678 虫族进展

    白厄展现出的个人实力，以及他占据的这颗矿星，都值得出手。
    但他们心知肚明，这件事本质上是抢在盟会其他势力……尤其是千星商盟之前，对一个“前盟会国家”残留资產的侵夺，同时对一名危险个体进行控制。
    放在平时，盟会虽然可能睁一只眼闭一只眼，但流程上必须过得去，吃相不能太难看。
    偏偏现在是非常时期。
    虫族舰队的出现和那场惨败，让整个尖峰盟会高层震动，內部爭吵不休，力量被牵制。
    更糟糕的是，最新情报显示，那几艘虫族生物巨舰並未停留在原处，而是开始向著盟会边缘的几颗人口星球移动，意图不明！
    这意味著什么？
    意味著虫族的威胁不再是遥远的、可以慢慢討论的“议题”，而是迫在眉睫的、可能造成亿万伤亡的入侵！
    所谓的科技研发暂时不可能指望，盟会所有成员国的注意力、精锐舰队，都必须优先应对虫族。
    谁还有空来管一颗偏远矿星上发生的“產权纠纷”和“人才招揽”？
    这正是霍华立国內某些势力认为的“机会窗口”。
    他们派格伦带领舰队前来，就是打算趁著盟会无暇他顾，用最快速度、最小代价拿下矿星和白厄。
    如果白厄识相投降最好，如果冥顽不灵，就以“打击非法武装、维护盟会辖区稳定”的名义强行镇压，事后补个手续，生米煮成熟饭。
    计划是好的，但执行起来却遇到了硬钉子。
    白厄的態度强硬得出乎意料，直接搬出了“紫荆花共和国”的主权宣称，把事件性质从“內部纠纷”拔高到了“国家侵略”。
    这顶帽子扣下来，如果霍华立强行动手，將来在盟会那里就不好交代了，尤其是一旦虫族危机缓解，盟会重新有精力审视內部事务的时候。
    更让格伦压力山大的是，国內传来的消息显示，虫族舰队的动向引起了更大恐慌，盟会正在酝酿组织规模更大的联合舰队，要求各成员国贡献兵力。
    霍华立的主力舰队很可能被抽调。
    他这支边境巡逻舰队，说不定什么时候就会收到回防或增援的命令。
    到时候，任务怎么办？
    半途而废？国內那些推动此事的大人物不会答应。
    继续围困？时间拖得越久，变数越多，比如……对方真的找来不要命的僱佣兵搅局。
    “继续封锁，保持高压態势。”格伦最终下令，声音带著一丝疲惫，“加强对所有进出航道的监视，特別是对那些身份不明的船只。同时……想办法和国內再沟通一下，我们需要更明確的授权，或者……更灵活的处理方案底线。”
    他望向舷窗外那颗灰褐色的星球，眼神复杂。
    这颗看似不起眼的矿星，如今却成了一块烫手的山芋。
    而在矿星上，黑兽已经通过层层转接，联繫上了“黄昏”在附近星域的一个联络点。
    通讯接通，一个低沉、不带什么感<i class=“icon icon-unie004“></i><i class=“icon icon-unie03b“></i>彩的男声传来：“说明来意，评估风险，报价。”
    黑兽深吸一口气，按照事先和白厄、凯萨琳商定的说辞，开始陈述：
    “我们需要打破一支国家正规舰队对星球的封锁。对方是霍华立合眾国第二边境巡逻舰队，规模为两艘战列舰，六艘护卫舰。目的不是全歼，而是製造足够大的混乱和威慑，迫使其解除封锁或撤退。”
    “目標星球为一颗宣称独立的矿星，拥有一定防御力量和未来发展潜力。僱主为星球实际控制者，拥有与金丝燕商贸公司的长期贸易合同，以及……在星盟法理上恢復国家主权的可能路径。支付方式可以是矿產预付、未来贸易分成，或协助贵方获取某些『特殊便利』。”
    “风险方面：霍华立舰队此次行动未获盟会完全授权，目前盟会主要精力被虫族牵制。对方主动升级衝突、与贵方发生全面战爭的可能性，我方评估为中等偏低。但存在后续政治和外交风险。”
