推开了。
    一个隨从走进来，凑到李彻耳边低语了几句。
    李彻点点头，转向那六人：“两位掌柜到了，请进来吧。”
    门再次打开，进来两个人。
    一个五十来岁，中等身材，穿著一身半旧的绸衫，看著就是个本分人。
    另一个年轻些，三十出头，白白净净的，像个读书人。
    这两人一进来，那六个粮商脸上的表情就精彩了。
    “周掌柜？吴掌柜？”
    “你们……”
    两个新来的没理他们，径直走到李彻面前，拱手行礼：“世子。”
    李彻点了点头，示意他们落座。
    “周掌柜是余杭的粮商，吴掌柜是嘉兴的粮商。”他对那六人说，“二位掌柜已经与本世子签了供粮契约，市价八折，首批粮食明日就起运。”
    那六个人的脸色，已经没法形容了。
    胖掌柜嘴唇抖了抖，终於挤出一句：“世子，这……”
    李彻没理他，只是端起粥碗，又喝了一口。
    周掌柜站起身，向那六人拱了拱手：“诸位老哥，海右那边两万多张嘴等著吃饭。世子亲自来钱塘，给的是现银，结的是实帐，不比咱们平日里跟漕帮、跟衙门打交道痛快？”
    吴掌柜也站起来：“不瞒诸位，我吴家三代卖粮，这还是头一回跟王府做买卖。世子说了，首批供粮的，灾后新垦的河滩良田，有优先承佃之权。”
    这话一出，那六个人的眼神终於动了。
    优先承佃，河滩良田。
    关东平原最值钱的就是地。
    水灾过后，那些被淹的田地重新开垦，只要人手够、肥料足，三年就能变成熟田。
    这是长远的买卖。
    胖掌柜深吸一口气，站起身，郑重拱手：“世子，老朽有一事相求。”
    “说。”
    “老朽这些年，確实……確实做过些糊涂事。”胖掌柜低著头，声音压得低低的，“可老朽的很多生意都在京城，若贸然把这些粮食运往海右，只怕……”
    话没说完，但李彻明白他的意思。
    他站起身，走到窗前，背对著眾人。
    窗外，清溪河的景色依旧迷人。
    “诸位，本世子今夜设的是粥宴，不是鸿门宴。”他的声音从窗前传来，不紧不慢，“海右的灾民，是齐王治下的百姓，也是大雍的子民。他们饿死，是我们齐王府的罪过，可诸位的粮仓，也未必就能安稳。”
    他转过身，目光扫过那六人。
    “若此时愿平价供粮者，既往不咎。”他一字一句道，“而且可得齐王府『信义商』匾额，今后王府辖內盐铁茶帛的官採买，优先考虑。”
    顿了顿，李彻看著他们：“还有，你们的子弟，齐王府可以优先推荐到国子监。”
    雅间里又安静了。
    江寻看著那六个人的脸，心里明镜似的——动心了。
    瘦掌柜咽了口唾沫，忍不住开口：“世子此言当真？”
    李彻看了他一眼：“本世子一言九鼎。”
    六个人交换了一下眼神，沉默了片刻。
    胖掌柜终於嘆了口气，拱手道：“世子快人快语，老朽佩服。就依世子所言，老朽愿捐粮三千石，平价出售。”
    瘦掌柜也站了起来：“世子，小人愿捐粮两千石，以后与齐王府共进退。”
    另外四个也纷纷起身，七嘴八舌地表示愿意供粮。