第二十一章 入轂

    黑珍珠號靠港的第三天，天还没亮，刘恩就已经站在了黑珍珠號的舷窗前。
    港口外的灯光在黑暗中连成一片。远处的轨道船坞正在组装某艘战列舰的骨架，焊接的火花像微型的恆星在黑暗中闪烁。他看了一会儿，转身走向舱门。
    五百具机仆在黑珍珠號上沉默运转。舰桥的沉思者阵列亮著待机状態的暗光。
    要补的文书他昨晚就填完了，封存在一块军用级的数据晶体里，贴身揣著——黑珍珠號的產权证明、入列登记確认回执、技术资料归档承诺书，以及那份入列协议的副本。他把那块冰凉的晶体塞进內袋的夹层，拉上了防磁密封条。
    刘恩走出气闸门，踏上泊位的金属平台。
    太空港的晨光还没有亮起来，走廊里只有惨白的日光灯管在头顶嗡嗡作响。他沿著dock-12的通道向西走，经过几艘正在补给的运输船，进入港务中心的大厅。大厅里的人不多，几个夜班的港务官在柜檯后面打瞌睡。
    费尔·马克西姆的铸造圣殿建筑群坐落在巢都顶部，是费尔·马克西姆最高的建筑群之一。从dock-12过去需要先换乘太空电梯到上巢区，再换乘地面轨道车。
    刘恩在太空电梯入口处刷了身份卡。三阶见习技术神甫的徽章在感应器上闪了一下，闸机打开。电梯轿厢里只有他一个人，隔著透明装甲玻璃可以看到脚下的巢都在晨光中逐渐甦醒——下巢的雾霾还没有散去，但中巢和上巢的灯光已经亮了大半。
    太空电梯的行程不长，舱门在蜂鸣声中开启，上巢区到了。刘恩跟著人流走出电梯，穿过一个空旷的中转大厅，找到通往圣殿方向的轨道车站台。
    轨道车已经在站台上等候，深红色的车身涂著齿轮骷髏徽记，车门敞开，內部稀稀落落地坐著几个同样穿著红袍的技术神甫。刘恩找了个空位坐下，把金属信匣抱在膝盖上。车窗外，上巢的街景在晨光中向后掠去。
    轨道车停靠的第一站是“圣殿·外围辅助区”。刘恩走下车厢，沿著一条开阔的通道向前走了將近百米。通道两侧的墙壁上嵌满了歷代贤者的铭牌，青铜和精金的材质在灯光下泛著暗淡的微光。头顶的穹顶上绘著巨幅的壁画——万机之神从星辰的熔炉中铸造出第一台沉思者。
    通道的尽头是圣殿建筑群的核心区域。暗灰色的精金墙体直插云霄，表面嵌满了机械教的齿轮骷髏徽记和帝皇的双头鹰圣像。正门两侧站著护教军的重装战士，光学镜头在刘恩身上扫了一遍，发出细微的蜂鸣，然后归於沉寂。是他体內那些机械植入物在扫描阵列中自动应答出了符合修会信徒检测域值的身份信號。没有这些，他根本走不到这一步。
    刘恩从护教军队列中间走过，步伐平稳。
    进入门廊之后是一条宽阔的甬道，两侧是机械教歷代圣徒的雕像。甬道的尽头是圣殿的主厅，一个极其巨大的空间，穹顶上悬掛著一盏由数百个齿轮和传动轴组成的巨型吊灯，在缓慢地旋转。主厅中央立著一尊欧姆弥赛亚的巨大圣像，下方是一张长条形的精金供桌，桌上摆著香炉和数据晶体。
    刘恩在主厅里找到通往行政楼的走廊入口。行政楼在主厅北侧，楼前的標识牌上刻著“铸造圣殿·外勤舰船管理处”。
    行政楼內走廊狭窄，灯光惨白。每个办公室的门都长得一模一样，灰色的金属面板上只有一个小小的编號牌。刘恩走了將近两百米才找到档案处的门——一块铜质铭牌，刻著几个已经磨损的高哥特语字符。他推开沉重的金属门，走进房间。
    房间四面墙壁上嵌满了金属抽屉。靠窗的位置摆著一张巨大的工作檯，一个穿著灰色袍子的低阶执事伏在桌子上。刘恩从怀里掏出数据晶体，双手递过去。
    “记录者，这份入列登记需要確认。我是科恩·塞维鲁，三阶见习技术神甫，隶属路西斯铸造世界。黑珍珠號的登记回执在此，愿机魂审阅无误。”
    执事接过晶体，插进读卡器，盯著屏幕看了几十秒钟。“数据完整，格式合规。入列登记確认回执已录入。”
    刘恩微微点头，转身准备离开。就在他走到门口的时候，工作檯上的通讯器突然发出一声短促的蜂鸣。执事拿起听筒，低声说了几句，然后抬起头。
    “请留步。奥列留斯·科尔涅利乌斯贤者大人传唤你。西翼，第七层，四十二號室。立即前往。”
    刘恩没有多问，点了点头。“好的。”
    执事重新坐回去。刘恩走出档案处，拐进通往西翼的通道。
    西翼的走廊比行政楼亮了许多，天花板更高，通道更宽。地面铺著嵌有金色齿轮纹章的暗红色合成石材。两侧的门旁边都有铭牌和装饰性的雕花——齿轮、骷髏、双头鹰、以及二进位祷文。
    四十二號室在走廊最深处。刘恩將身份卡贴上门边的读卡器。门开了。
    一张巨大的黑色工作檯占据了房间中央，檯面上堆满了数据晶体、零件和半拆解的机械装置。靠墙的架子上摆著几十个密封的玻璃容器，里面浸泡著各种有机组织和机械结合的样本。门右边是一扇巨大的透明装甲玻璃窗，整个巢都尽收眼底。
