白厄在离开前，几乎以一己之力盪清了星球地表已知的所有大型虫巢，为人类贏得了前所未有的喘息和发展空间。
他整合各方力量，建立新的秩序，为人类的重新崛起铺下最初的基石。
基罗兰和墨菲，这两个最早追隨白厄、如今已成为仲裁所年轻一代中坚力量的顶尖灵能者。
同时基罗兰也继承了白厄最大的政治资產，在白厄留下的人脉比如博士和海伦的鼎力支持下，成为如今人类联邦的第二任大统领。
可如今，他们却比任何人都更清晰地感知到，隱藏於发展局势下的汹涌暗流。
几天前，在仲裁所下属的地质与异常现象监测部门，一份紧急报告被送到了基罗兰的案头。
除去大统领之职外，她现在还是灵能者管理中心的核心负责人之一，有权知晓星球上一切的灵能事务与潜在威胁。
“基罗兰小姐，您看看这个。”一位年长的地质学家指著复杂的灵能-地动图谱，脸色凝重。
“第七號旧虫巢遗址，深度三千米以下，检测到大规模、有规律的能量与物质流动异常。这……这不像是地质活动。”
基罗兰的灵能感知远比仪器敏锐，她走近图谱，指尖轻触其上代表异常灵能波动的区域。
一种冰冷、粘稠、带著吞噬欲望的脉动，仿佛隔著厚重的岩层和图表，隱约地传导过来。
“不是残余虫群，残余虫群不会有这种……与地脉近乎融合的深度和规模。”
基罗兰的声音很轻，却带著深切的惊悚，“更像是某种『母体』或『核心』，像是虫族的『根』！它们在虫族主宰被消灭前就深埋於地底！”
墨菲就站在她旁边，闻言一拳砸在旁边的金属分析台上，发出沉闷的响声：“大人此前的手段，清掉的只是表面的病灶，真正的『病根』一直埋在我们脚下。现在……它要醒了？”
“不止是醒。”
基罗兰摇头，指向监测数据曲线，“数据显示，它的甦醒过程本身，就在缓慢且不可逆地替换星球原有的地脉能量循环——它在汲取星球的生命力，作为自己復甦的养料。”
“能打断吗？”墨菲直接问道，眼中闪过战意。
“很难。”基罗兰再次摇头，眉头紧锁，“它深藏地下，与星球地脉纠缠，常规攻击手段根本无法触及，强行攻击可能引发无法预估的地质灾难，甚至可能加速它的吸收过程。我们目前能做的，只有持续高强度监测，尝试分析它的甦醒规律和弱点，同时……加固主要城市的深层防御，做好最坏的准备。”
这种报告不是只有他们发现，几乎全球所有的城市，只要具有一定的技术储备，就不难发现地下的这种异动。
沉甸甸的压力，无形地压在两人心头。
他们不知道，离开了白厄的镇压，靠他们二人，是否能够带著星球上的人类再次战胜虫族的威胁。
更麻烦的是……离开了白厄之后，就连人类內部也不是铁板一块。
核心的科研部门在博士和海伦等人的带领下，自然是全力支持两人的任何决定。
但除了这最上层的科技建设以外，通过政治延伸出来的各地城市军队和执法体系，本质上听从的依旧是各个城市自己领导人的命令。
在白厄离去的这么长时间之后，他们的心中早已再次生出许多別的想法……
地下的威胁確实如阴云般持续笼罩，但更让基罗兰和墨菲感到心力交瘁的，是来自人类联邦內部，那些日渐抬头、难以遏制的离心力与野心。
白厄在时，他是无可爭议的“神明”，是带领人类收復失地、反攻高维、建造星舰的绝对领袖。
他的个人武力、远见卓识以及那种近乎神跡般的號召力，足以压制一切不同的声音，將来自不同城市、不同派系的力量凝聚在一起，形成了短暂的、高效的“人类联邦”。
然而，隨著白厄的离去，並且是长久地失去联繫，前往那未知且遥远的宇宙深处。
一种名为“怀疑”与“遗忘”的毒素，开始在联邦的肌体中悄然滋生、蔓延。
起初，人们还能依靠白厄留下的巨大威望和基罗兰、墨菲等核心追隨者的努力维持运转。