    通讯那头沉默了很久，久到黑兽以为对方已经掛断。
    终於，那个男声再次响起，带上了一丝不易察觉的兴趣：“有点意思。资料和初步诚意证明发过来。我们需要实地评估。如果可行……价格会很高，高到你们可能付不起。但，我们接受多元支付。”
    通讯切断。
    黑兽鬆了口气，看向身旁的凯萨琳和白厄：“他们感兴趣了。接下来，就是怎么让他们实地评估，以及……我们到底能开出什么样的价码了。”
    打破封锁的契机，似乎出现了一线曙光。
    但如何把握，如何与一群游离於法律边缘的战爭贩子打交道並確保不被反噬，依旧是接下来的巨大考验。
    ……
    星卓一直关注著矿星。
    当得知霍华立合眾国舰队围困矿星的消息时，他立刻意识到这是一个机会——
    一个可能说动白厄的机会。
    他比谁都清楚，盟会此刻正面临著何等严峻的考验。
    那支击溃了联合舰队的虫族舰队，並未停留在原地。
    而且远不止大部分盟会成员国所知道的那样——
    它们並非是威胁，而是已经在一次令所有人都猝不及防的行动中，已经悍然吞噬了一个盟会成员国边缘的殖民星球！
    上亿规模的人口、无数基础设施、数代人的心血，在短短数日內化为宇宙尘埃。
    消息暂时被盟会最高层联手压下，没有彻底公开，以免引发整个星区的恐慌和混乱。
    但所有知晓內情的高层都已坐立不安。
    恐慌如同瘟疫般在最高议会的阴影里蔓延。
    那些原本还对“神之碎片”武器研发抱有一丝幻想的议员，此刻也被残酷的现实击碎了信心——
    研发遥遥无期，而虫族的獠牙已经真实地、鲜血淋漓地嵌入了人类的疆土。
    那个被吞噬了殖民星的成员国代表，在非正式的闭门会议上几乎要掀翻桌子，要不是几位巨头议员联手弹压，並以“盟会必將给出一个交代、组织更大规模的反击”为由死死摁住，恐怕消息早已泄露。
    形式，已经严峻到极点。
    虫族的威胁，不再是报告上冰冷的伤亡数字，而是悬在每个成员国头顶的、隨时可能落下的屠刀。
    在这种巨大压力下，盟会不得不重新审视所有可能的应对方案。
    而“白堊”这个名字，这个唯一在虫族舰体內成功执行斩首並被星卓在报告中极力强调的“专家”，再次被摆上了台面。
    儘管盟会內部，尤其是三大巨头和许多骄傲的军官仍然对此不抱太大指望，认为依赖一个个体是荒谬的，但在走投无路的绝境下，任何一根稻草都可能被抓住。
    星卓知道，这就是他的机会，也是他必须完成的任务。
    他更清楚，一旦白厄真的在对抗虫族的行动中再次取得成功，哪怕只是部分成功，他在盟会中的声望將无人能及。
    届时，就算三大巨头还想像以前那样打压、封锁他，那些正被虫族阴影笼罩、恐惧下一个轮到自己国土的盟会成员国，也会联合起来將白厄推上高位，换取他的庇护。
    白厄和那个“紫荆花共和国”，將真正获得无法被压制的发展空间。
    带著这种复杂而迫切的心情，星卓的飞船悄然抵达了矿星外围。
    他避开了霍华立舰队最严密的监视区域，通过预先与白厄建立的一条隱秘通讯渠道发出了降落请求。
    矿星指挥中心。
    “星卓请求降落。”凯萨琳看著通讯，眼神微妙，“他这时候来……”
    “请他下来。”白厄平静地道。
    他隱约猜到了星卓的来意。
    很快，星卓的穿梭艇降落在矿区新建起的一个简易起降坪上。
    相比於之前在千星商盟港口时的意气风发，此刻的星卓显得风尘僕僕，眼神深处带著难以掩饰的焦虑和疲惫。
    但面对白厄时，那份郑重和恳切比以往任何时候都要明显。
