带著那瓶来歷不明的诡异药剂，埃德蒙立马决定去找西弗勒斯。
毕竟专业的事交给专业的人。
若论对魔药的研究，西弗勒斯无疑是霍格沃茨的首选，尤其这还涉及了斯莱特林学院內部的事情，以及德拉科。
埃德蒙：別以为他不知道，西弗勒斯也不能拒绝德拉科的魅力！
。
叩门声清晰地在石廊迴荡。
片刻沉寂后，门內传来斯內普那滑腻而冰冷的声音：
“进。”
埃德蒙推门而入。
斯內普的办公室昏暗阴冷，让埃德蒙不禁怀疑斯內普在自己虐待自己。
空气中瀰漫著各种魔药材料混合的复杂气味。
架子上的瓶瓶罐罐里浸泡著令人不安的东西，这些东西通常是用来嚇唬来做课后劳动的小巫师的。
斯內普本人正坐在他那张宽大但陈旧的书桌后，面前摊著几份字跡潦草的羊皮纸，羽毛笔尖悬停在一行明显错误的步骤描述上，眉头紧锁，显然正沉浸在批改低年级学生糟糕魔药论文的“愉悦”中。
听到脚步声，他头也没抬，只是从牙缝里挤出一句：
“真是稀客，埃德蒙，今天怎么没像个跟屁虫一样追在你教子的屁股后面？反而来打扰一位在期末忙的晕头转向的可怜教授。”
“很遗憾，德拉科想要和同龄人相处，”
埃德蒙走到书桌前，將那个不知名的药剂放在桌面上，发出轻微的声响。
“而且这里有东西需要你鑑定。”
斯內普终於抬起眼皮，漆黑的眸子扫过那个顏色诡异的东西，又落在埃德蒙没什么表情的脸上，眼中闪过一丝被打扰的不耐和一丝职业性的警惕。
“现在是魔药教授批改论文的时间，埃德蒙。相信校董会付我薪水不是让我隨时为你做私人魔药分析的。”
他嘴上这样说著，但已经放下了羽毛笔。
“涉及潜在威胁，可能波及学生。”
埃德蒙言简意賅。
斯內普的眉头皱得更紧。
他立刻起身，挥了挥魔杖，一个无声的隔离气泡笼罩了那个小包，暂时阻隔了气味的进一步扩散。
“工作间。”
他率先走向办公室內侧一扇带有复杂魔法锁的木门。
两人移步至更加专业但也更显阴森的工作间。
这里显然才是斯內普真正的主场，各种精密仪器、储药柜、通风设备和正在文火慢燉的坩堝井然有序，空气里的魔药气味层次复杂得多。
斯內普示意埃德蒙將药剂放在中央的实验台上，自己则迅速戴上了龙皮手套，並指了指旁边另一副。
“来源？”
他一边准备基础的检测工具和法阵，一边再次问道，语气比在办公室时稍微认真了些。
“一个藏头露尾的傢伙，试图接触德拉科身边的人。克拉布上交的，声称对方许诺可以帮他『实现愿望』。”
斯內普皮笑肉不笑的勾了勾嘴角。
他小心地拿起瓶子，凑到眼前仔细观察。
深紫色的液体在玻璃瓶中缓缓旋转，仿佛有自己的生命，在某些角度会闪现出星点般的银光。
斯內普將它轻轻摇晃，观察液体的粘稠度和掛壁情况。
“顏色不自然，过於饱和。”
他喃喃自语，语气转为专业的审慎，
“光泽异常，有微弱魔力波动，但不是標准魔药配方中常见的任何一种稳定频率。”
他將瓶子凑近鼻端——
这是標准检测步骤之一，通过气味初步判断成分。
埃德蒙站在一旁，同样下意识地嗅了嗅空气中瀰漫开来的诡异香气。
“甜杏仁、月见草精华、某种……爬行动物的腺体分泌物？”
斯內普的黑眸微微眯起，专业的判断脱口而出，