但时间一点点过去，几乎耗费全球资源所建造的星舰杳无音信，白厄本人也更是再无任何消息传回。
即便是那些曾经亲眼见证白厄神跡、对他抱有最坚定信仰的人，在日復一日的等待和日益严峻的现实压力下，內心也不免开始动摇。
流言，如同高维低语的现实映射，开始在联邦的各座城市、各个阶层中流传开来，且版本越来越离谱：
“听说了吗？白厄大人去了宇宙中心，那里强者如云，他可能已经……战败陨落了。毕竟宇宙那么大，谁能保证无敌？”
“也许他根本就没打算回来！宇宙那么广阔，资源那么丰富，他带著最精锐的力量走了，把我们这些『累赘』留在这个破败的星球上自生自灭！”
“什么『寻找根本解决方法』？不过是拋弃我们的漂亮说辞罢了！他早就受够这颗充满虫子、恶魔和兽人的星球了！”
“基罗兰和墨菲？不过是两个毛都没长齐的孩子！靠著白厄的余荫坐在高位上，他们有什么资格领导全人类？有什么能力应对地下的怪物和高维的侵蚀？我们跟著他们，只有死路一条！”
这些言论，混杂在普遍性焦虑和悲观情绪中，极具煽动性。
它们精准地利用了人们对未来的恐惧、对失去领袖后的不安，以及对基罗兰、墨菲这两位年轻领导者能力的天然质疑。
而一些原本就心怀异志、或是在白厄整合联邦过程中利益受损的旧势力代表、城市实权派，则开始借著这股“东风”，蠢蠢欲动。
在远离联邦核心的北方工业重镇“铁砧城”，其城主——一位以铁腕和保守著称的老牌军阀后裔，在一次內部会议上近乎是公开式的宣称。
“白厄？他或许是个英雄，但英雄的时代已经过去了！他现在是死是活都不知道，我们难道要把整个『铁砧城』几十万人的命运，交给一个靠前任领袖关係上位的黄毛丫头和一个只会打架的愣头青手里？”
“看看现在！各地又出现那些杀不尽的虫子了，灵能者也动不动就发疯，兽人到处捣乱，他们有什么办法？我们『铁砧城』拥有完整的工业体系和强大的城防军，完全可以自保，甚至……可以成为新时代的领导者！我提议，『铁砧城』即日起暂停向联邦中枢上缴部分关键物资和税收，一切以本土防御和重建优先！”
这几乎是变相独立的宣言。
而在东部沿海的贸易枢纽“明珠港”，一批新兴的商团领袖和原地方议会成员则提出了另一套方案。
“白厄大人或许会回来，但我们不能把鸡蛋放在一个篮子里。基罗兰小姐的治理……太过依赖灵能者和那些从黑水城出来的『嫡系』了，对我们这些边缘城市的利益考虑不足。”
“联邦的体制需要改革！我们应该重新召开全体城市代表大会，选举產生新的、更有代表性的领导核心，不能总是由黑水城系的人把持最高权力！”
他们的目標是推动“民主选举”，试图通过合法程序削弱甚至取代基罗兰的领导。
而这些人的目標，无疑都是匯聚了如今整个星球全部科研力量代表最高技术水平的“科研院”。
儘管海伦和博士等核心元老坚定支持基罗兰，但一些后来加入的、来自其他城市的顶尖科学家和工程师团体中，也渐渐出现不太和谐的声音。
有人暗中串联，认为“尖端科技不应该集中由黑水城垄断，应该『共享』给所有有能力、有贡献的城市，由大家共同推进发展”。
其背后，是某些势力对“星舰技术”、“风暴战甲改造技术”、“灵能尖端应用”等白厄留下核心遗產的覬覦。
更有个別野心家幻想能够获取这些技术，武装自己的势力，从而实现技术称王，统领全球，重现白厄此前的辉煌。
这些暗流，逐渐从私下议论、小范围串联，发展到公开的质疑、消极执行中枢命令、乃至局部的对抗。
基罗兰不止一次接到报告：
某座城市以“防御地下威胁”为名，拒绝调派承诺的灵能者支援其他受高维侵蚀更严重的地区。
