第五十七章 路不平

    淮水以南，古称淮南，乃是南北交界之地，北有中岭，南有大江，自古南北纷爭，必爭淮南一隅。
    寿春居其中，扼淮川之要，控南北咽喉。
    此地既有北地山川的沉雄硬朗，又兼江南烟雨的温润柔和，一半朔风凛冽，一半烟雨缠绵。
    三日后，天光微亮，晨雾尚笼罩著玄都城门。
    姜明一身素色常袍，腰间只悬止风长剑，身侧简简单单一个行囊，再无半分官身累赘。
    寧桓恆立於长亭风口，神色平和，不见过多离愁。
    姜明对著师尊深深一揖，行弟子大礼。
    “师尊，弟子此去淮南，前路漫漫，往后便不能时常在侧听您教诲了。”
    寧桓恆微微頷首，目光平静望著远方绵延前路，轻声开口：
    “玄都风云汹涌，朝堂人心叵测，本就不是你该久留之地。”
    “淮南山水相间，地气平和，正適合你潜心修行，安稳度日。”
    姜明低头应下，將这番话牢牢记在心底。
    他又转头看向好友公冶治，周成和顾准三人，语气平淡：
    “今日一別，山水自相逢！”
    几人重重頷首，眼底满是不舍，却也知晓，自此一別，再见不知何年何月。
    公冶治性子沉稳，上前一步，沉声开口：
    “此去淮南山高水远，一路保重。”
    周成性情爽朗，压下心底离愁，拱手笑道：
    “来日若天下安稳，我等必南下淮南，寻你把酒临风，共赏淮水月色！”
    顾准性子內敛，只静静拱手一礼，千言万语最终只化作一句轻声叮嘱：
    “前路珍重，万事平安。”
    姜明看著相伴一路走来的挚友，眼底掠过一抹暖意，重重回礼，一言不发，却尽在心中。
    此地不宜久留，玄都的是非，他一刻也不愿再多沾染。
    寧桓恆缓缓抬手，轻按在他的肩头，声音清淡却字字厚重：
    “去吧，不必回头。”
    姜明深深躬身，再拜师尊，直起身时，眼底再无半分犹豫留恋。
    他翻身上马，勒紧韁绳，最后看了一眼雾色沉沉的玄都城楼。
    “诸位，就此別过。”
    话音落下，马蹄轻扬，踏碎满地晨霜，迎著漫散开的朝雾，一路向南，缓缓远行。
    身后长亭人影佇立，静静目送他渐行渐远，直至身影消失在长路尽头。
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    越过层层山岭，渡过滔滔淮水，眼底的苍茫平野，慢慢换成了烟雨青山，流水长川。
    一路南下，越往南行，风物越是不同。
    越过层层山岭，渡过滔滔淮水，眼底的苍茫平野，慢慢换成了烟雨青山，流水长川。
    行至淮南边境一处荒僻山道，两侧林木幽深，山道僻静少有人烟。
    淅淅沥沥的小雨落了半日，打湿了蜿蜒青石路，山间雾气氤氳，四下只闻雨声与鸟鸣。
    姜明勒马缓行，正独自穿过这片幽深山林，远远便听见前方传来车轮轆轆、人马行走的声响。
    转过一道山弯，只见一支规模不小的南下商队正停在路边避雨休整，车马连绵，货物规整，隨行护队的武者皆是身姿挺拔，气度沉稳。
    商队领头是一位面容温和、气度儒雅的中年商人，见姜明孤身一人，身著青袍、腰佩长剑，不似寻常行客，便主动上前拱手行礼。
    “这位公子，看你也是一路南下前往淮南方向？”
    姜明微微頷首，平静回道：
    “正是。”
    中年商人笑著嘆道：
    “此段山道密林丛生，荒无人烟，近来山中不太平，公子孤身独行，太过凶险。”
    “我商队正要前往寿春营商，公子若是不嫌弃，不妨与我等结伴同行，一路相互照拂，也能安稳许多。”
    姜明本无心与人结伴同行，却也知晓此地山路凶险，孤身赶路確实多有变数。他略一思忖，便淡淡頷首应下。
    “那就多谢掌柜好意了。”
