第十五章 门路

    之后的几个月，刘恩的生活进入了一种新的节奏。
    白天去圣殿的废船仓库，晚上回工坊整理信息和原子態物质储备，偶尔去79號大熔炉的外围区域转转。维特利乌斯帮他搞到了仓库的准入批条，条件是一成分成，外加每周至少提交一次高价值零件的清单供圣殿优先採购。
    废船仓库在费尔·马克西姆的上巢区东侧，一个由巨大机库改造而成的封闭空间。里面堆满了从轨道上拖回来的舰船碎片——被雷射炮击穿的装甲板、扭曲变形的龙骨段、熔毁的推进器喷口、炸裂的弹药舱残骸。大部分是帝国海军的报废物资，也有一些异形舰船的碎块，被锁在专门的隔离区里，刘恩进不去。
    刘恩的作业方式和普通拆解工看起来没什么区別。他穿著动力甲，带著机仆，在残骸堆里走动，偶尔停下来，用手触碰某块碎片，用工具在上面比划几下。没有人会注意到，在他指尖触及残骸的一瞬间，场域覆盖了整块碎片，意识触及，分解指令下达。那块金属结构在无声中消失，原子直接存入高维空间。
    仓库管理员只看到他进进出出，偶尔推著搬运车带出几块小零件作为掩护。那些真正消失的残骸，在仓库的帐面上仍然存在——反正都是等待处理的废料，没人会盘点每一块碎片的重量。
    原子储备在增长。技术蓝图的积累更加可观。存款也从七万涨到了十五万。高价值零件的出售只是掩护，真正的財富在他的信息库和原子储备里。
    维特利乌斯每隔一周来工坊一次，取走刘恩挑出来的几件小零件。那些零件表面有锈蚀和磨损痕跡，看起来像是从废料堆里翻出来的旧货——实际上也確实是，至少使用了废料堆分解后获得的蓝图重塑而成，外观做旧，不会有任何破绽。
    “圣殿採购那边对你的货很满意。”维特利乌斯说，“阿库斯问你能不能多搞一些能量导流器组件，他们最近在翻新一批老式发电机，缺口不小。”
    “看情况。”刘恩没有答应也没有拒绝。
    这一天下午，维特利乌斯照例来了。刘恩正把一台塑造做旧后的沉思者核心放在工作檯上，拿著检测仪在上面扫描。检测仪的探头在核心表面缓缓移动，发出规律的蜂鸣声。
    维特利乌斯坐在对面的椅子上，翘著腿，手里端著一杯合成咖啡。他看著刘恩那副专注的模样，隨口问了一句：“你每天这么忙碌，攒那么多钱，不去想方设法钻营晋升。到底图什么？”
    刘恩没有抬头，手上的检测仪继续移动，语气平淡：“想要一条自己的船。”
    维特利乌斯差点把咖啡喷出来。他放下杯子，用手背擦了擦嘴角，笑出了声。“你自己的船？你一个二阶技术工匠，你知道弄一条船要多少钱吗？”
    刘恩放下检测仪，转过身来，认真地看著维特利乌斯。“维特利，你是三级见习神甫，比我在修会里混得久，见过的世面也多。我一直想请教你——如果一个人想弄一条船，最划算的路子是什么？”
    维特利乌斯微微一怔，然后靠在椅背上，嘴角翘了起来。刘恩这语气里带著几分恭维，他听著受用。三级见习神甫和二级技术工匠虽然只差一级，但在修会內部的地位却是天壤之別——从工匠到神甫，那是从“手艺匠人”到“圣职者”的跨越。维特利乌斯一直觉得自己比刘恩高一等，虽然平时不说，但心里是清楚的。此刻刘恩主动请教，他自然乐意显摆一下自己的见识。
    “最划算？那肯定是黑船。”维特利乌斯弹了弹菸灰，“正规渠道买一条新船，数千万起步，你攒到死都攒不够。黑船就不一样了——太空里那么多废船，打捞队拖回来修巴修巴，换个识別码就能卖。价格便宜得多。”
    “识別码？”
    “对，识別码是最大的门槛。”维特利乌斯压低了一点声音，“没有识別码的船，在帝国境內就是不存在的东西。港口不给你停靠，补给不给你加，法务部的巡逻舰看到你就开火。但只要有了识別码，一切都好说。”
    刘恩的眼睛微微眯了一下。“识別码能从哪来？”
    维特利乌斯笑了。“哪来？买啊。帝国这个烂泥坑，什么地方都有缝隙。港务局的人，机械修会的外勤，甚至某些小铸造世界的採购官，只要你出得起价，他们能在系统里给你编一个出来。想要什么样的都有——老旧型號的退役船籍，某个边远星系失踪舰船的编號，甚至完全空白的全新註册记录，隨你挑。”
    “编出来的识別码能过检查？”
