731 救援

    “荆棘鸟”號利用“旅人號”残骸的掩护，成功脱离了虫族的主要追击，悄然进入翠石星北半球相对安全的近地轨道。
    船上的传感器和“灰烬”整理出的“旅人號”资料，共同勾勒出这颗星球此刻炼狱般的景象。
    巨大的星球表面，那些代表人类文明的灯火区域大面积熄灭或闪烁不定，取而代之的是大片大片丑陋的暗紫色菌毯斑块，如同星球皮肤上蔓延的毒疮。
    大气层內，不时亮起爆炸的火光，那是仍在抵抗的人类防线与虫族地面部队交战的痕跡。
    全球通讯网络早已瘫痪，只剩下零星的、充满杂音和绝望的短波求救信號。
    凯萨琳將一副高解析度的战术地图投射到主屏幕上，那是“旅人號”平台提供的、虫族入侵初期各主要城市防御部署和后续沦陷时间线。
    其中，北半球温带海域附近的“ct-7”海沟区域，被重点標註出数处异常能量聚集点，正是白厄小队第二阶段任务的目標——疑似“主巢雏形”所在。
    然而，就在凯萨琳准备规划“荆棘鸟”號隱蔽地点和水下行动出发坐標时，负责区域扫描的“灰烬”急促地报告。
    “大人，队长！在预定隱蔽点西北方向约三百公里处，陆地区域（坐標x-77，y-42）侦测到高强度、持续性的交火信號！能量特徵显示为人类制式能量武器和虫族生物武器的剧烈对撞！信號源周围存在多个虫族灵能聚集点，强度中等偏上，正在向人类信號源快速合围！人类方的能量反应正在快速减弱！”
    地图上，那个区域被高亮標出。
    那里並非大型城市，而是连绵丘陵地带中的一个中型工业採矿城镇及其附属的防御前哨。
    根据“旅人號”资料，该城镇在虫族入侵初期进行了顽强抵抗，一度守住了通往后方几个资源点的通道，但后来与主防线失去联繫，状態未知。
    “但那里不是我们的任务区域。”船上的星盟记录人员低声说道，“我们的首要目標是『主巢雏形』，时间紧迫，虫族隨时可能完成那个东西。”
    紫荆花这边却没人吭声。
    凯萨琳看向白厄，所有人都在等待他的决断。
    白厄的目光在那片激烈交火的坐標区域停留了几秒。
    他能通过“虫族克星”的感知，隱约“听”到那片区域传来的、无数生灵在死亡边缘挣扎的痛苦嘶鸣，以及虫族那贪婪而冰冷的狩猎意志。
    几乎没超过两个呼吸的时间，白厄便做出决断。
    “调整航线。”
    白厄的声音平静而坚定地在舰桥內响起，“先去那里。救人。”
    凯萨琳没有丝毫迟疑：“明白！调整航向，目標x-77，y-42区域！全员做好战斗准备，预计三分钟后抵达战区上空！”
    “你们！”船上的星盟记录员张了张嘴，却发现全场没人理他。
    最终也只能化作无奈嘆息，默默记下这组人员的行动细节。
    半空中，“荆棘鸟”號改变原本隱蔽潜行的姿態，推进器功率全开，如同一只扑向猎场的猛禽，向著那片正在被死亡吞噬的土地疾驰而去。
    ……
    翠石星，北半球，代號“铁砧”的丘陵矿区外围防线。
    这里原本是人类开採稀有金属矿脉的前沿阵地，建有坚固的合金工事、自动炮塔和地下掩体网络。
    然而现在，这道防线已经千疮百孔。
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    厚重的合金墙壁上布满了酸液腐蚀的坑洞和生物质撞击的凹陷，超过一半的自动炮塔冒著黑烟瘫倒在地，残存的防御者们蜷缩在最后的几个火力点內，进行著近乎徒劳的抵抗。
    防线指挥所——一个半埋在地下的加固碉堡內，士官长马尔科姆·雷德靠坐在布满裂纹的合金墙壁上，大口喘著粗气。
    他身上的动力装甲有多处破损，左臂不自然地耷拉著，面甲屏幕上一片血红，那是系统受损和外部血跡混合的效果。
    通讯频道里只有嘶嘶的电流声和远处零星、绝望的叫喊与爆炸声。
    “长官……三號哨塔失守！它们从通风管道进来了！”
    “弹药！我需要弹药！”