    商人见他应允，心中欢喜，连忙引著他入了商队队伍之中，一路同行南下，彼此倒也相安无事。
    同行途中，姜明大多沉默寡言，只默默策马隨行，不掺和商队琐事，只安静看遍沿途淮南烟雨山水。
    行至山林最幽深险峻的谷口时，天色渐暗，雨势也渐渐大了几分。
    忽的，山林两侧密林之中，骤然衝出数十名持刀匪徒，个个凶神恶煞，瞬间將整条山道堵死，把商队团团围困在谷底。
    匪寇居高临下，刀刃寒光森冷，放声狂笑，囂张跋扈。
    商队护卫立刻拔刀护在车马前方，神色凝重，瞬间便与匪徒对峙起来。
    混乱惊扰之中，一辆精致的乌木马车瑟瑟发抖，车帘慌乱掀起一角，一名容貌清丽温婉的少女探出身来，俏脸惨白，满眼惊慌。
    她乃是商队掌柜的独女，隨父亲一同南下去往寿春，此刻骤然遇劫，早已嚇得心神大乱。
    匪首一眼便瞥见了马车中的女子，顿时色心大起，厉声喝道：
    “財物尽数留下，马车女子一併带走，饶你们不死！”
    一眾匪徒轰然应和，便要持刀上前衝撞过来。
    商队护卫人数本就不多，又长途赶路体力不支，转瞬便落了下风，节节败退，眼看便要抵挡不住。
    就在这危急关头，一道清瘦挺拔的身影自队伍之中缓步走出。
    姜明静静立在雨幕之中，素色常袍被细雨微微打湿，面容平静无波，不见半分慌乱。
    他缓缓抬手，握住了腰间止风长剑的剑柄，清冷目光扫过一眾猖狂匪徒，声音不高，却带著刺骨的凛然。
    “山野歹人，光天化日之下，也敢拦路劫掠，伤及无辜？”
    匪首见只是一个年纪轻轻的独行旅人，顿时面露凶戾，嗤笑怒骂：
    “哪里来的毛头小子，也敢多管閒事？一併拿下！”
    数名匪徒当即挥刀朝著姜明猛衝过来，刀风凌厉，裹挟著山间冷雨。
    姜明神色不改，手腕轻振，腰间长剑倏然出鞘半寸，一道清冽凌厉的剑气骤然迸发而出。
    无形灵力席捲四方，衝来的匪徒只觉一股巨力轰然撞来，手中钢刀尽数崩飞，一个个惨叫著摔落在泥泞雨地之中，再难起身。
    匪首大惊失色，这才看清眼前年轻人竟是深藏不露的修道高人，当即咬牙亲自提刀衝上，灵力催动刀势，凶狠劈斩。
    姜明脚步从容，於淅沥雨水中侧身闪避，身形飘逸如烟雨清风，不沾半点菸火气。
    不等匪首招式落定，他指尖轻弹，一道凝实灵力径直点出，正中匪首丹田气海。
    一声闷响，匪首浑身一颤，瞬间灵力溃散，重重跪倒在地，再无反抗之力。
    不过瞬息之间，方才囂张狂妄的一眾匪徒，便尽数被制服在地，哀嚎不止。
    姜明冷眸淡扫，沉声开口：
    “尔等聚眾为匪，尤为可恶！”
    一语落定，他眼底最后一丝从容淡然尽数冰封。
    眼前匪徒凶焰滔天、劫掠伤人、以弱肉为食的模样，与记忆里尘封多年的血色画面，在这一刻轰然重合。
    他的生父本为清江县衙一捕头，姜明从小闔家美满，父慈母爱。
    可是他的父亲姜允，却因为押送税粮前往府城，路遇山匪，最终为了保护税粮，力战而亡。
    家道由此破碎，母子二人孤苦相依，若非舅舅接济，恐怕就要饿死了。
    方才还跪地求饶的匪徒，见他神色冷厉，竟暗中勾结，骤然发难。
    数人持刀四面围杀，另有两人直扑马车，欲挟持少女做人质，穷凶极恶，毫无悔改之意。
    姜明眼底寒意更盛，再无半分留手之念。
    “既然一心求死，那便不必活了。”
    话音未落，腰间止风剑应声出鞘，清冽剑光划破漫天雨幕，没有半分花哨招式，没有半分拖泥带水。
    他身形一闪，如清风掠影，又似寒锋过境。
    惨叫声刚起便戛然而止，血花溅落在泥泞雨地，转瞬被雨水冲淡。
    不过数息之间，围杀上来的匪徒尽数倒地，无一生还。
    匪首嚇得魂飞魄散，瘫在泥水中浑身抽搐，转身便要逃入密林。
    姜明眸中冷光一闪，脚步未动，指尖一道凝实灵力破空而出，径直贯入其眉心。