    没有寒暄，星卓甚至没理会一旁警惕看著他的凯萨琳和维克托，只是对白厄说道：“我们需要单独谈谈，事情……很严重。”
    一间临时清理出来的房间里，只有白厄和星卓二人。
    “霍华立的人围了你，但我知道他们不敢真的动手，至少现在不敢。”星卓开门见山，声音低沉，“因为他们自己屁股底下也不乾净，更因为……盟会现在没空管这种『小事』。”
    他看向白厄，眼神锐利而沉重：“虫族舰队动手了，它们吞噬了『洛林联合体』的一颗边缘殖民星，上亿的人口，没了。消息被压著，但该知道的人都知道了。议会里现在一团糟，恐惧比愤怒更多。那个『神之碎片』的武器研发……进展缓慢，指望不上。”
    “所以，他们又想起了我？”白厄语气平淡，听不出喜怒。
    “是我想起了你，也是现实逼得他们不得不考虑所有可能。”
    星卓没有否认，他身体微微前倾，语气带著前所未有的恳切甚至是一丝哀求，“白堊阁下，我知道你志在重建紫荆花，有自己的计划，不愿受制於人。但现在的情况……不一样了。虫族的威胁是切实的、毁灭性的，它们不会停下。如果任由它们继续吞噬人类的星球，別说紫荆花，整个盟会，甚至这片星区的人类文明都可能面临存亡危机！”
    “我上次拒绝了你，结果你们的联合舰队惨败。”白厄提醒道。
    “正因如此！”星卓的声音陡然提高，带著压抑的痛苦和挫败，“我们错了！错得离谱！那些军官，那些议员，他们还活在过去的傲慢里，以为巨舰大炮就能解决一切！但虫族……它们是另一种层次的威胁。我们需要不同的思路，需要了解它们的人，需要……你。”
    他深吸一口气，几乎是用尽全力说道：“我代表……至少代表盟会中一部分认识到问题严重性的人，正式请求你出手。不是招揽，不是僱佣，是合作，是请求你为了人类的生存空间而战。只要你愿意，我可以去说服议会，动用一切资源支持你，为你和虫族的战斗提供舰队、情报、后勤……哪怕只是作为一个平台。”
    “条件呢？”白厄问。
    “没有硬性条件。”星卓摇头，“或者说，条件就是——请你对抗虫族。至於你能做到什么程度，盟会会给出相应的回报。如果你能再次取得成果……你的声望將无人能及，你想要恢復紫荆花，將获得难以想像的助力。那些被虫族威胁的国家会视你为希望，他们会成为你天然的盟友，届时，就算是我们三大巨头……也无法再压制你。”
    这是星卓给出的最大诚意，也是基於现实最赤裸裸的分析。
    他不再提什么招揽和条件，而是將白厄可能获得的巨大政治资本摆在了檯面上——
    以拯救者的姿態归来，他將贏得那些恐惧中的国家的支持，那將是比任何巨头承诺都更坚实的根基。
    白厄沉默了片刻。星卓带来的消息证实了他的一些猜测，虫族的威胁正在升级，而他“虫族克星”的身份，註定无法置身事外。
    更重要的是，星卓描绘的前景……確实是他快速发展、打破当前困局的一条捷径。
    获得眾多盟会成员国的支持，哪怕只是道义和支持，也能极大地缓解紫荆花重建的外部压力。
    “霍华立的舰队还围在外面。”白厄说道。
    “我去和他们谈。”星卓立刻说道，“给我一个授权，我去见他们的指挥官。霍华立国內现在也乱成一团，虫族的动向让他们害怕，他们这支舰队说不定很快就要被调走。我去施压，让他们解除封锁，至少不敢轻举妄动。”
    “你能做到？”
    “试试看。以千星商盟首席、以及……盟会特使的身份。”星卓眼中闪过一道光，“他们这次行动本就不合规，现在虫族威胁迫在眉睫，任何內耗都是愚蠢的。我可以拿这个压他们。”
    “好。”白厄点头，“你去谈。但我要明確一点：我去对付虫族，不是为了盟会，也不是为了任何人。我只是要去……杀掉它们。”