“还有……龙血？不，不对，龙血的灼烧感更强烈。这更像是……”
他打开瓶塞，用一根特製的玻璃棒蘸取极小一滴，滴在准备好的水晶检测皿上。
埃德蒙也凑近了些，观察那滴液体在水晶上的扩散形態和顏色变化。
“扩散速度异常快，不符合已知粘度。”
斯內普继续分析，魔杖尖点向检测皿，
“检验咒。”
光芒闪过，液体中浮现出不断变幻的魔法结构影像。
斯內普专注地盯著，嘴唇抿成一条细线。
“结构不稳定，有多个衝突的能量节点。这不是標准配方，更像是某种实验性產物，或者……”
他顿了顿，
“故意设计的陷阱药剂。核心功能被刻意掩盖在多层偽装魔法之下。”
他又取出一小滴，滴入另一个盛有无色试剂的容器中。
液体接触的瞬间，冒出一股淡紫色的烟雾，带著更浓郁的甜腻气息。
“烟雾反应……有意思。”
斯內普的声音依旧平稳，但黑眸中闪过一丝真正的兴趣，
“大多数非法药剂会儘量避免產生可吸入副產物，以免被轻易发现。这个却……”
他准备进行第三项测试，拿起镊子夹起一小片经过处理的月长石薄片，准备浸入药剂取样。
就在这时，他的动作突然停滯了一下。
埃德蒙也感觉到了异样。
一种奇特的、从骨髓深处泛起的麻痒感，像电流一样迅速蔓延全身。
不是疼痛，而是一种结构性的鬆动感。
埃德蒙低头看向自己的手——
修长的手指正在以肉眼可见的速度缩短、变形，指甲变厚变尖，皮肤上浮现出深色的斑点……
“西弗勒斯……”
埃德蒙的声音变了调，但他甚至没机会说完。
对面的斯內普同样僵在原地，蜡黄的脸色在惊愕中变得更加苍白，身体开始不受控制地蜷缩、拉长，黑袍滑落在地……
整个过程只持续了不到十秒钟。
实验室里陷入一片死寂。
实验台上，一条长约一米五、身体粗壮的英国本土蝰蛇缓缓抬起头，黑色的蛇眼冰冷而充满困惑。
它——或者说他——吐了吐鲜红的信子，发出危险的嘶嘶声。
而在实验台另一侧的地面上，一头体型优美、肌肉线条流畅的黑豹正有些踉蹌地试图站起来。
它的毛皮如午夜般漆黑，只在某些角度光线下会映出暗纹，最惊人的是——
它的肩胛骨处，伸展著一对覆盖著黑色羽毛、收拢时几乎与身体等长的翅膀。
黑豹——埃德蒙——甩了甩头，冰蓝色的兽瞳里先是茫然，隨即迅速恢復了清明，但那份清明中掺杂著难以置信的愕然。
他低头看了看自己漆黑的爪子，又试图扭头看向背上的翅膀，喉咙里发出一声低沉困惑的咕嚕。
斯內普已经迅速適应了新的形態，他蜿蜒滑下实验台，动作自然得仿佛生来就是蛇。
他在黑袍堆里转了一圈，然后用尾巴尖灵巧地捲起掉落的魔杖，小心地將其放在不会被碰到的角落。
【“如果你敢用那身皮毛蹭到我的任何一瓶库存，布莱克，”】
一个冰冷、滑腻的声音响起，標准的“嘶嘶”语，但埃德蒙完全可以听懂，
【“我会让你后悔长出了那对多余的翅膀。”】
埃德蒙眨了眨冰蓝色的眼睛，
【“重点难道不应该是我们变成了动物吗，西弗勒斯？”】
蝰蛇抬起前身，黑色的小眼睛盯著他，信子快速吞吐:
【“重点是你带来的那瓶『小礼物』显然被我们严重低估了。气態起效的强制变形药剂……多么『巧妙』的设计。”】