    “看你怎么用。”维特利乌斯喝了一口咖啡，“帝国的消息是滯后的，甚至是不流动的。大多数港口只要你的识別码在系统里能查到，形式符合规范，就不会细究。那些港务官一年到头经手几千条船，谁有閒工夫去核实你的船到底是不是从船坞出来的？再说了，只要你不在港口惹事，不表现出敌意，谁管你船是从哪来的。有敌意的船，识別码再真也是一炮轰沉。没敌意的船，没人会多看你一眼。”
    他顿了顿，又补了一句：“就算开进王座太阳系，也没问题。那边的审查主要是看你是不是混沌、是不是异形、是不是心怀不轨。正经识別码加上老实本分的航行日誌，没人会把你拦下来盘问祖宗八代。”
    刘恩若有所思地点了点头。“那买黑船的流程呢？”
    “通常是这样——你先找人把识別码搞定，拿著码再去买船。黑船的卖家不负责提供识別码，他们只管卖壳子。你要是没有码，买了也是废铁一堆。”维特利乌斯掰著手指，“不过我得提醒你，黑船这玩意儿，水很深。”
    “怎么说？”
    “首先，黑船不靠谱。”维特利乌斯的语气认真了起来，“那些废船在太空里漂了几十年上百年，有的还在亚空间里泡过，结构老化、材料疲劳、引擎隨时可能罢工。你花大价钱买回来，开著开著说不定哪段管路就爆了，运气好还能紧急停靠找人修，运气不好在亚空间里出了故障——那就等死吧。我们虽然是机油佬，如果不是专业船工。小修小补还行，真要拆开反应堆大修，那费用够你买条新船了。”
    刘恩沉默了几秒。“大价钱？具体多少？”
    “护卫舰级別的黑船，状態好点的，千万起步。巡洋舰？那就是上亿。而且这只是船的钱。”维特利乌斯伸出五根手指，“一个巡洋舰级別的识別码，黑市价不会低於五十万王座幣。这还是最便宜的那种，老型號退役船籍。你要是想要新一点的、不容易被盘问的，一百万往上。”
    刘恩在心里快速过了一遍帐。他目前的存款十五万，离五十万还差一大截。但他有塑造能力，有技术蓝图，有不通过市场获取舰船的能力。实际上他不需要买別人的黑船。
    维特利乌斯见他不说话，以为他被数字嚇住了，摇了摇头，语重心长地嘆了口气。
    “科恩，我跟你说句实在话。就算你把钱凑齐了，搞到了识別码，你还得面对另一个问题——船从哪来？买黑船？我刚才说了，不靠谱。那走正规渠道造一条？你知道造一条船意味著什么吗？”
    他指了指窗外，虽然窗外的中巢街景看不到船坞，但他的语气变得郑重起来。
    “就拿路西斯的船坞来说。造一条巡洋舰，需要数以十万计的机仆日夜不停地搬运、焊接、组装。需要数名技术神甫专门负责——不是你我这种级別的，是那种在修会里混了几百年、手里握著好几项专利的真正神甫。需要数百名学徒和工匠在各个环节盯著，从龙骨铺设到管线铺设，从反应堆安装到装甲板铆接，每一道工序都不能出错。”
    他顿了顿，端起咖啡杯又放下。
    “材料呢？数千万吨，数亿吨级的材料。陶钢、塑钢、精金、各种稀有合金——这些东西从哪里来？铸造世界。巨大的熔炉日夜不停地烧，矿船从星系各处运来矿石，精炼厂把矿石变成锭，锻造厂把锭变成板材和型材。每一个环节都需要几十上百年的技术积累，都需要万机之神的庇佑。没有机魂的眷顾，你造出来的船就是一堆废铁，亚空间第一跳就散架。”
    他看著刘恩，语气里带著一种“你太年轻”的意味。
    “所以你明白了吧？弄一条船，不是钱的问题，是人、是材料、是技术、是神恩——是几百年、几千年积累下来的工业体系。你一个二阶技术工匠，靠自己在工坊里捣鼓，一辈子也碰不到那个门槛。”
    刘恩安静地听完，没有反驳。他端起咖啡杯喝了一口，苦味在舌尖化开。
    维特利乌斯说得都对。对普通人来说，造船就是这样一个庞大到令人绝望的工程。数以十万计的机仆，数名高阶神甫，数百名工匠，数千万吨材料，铸造世界的熔炉，万机之神的庇佑——缺一不可。
    但他不是普通人。
    他有原子分解和重塑的能力。不需要机仆搬运，不需要神甫监工，不需要工匠组装。原子级別的塑造，一体成型。数千万吨的材料，他的高维空间里已经储备了大半。至於万机之神的庇佑——他不知道那东西是否存在，但如果它存在，他的能力本身可能就是某种形式的庇佑。
    这些他当然不会对维特利乌斯说。