某支隶属於地方城市的边防军，故意“延误”了对兽人骚扰的清剿行动，导致相邻的、亲近中枢的城市遭受更大损失。
在联邦例行会议上，来自不同城市的代表开始就资源分配、军队指挥权、科技共享等问题爭吵不休，对基罗兰提出的加强整体监测和防御一体化的提案阳奉阴违。
“他们这是想干什么？！”墨菲在一次內部会议上愤怒地拍桌，“大人才离开多久？地下的怪物还没爬出来，高维的恶魔还在耳边低语，他们就开始想著爭权夺利、各自为政了？没有大人整合全球力量，他们哪个城市能单独对抗虫族？能抵挡高维侵蚀？”
基罗兰的脸色比以往更加苍白，不仅是因为灵能的过度消耗，更是因为这种来自內部的、近乎背叛的压力。
她比墨菲更清楚政治的复杂和人心的易变。
白厄大人如同一轮烈日，可以驱散一切阴霾，让宵小之辈不敢露头。
而如今烈日远行，星光虽亮，却不足以震慑所有藏在阴影中的鬼蜮伎俩。
“因为他们害怕，也因为……他们有了別的想法。”
基罗兰的声音有些疲惫，但依然保持著冷静分析，“害怕失去现有的权力和资源，害怕在我们的领导下无法应对危机反而覆灭。同时，他们也看到了『机会』——一个可能摆脱中枢控制、甚至取而代之的机会。大人的长久失联，给了他们勇气和藉口。”
她走到窗边，看著脚下这座由白厄一手整合、如今却暗潮汹涌的城市。
“博士和海伦院士那边还能稳住核心科研体系，军队里也有不少忠於大人的老兵和风暴战团的骨干。但地方上的行政和部分军队……人心已经开始散了。”
“那我们怎么办？”墨菲焦急地问，“难道就看著他们分裂联邦？这可是大人好不容易建立起来的！”
基罗兰转过身，眼中闪过一丝决绝：“当然不能。但我们不能像大人那样，纯粹依靠个人威望和武力来强行压制。那样只会激起更强烈的反弹，甚至在危机时刻导致內部崩溃。”
她回想起白厄曾经在整合各方时展现出的政治手腕，以及教导她时说过的一些话。
“我们需要採取行动，但不能是简单的镇压。”
基罗兰开始思考对策，“首先，我们必须加强情报工作，弄清楚哪些人是单纯的动摇和自保，哪些是真正的野心家和分裂分子。对於前者，要加强沟通和安抚，分享部分非核心的监测数据，让他们意识到危机是全局性的，单独无法倖存；同时，也要展示我们依然有应对危机的能力和决心，比如……针对兽人骚扰，组织几次由我们直接指挥的、乾净利落的联合清剿行动。”
“对於后者……”基罗兰的眼神冷了下来，“需要收集证据，在他们造成实质性危害之前，进行精准的打击或隔离。可以藉助灵能者管理中心和仲裁所的力量，以『调查高维侵蚀』或『清查內部不稳定因素』为名进行。同时，我们要爭取中间派，尤其是那些仍在观望、对大人留有旧情的城市领导者和军队將领。或许……我需要亲自去一些关键地区走一趟。”
“这太危险了！”墨菲立刻反对，“现在外面那么乱，谁知道那些傢伙会做出什么？”
“有些险，必须冒。”
基罗兰摇摇头，“我们不能一直待在黑水城等待。大人把这里託付给我们，不仅仅是让我们守城，更是要我们守住他为之奋斗的『人类团结』的理想。如果联邦在我们手中分崩离析，等大人回来……我们有何顏面见他？”
她看著墨菲，语气坚定：“墨菲，你留在中枢，协助海伦院士和博士稳住科研和核心军工，同时带领快速反应部队，保持对突发威胁的镇压能力。內部维稳和外交斡旋……交给我。”
在大人离去之后，基罗兰觉得自己应该扛起一切。
只有这样，才能在大人回来时，看到一片乾乾净净的土地……
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