    匪首身躯一僵，直挺挺扑倒在地，再无气息。
    满山风雨，顷刻死寂。
    数十名匪徒，尽数伏诛，不留一个活口。
    姜明持剑立於雨幕之中，剑身不染半点血污，灵力轻振便涤尽所有血气。
    他神色依旧平静淡漠，无暴戾张狂，无快意泄愤，只有一片沉定如水的漠然。
    於他而言，这不过是斩除了一群祸乱山野的豺狼，除却了一方便民的祸患，更是以这伙恶匪的性命，告慰父亲当年枉死的在天之灵。
    今日若留他们一命，明日便会有更多无辜路人落得和他生父一样的下场。
    商队眾人僵在原地，大气不敢出，满心皆是惊悸与敬畏。
    他们从未见过这般杀伐果决的修士，前一刻还沉静寡言，下一刻便剑定生死，斩尽满匪却神色如常，气度沉稳得让人不敢直视。
    姜明缓缓收剑入鞘，转过身时，眼底的寒冽已尽数敛去，重归往日的平淡沉静，仿佛方才那场斩尽匪徒的杀伐，从未发生过半分。
    他看向掌柜父女，语气平静无波：
    “匪患已除，此地不宜久留，即刻动身，前往寿春。”
    中年掌柜这才回过神，连忙带著女儿躬身行礼，不敢有半分怠慢，立刻招呼人手整顿车马，一刻也不敢多留。
    姜明翻身上马，行至队伍前方引路，再不发一言。
    马蹄踏碎烟雨，一路向南，再无波折。
    淮水在望，寿春將近。
    连日同行，商队眾人对姜明皆是敬畏有加，却也不敢过多攀谈惊扰。
    他依旧是寡言少语的模样，白日策马观山，入夜便静坐调息，一身灵力內敛深沉，无人能窥其深浅。
    途中山川渐缓，烟水愈柔，南北交融的气象愈发浓厚。
    北地的雄阔山岭连绵作障，江南的河网阡陌铺展如画，风里带著水汽与草木清气，全然没有玄都的压抑紧绷。
    这日午后，雨收云散，天光破开薄雾。
    遥遥可见一座巍峨古城静立淮水之畔，青灰色城墙绵延起伏，城楼飞檐翘角，城门之上，两个古朴大字沉稳苍劲——寿春。
    姜明勒马驻足，抬眼望向这座城池。
    他终於到了。
    商队眾人见城池在望，皆是面露喜色。掌柜亲自策马来到姜明身侧，拱手恭敬道：
    “公子此番大恩，我苏氏父女没齿难忘，若公子日后在寿春有任何用得到鄙处，只管遣人知会一声。”
    说著便命人取来一袋沉甸甸的灵石与一块苏氏商行的信物，恭敬递上。
    姜明微微摆手，婉言谢绝。
    “路见不平，举手之劳，財物不必相送。”
    掌柜见他態度坚决，也不敢强求，於是从怀中拿出一块令牌，解释道：
    “苏某走南闯北多年，如公子这般高义之人，倒是第一次见。”
    “此乃我商会贵客的凭证，公子不受灵石，此物还请收下！”
    姜明见他態度坚决，无奈之下，只能收下令牌。
    “苏掌柜如此说，那此物我便收下了。”
    那少女临去之前，隔著车马遥遥望了姜明一眼，盈盈屈膝一礼，眉眼间儘是感激与敬慕，隨即便隨著车队，没入寿春城门的人流之中。
    姜明孤身立马於城下，抬眼再望这座千年古城。
    城门口往来行人络绎不绝，人声鼎沸却不喧囂，烟火浓厚却不杂乱，正是南北交融、自成一格的淮南气象。
    他轻夹马腹，缓步踏入城门。
    青石大道宽阔平整，两侧屋舍错落，商铺林立，酒旗隨风轻扬，叫卖声、谈笑声、车马声交织在一起，匯成人间最踏实的烟火气。
    姜明一路缓行，目光平静扫过街巷，心底积压多年的紧绷与戒备，在此刻一点点鬆缓下来。
    他按照京中带来的文书地址，先寻了一处临街清净客栈落脚，將简单的行囊安置妥当。
    次日，姜明换上一身乾净素袍，携带印信，动身前往道盟淮南司。
    陈乾予给他的职务是淮南监察副使，隶属於道盟，品阶不高，却权责超然。
    这样一来，他便有时间修炼，还能將母亲接来，方便照顾。