    “医疗兵！这里有人需要……啊！！！”
    马尔科姆关闭了嘈杂的公共频道，只留下指挥链路。
    里面同样寂静无声。
    他最后一次收到上级命令是在六个小时前——
    “坚守至最后一刻，为后方疏散爭取时间。”
    然后，通讯就彻底中断了。
    他不知道后方是否完成了疏散，也不知道自己坚守的这片阵地是否还有任何战略价值。
    然后，通讯就彻底中断了。
    他不知道后方是否完成了疏散，也不知道自己坚守的这片阵地是否还有任何战略价值。
    他只知道，外面那些仿佛无穷无尽的、嘶吼著扑上来的虫族单位，正在一寸一寸地吞噬著他和他手下最后几十名兄弟的生命。
    透过碉堡狭窄的观察孔，马尔科姆能看到外面的景象：昏暗的天空下，大地如同活过来一般蠕动——那是无数“工蜂”、“刺蛇”以及新出现的、披著厚重几丁质装甲的“劫掠者”在菌毯上衝锋。
    人类的火力网如同狂风中的烛火，每一次闪烁都意味著又一片区域被虫潮淹没。
    远处，几只体型庞大、如同移动炮台般的“破坏者”正缓缓调整角度，它们背部噁心的肉质炮口开始凝聚幽绿色的光芒，目標是他们这最后一个还在喷吐火力的主碉堡。
    “完了……全完了……”马尔科姆心中一片冰凉。
    他不是怕死，从年轻时穿上军装那一刻起，他就早已做好隨时牺牲的准备。
    但他不甘心，不甘心像这样被毫无意义地淹没在虫海之中，不甘心自己守护的一切就这样化为虫族的养料。
    就在这时，他残破的装甲传感器捕捉到了高空传来的、尖锐的物体撕裂空气的厉啸声！
    那声音越来越近，越来越响！
    “空袭？”马尔科姆脑海中闪过一个荒谬的念头。
    星盟的轨道支援早就断绝了，虫族更不会用这种形式攻击。
    下一刻，数道拖著炽热尾焰的流线型金属造物如同陨石般，狠狠地砸在了防线前方不到两百米的虫潮最密集处！
    “轰！轰！轰！轰！”
    巨大的衝击波將大片的虫族单位直接震碎、掀飞！
    灼热的气浪和金属破片横扫战场，连碉堡都在剧烈的震动中簌簌落下灰尘。
    烟尘尚未散尽，马尔科姆和所有残存守军就看到了令他们永生难忘的一幕——
    那些“陨石”赫然是数台造型各异、但同样散发著冰冷杀伐气息的人形机甲！
    它们半跪在撞击坑中心，机体表面的临时迷彩在高温下微微捲曲，露出底下蓝白相间或深色的涂装。
    其中一台体型最为修长、线条流畅、背后似乎有隱约光翼轮廓的蓝色机甲最先站起，它手中握著一柄散发著金白色光芒的长刃。
    没有任何迟疑，甚至没有观察战场，这台机甲就如同离弦之箭般冲了出去！
    它的速度快到在视网膜上留下残影，手中长刃每一次挥动，都带起一片凝练的刀光。
    所过之处，无论是普通的刺蛇还是厚重的劫掠者，都如同纸糊般被轻易切开、斩碎！
    紧隨其后的几台机甲也各展所长：一台涂装深蓝、行动悄无声息的机甲如同鬼魅般在虫群中穿梭，专门猎杀那些试图从侧翼包抄或发射远程攻击的单位。
    一台肩扛巨大狙击枪的机甲在相对安全的距离进行精准点射，每一枪都必然点爆一只“破坏者”的酸液囊或灵能节点。
    一台体型魁梧、手持重型武器的机甲则如同移动堡垒，用狂暴的火力清扫著大片大片的虫族步兵……
    它们的配合默契到了极致，动作乾净利落，效率高得嚇人。
    原本如同死亡潮水般涌来的虫族部队，在这几台突然降临的机甲面前，竟然被硬生生地遏制住了势头，甚至开始向后溃退！
    “那……那是什么？”一个年轻士兵趴在射击孔后，喃喃自语。
    “援军？星盟的援军到了？！”另一个声音带著哭腔和狂喜。
    马尔科姆挣扎著站起身，衝到观察孔前，死死盯著外面那如同战神般战斗的几台陌生机甲。
    他的心臟在胸腔里剧烈跳动，早已冷却的血液仿佛重新开始沸腾。
    他认不出这些机甲的型號，但那绝对是人类最顶尖的机甲和机师！