    “维特利，”刘恩给对方杯子里添了点咖啡，语气里带著恰到好处的请教意味，“如果——我是说如果——有人能自己搞定船体，不需要从黑市买，那是不是只要搞到识別码就行了？”
    维特利乌斯愣了一下，然后哈哈大笑。“自己搞定船体？科恩，你刚才没听明白吗？造一条船需要船坞，需要数以十万计的机仆，需要技术神甫和数百名工匠围著转，需要数千万吨的材料，需要铸造世界的熔炉，需要万机之神的庇佑。你一个人？造一艘舢板都费劲。”
    刘恩没有坚持，只是笑了笑。“我就是隨便问问。”
    维特利乌斯没有多想。他又喝了口咖啡，看了看墙上那台老旧的计时器，站了起来。“行了，今天的零件我先拿走。阿库斯那边还等著呢。你自己琢磨吧，別想太多——弄船这事儿，不是我们这种级別的人该操心的。”
    他走到门口，停了一下，回过头来。“不过我得说一句，你比大多数二阶工匠强。至少你敢想。”
    门关上了。
    刘恩独自坐在工坊里，那台沉思者核心还放在工作檯上，检测仪在待机状態下发出微弱的嗡嗡声。他没有再去碰那台核心，而是靠在椅背上，闭著眼睛。
    维特利乌斯说的那些困难，每一句都是实话——对別人而言。船坞、机仆、神甫、工匠、材料、熔炉、神恩，缺一不可。
    但他不需要船坞。他可以在真空中直接塑造，原子层面的组合，一体成型。
    他不需要数以十万计的机仆。他的场域就是最好的搬运工，他的意识就是最好的监工。
    他不需要数名技术神甫和数百名工匠。他的信息库里有从成千上万块残骸中拼凑出来的设计蓝图，每一颗原子的位置都精確记录。
    他不需要铸造世界的熔炉。他的高维空间里已经储备了数千万吨的原子，还在不断增加。碳、氢、氧、铁、硅、各种稀有元素，按类別存放，隨时可取。
    至於万机之神的庇佑——他不知道那是什么，也不知道自己有没有。但如果他能从亚空间中捕捉万能原子，如果他的动力甲能產生机魂，那也许某种形式的庇佑確实存在。
    他不是在幻想。他是在规划。
    问题是地点。他不能在路西斯干这件事。巢都轨道上有太多的船只、传感器、巡逻队。他需要一个没人打扰、没人看到的地方。
    刘恩睁开眼睛，走到墙上的星图前。那是路西斯星系的全息图，標註了行星轨道、船坞、空间站和各类设施。他的目光扫过內星系密密麻麻的工业设施，向外围移动。
    路西斯星系的边缘，在柯伊伯带以外，有一片被称为“废弃堆积区”的区域。那是几百年来路西斯铸造世界倾倒报废舰船残骸的地方——太空中的废船残骸被拖船推到星系外围，任其在真空中漂浮。没有巡逻队，没有定居点，只有无尽的黑暗和沉默的钢铁坟墓。
    维特利乌斯说太空废船才有价值，地表残骸只是最下层的破烂。他说得对。那些在真空中漂浮了几十上百年的船壳，结构相对完整，原子层面的信息几乎没有损失。如果他能接触到那些东西，他的蓝图会迅速补全。
    更重要的是，那个地方足够远，足够隱蔽。他可以在那堆废船中间，用原子塑造的方式，悄无声息地造出一条完整的巡洋舰。然后在某个黑市中间人那里买一个识別码，刻在龙骨上。一条合法——至少在纸面上合法——的船就诞生了。
    刘恩关掉星图，回到工作檯前。
    他还需要更多的原子储备，更完整的舰船蓝图，以及一笔用来买识別码的黑市资金。按照目前拆零件的速度，大概还需要一段时间。此外，他需要找到接触黑市中间人的途径。中巢的旧货市场、下巢的黑市、那些游走在合法与非法边缘的商贩，都是潜在的渠道。
    刘恩拿起那块沉思者核心，手指接触，场域覆盖。分解指令下达。核心无声地化为原子云，存入高维空间。原子入库。信息归档——他已经有了核心的完整蓝图，不需要保留实物。
    他站起来，关掉工作檯的灯。工坊陷入黑暗，只有通风系统的白噪音在安静地运转。六具机仆靠墙站立，光学镜头在黑暗中闪烁著微弱的红光。
    刘恩在休息区的床上躺下来，闭上眼睛。
    路子有了。先攒钱，再找门路买识別码，然后去星系外围的废弃堆积区，在那堆废船中间把船造出来。不是从船坞订购，不是从黑市买破烂。是完完全全、从头到尾，自己亲手造一条。
    没有人会知道。也没有人能想像得到。
    他翻了个身，呼吸渐渐平稳下来。