语气里的阴阳怪气即使通过蛇语传递也分毫未减。
【“我早该想到，能被你亲自拿来检测的东西，绝对不会是简单的学生恶作剧。”】
埃德蒙没有理会他的讽刺，而是小心地尝试控制自己的身体。
他走了几步——黑豹的步伐优雅而安静，肉垫落地无声。
他展开翅膀，黑色的羽翼完全张开时，翼展接近三米，轻轻扇动就在实验室里带起一阵微风，吹动了几张羊皮纸。
【“別动！”】
斯內普的嘶嘶声带著警告，
【“我的笔记！”】
埃德蒙立刻收拢翅膀，有些歉意地低头——
这个动作让他更清楚地看到了自己漆黑的前肢和锐利的爪子。
一股熟悉又陌生的感觉涌上心头。
他已经很久没有以这种形態存在了……
久到几乎忘了四肢著地行走的感觉，忘了尾巴保持平衡的微妙控制，忘了空气中每一丝气味所携带的丰富信息。
但很快，一丝忐忑取代了那点怀念。
正常的黑豹，是没有翅膀的。
他背上这对覆盖著黑羽的翼，哪怕是在魔法世界也绝对是异类。
他下意识地看向斯內普变成的蝰蛇，等待可能的疑问或异样目光。
斯內普只是用那双黑色的蛇眼瞥了他一眼，信子继续吞吐，语气平淡:
【“看什么看？那药剂来歷不明，附带了一些个性化调整也是正常的。”】
没有追问，没有好奇，甚至没有多看一眼那对翅膀。
仿佛埃德蒙变成一头有翼黑豹，和变成普通黑豹没什么本质区別。
这种克制的、保持边界感的態度，让埃德蒙冰蓝色的兽瞳中闪过一丝微光。
他更喜欢斯莱特林了。
【“我们多久能恢復？”】
埃德蒙直接切入正题，同时小心地避免自己过长的尾巴扫到旁边的架子。
蝰蛇滑行到那瓶罪魁祸首旁边:
【“气態生效，剂量不大。从魔法结构的不稳定性推断……应该不是永久性。前提是配方里没有隱藏的持续性诅咒。”】
他顿了顿，
【“今天霍格莫德周末，大部分学生和教授都会外出。算是不幸中的万幸。”】
【“去禁林吧。”】
埃德蒙提议，
【“这里太狭窄了。”】
而且如果被哪个冒失的学生撞见大蟒蛇和凶猛食肉动物在城堡里……
斯內普显然想到了一块。
蝰蛇点了点头——一个非常人性化的动作出现在蛇身上有些怪异:
【“同意。但如果你敢试图用『飞』的方式过去，引来不必要的注意，我会考虑在你的晚餐里加点特別的佐料。”】
埃德蒙的喉咙里发出一声近似轻笑的气音。
。
一蛇一豹悄无声息地溜出魔药办公室，进入空旷的走廊。
斯內普在前方蜿蜒滑行，对地窖路线了如指掌；
埃德蒙迈著轻盈的黑豹步伐紧隨其后，翅膀紧贴背部，尾巴微微摆动保持平衡。
他们的听觉和嗅觉在动物形態下被放大数倍，能轻易避开零星的家养小精灵和个別留校的学生。
前往禁林的路上，埃德蒙尝试调动魔力。
他惊喜地发现，虽然无法使用这个世界的巫师魔法，但他体內的元素魔法依然响应他的意志。
他意念微动，爪尖掠过空气时带起一小簇跳跃的火焰，又瞬间熄灭。
斯內普的蛇眼瞥见了这一幕，嘶嘶道:
【“如果不想变成標本，停止你愚蠢的卖弄。”】
【“保持警惕，以现在的形態，禁林可不是散步的好地方。”】
他们潜入树林边缘的阴影中。
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