    那种对战场绝对的掌控，那种行云流水般的杀戮艺术，他只在最夸张的宣传影像里见过。
    战斗並没有持续太久。
    在白厄小队的雷霆打击下，这支围攻防线的虫族部队很快被清扫一空，只剩下满地的残肢断臂和燃烧的菌毯。
    那台蓝色的领头机甲解决了最后一只试图逃窜的“劫掠者”后，转身，迈著沉稳的步伐，走向了马尔科姆所在的碉堡。
    它在破损的合金大门前停下，弯下腰，巨大的机械手掌摊开，伸向碉堡入口——一个清晰的、表示友善和救援的通用手势。
    站在十几米高的钢铁巨人脚下，他努力挺直受伤的身躯，仰头望向机甲那闪烁著微光的头部传感器。
    “你们……是星盟派来的援军吗？”马尔科姆的声音通过动力装甲的外放器传出，带著劫后余生的沙哑和急切。
    蓝色机甲的扩音器中，传出一个平静而清晰的男声，带著一种令人心安的奇异力量。
    “新紫荆花共和国，特遣队。路过此地，侦测到交战信號。你们情况如何？还有多少倖存者？需要立即撤离吗？”
    “新紫荆花？”马尔科姆愣了一下，他从未听说过这个势力，但此刻这无关紧要。
    “我是翠石星行星防卫军第七矿区守备团，第三连士官长马尔科姆·雷德。感谢你们的救援！我们……还有大概三十多人，大部分带伤，弹药基本耗尽，载具全毁。后方通讯中断，不知道疏散情况。你们……你们是来执行什么任务的？能带我们离开吗？”
    “我们另有任务在身，无法长期停留，也无法携带大量人员。”白厄的声音传来，冷静但並非无情。
    “不过，我们可以为你们清理出一条相对安全的通道，並提供坐標，指引你们前往最近的可能还存在的星盟集结点或疏散中心。『灰烬』，调取『旅人號』资料中该区域的最新疏散路线和可能的安全屋信息，同步给士官长。”
    “是！”一个声音从机甲通讯中传来。
    很快，马尔科姆的动力装甲战术电脑接收到了一份简明的路线图和几个坐標点，以及附近虫族活动的大致预测。
    “按照这条路线走，避开標记的红区。我们会清除沿途主要的虫族障碍。抓紧时间，虫族可能会增援。”
    白厄说道，同时，他身后的其他机甲已经开始行动，为撤离路线做初步清理。
    马尔科姆心中涌起复杂的情绪，既有获救的庆幸，也有对这群神秘而强大的“过客”的感激与好奇。
    “谢谢……真的太感谢了！愿人类之光庇佑你们！”
    “彼此。”白厄简短回应，隨即问道，“士官长，你们在此地作战，是否观测过附近海域，尤其是『ct-7』海沟方向的异常情况？比如不寻常的能量波动、虫族活动异常频繁，或者……海底有特殊的结构或光芒？”
    马尔科姆努力回忆了一下，肯定地点点头：“有！大概在四天前，我们还能收到一些远程传感器的数据。『ct-7』海沟方向確实监测到过强烈的、非自然的地质能量波动，而且虫族的飞行单位在那个方向进出的频率远超其他区域。我们当时猜测虫族可能在那里建立了重要的巢穴或指挥节点，但很快我们就和主防线失去联繫，后续情况就不清楚了。”
    这个情报与“旅人號”资料和任务目標高度吻合。
    白厄心中瞭然。
    “情报很有用。祝你们好运，士官长。抓紧时间撤离。”
    蓝色机甲点了点头，隨即转身，与其他几台机甲匯合，如同他们来时一样迅速而沉默地启动推进器，低空掠过满目疮痍的战场，向著远方那片蔚蓝的海洋方向疾驰而去，很快消失在丘陵的阴影和硝烟之中。
    马尔科姆站在原地，望著机甲消失的方向，久久没有动弹。
    直到部下催促，他才回过神来，看著战术电脑上的路线图，深吸一口气。
    “所有人，还能动的，带上伤员和还能用的装备，按照我给的路线，我们撤！”他大声下令，声音中重新充满了力量。
    虽然不知道“新紫荆花”是什么，也不知道那些强大的机师要去执行怎样危险的任务，但马尔科姆知道，他们今天能够活下来，是因为那些人的一念之仁和雷霆手段。
    这份恩情，他记下了。