    奥列留斯·科尔涅利乌斯坐在工作檯后面。
    他穿著贤者特有的深红色礼袍，袍边镶著金色齿轮纹路。身体大约百分之七十被机械取代——双臂是精密的金属结构，左半边脸是完全的机械，一只光学镜头嵌在眼窝中，正在缓慢伸缩调焦。头顶没有头髮，取而代之的是十几根细如髮丝的数据线缆。
    “科恩·塞维鲁。”奥列留斯的声音平缓，“三阶见习技术神甫。坐。”
    刘恩在工作檯对面的椅子上坐下。
    “入列登记確认回执我看到了。”老贤者直接切入正题，“你的船状態还可以。”
    他简单问了几个关於船只型號和船员配置的问题。刘恩一一回答。
    “黑珍珠號可以在第五外勤舰队名下，作为辅助舰只编入。”奥列留斯將一块数据板推到刘恩面前，上面是標准入列条款摘要。刘恩確认无误后签了名。
    奥列留斯收回数据板，又从抽屉里取出另一块，推了过来。“还有一项任务，你可以做出选择。”
    任务简报：lxs-4742-t001。目的地辛提拉星系。与另外两条隶属舰船匯合，组成临时护航编队前往漫游港，为那里的机械修会圣殿提供为期三个月的武力保障和巡逻护航。
    “漫游港？”刘恩问。
    “恐惧之眼的门户之一。”奥列留斯的光学镜头伸缩了一下，“圣殿最近缺人手。你去顶三个月。不是让你去送死。”
    “任务报酬呢？”
    “完成后一次性抵扣两年赋税。任务执行期间，停泊费和补给按七折计算，往返燃料报销三成。”
    刘恩沉默了几秒。
    他想到的第一件事是——他拒绝不了。
    入列协议签下的那一刻，他就已经把自己绑上了这架战车。贤者不是在徵求同意，而是在通知决定。一个三阶见习技术神甫，一条刚入列的外勤辅助舰，铸造世界给你任务，是看得起你。拒绝？那就等於告诉圣殿：这条船不听话，这个人不好用。后果是泊位被收回，补给被卡，加洛斯的开发申请都可能被“搁置审议”。
    这是一个层层递进的圈套。从入列协议开始，每一步都被算准了。外派任务、两年免税、漫游港——看似是奖励，实则是套索。在帝国的棋盘上，他只是一颗被挪来挪去的棋子。
    但他很快把这种念头按了下去。没有资本的抱怨，毫无意义。自由不是天赋的，是买来的——用实力、用资源、用一颗別人动不了的星球买。铸造世界给你任务，是因为你有用。哪天你没用了，连被拴的资格都没有。被需要，总好过被遗忘。
    加洛斯。帝国边境的荒芜星系，三千七百年前被勘探、被放弃、被遗忘的那颗星球。那里没有帝国官僚，没有机械修会的层层审批。那里可以变成他的——一个工业世界，一个可以安身立命的地方。帝国需要它纳什一税，但帝国不关心谁在管。只要税交得上去，只要不叛变，没有人会来多看你一眼。那就是自由。
    往好处想：两年免税省下的王座幣可以投到加洛斯的开发上，漫游港的情报和黑市渠道对工业世界建设有用。拒绝不了的事，想多了只是自寻烦恼。
    “就这些？”他问。
    “你觉得不够？”老贤者的眉毛微微动了一下。
    “不是不够。是想確认清楚。”
    奥列留斯將数据板翻了一页。“辛提拉到漫游港的航段治安评级常年稳定。三个月执勤结束后，你可以在漫游港休整、补给，然后自行决定返航。圣殿不干涉你的后续航程。”
    刘恩沉默了两秒。“我接受。”
    奥列留斯的光学镜头对准他。“確定？”
    “確定。”
    老贤者点了点头，在工作檯上划了几下。“管理处会儘快把正式协议发到你的终端上。签完之后，去后勤部门领取航行记录仪和任务识別信標。一切准备就绪后，黑珍珠號先前往辛提拉太空港报到。”
    他从抽屉里拿出一张印著齿轮骷髏徽章的信笺。“这是入列登记的確认凭证。”
    刘恩站起来，双手接过，放进长袍內袋。“感谢贤者大人。愿机魂注视您的决策。”
    奥列留斯摆了摆手，光学镜头对准窗外的黑珍珠號轮廓。“不必谢我。铸造世界多一条能用的船，对所有人都有利。”
    刘恩走出办公室的时候，后背有一层薄薄的冷汗。
    他站在走廊里，阳光透过高处的玻璃窗照进来，在深红色的石材地面上投下斜长的光影。从底巢爬上来的时候，他以为只要有了船、有了身份，就能自由了。现在才知道，自由这种东西，在帝国里是不存在的。你爬得越高，被拴得越紧。无奈？当然有。但这个任务不是白乾的——两年免税、七折补给，全是在给加洛斯铺路。省下的每一分钱、建立的每一条人脉，將来都是那颗星球上的砖瓦。
    他把那份確认凭证从內袋里抽出来看了一眼。齿轮骷髏徽章下方刻著黑珍珠號的註册信息。下面多了一行手写的二进位编码：lxs-4742-t001，已確认。
    他深吸一口气，把信笺重新折好，贴著胸口收进內袋，转身朝电梯走去。
    走廊在他身后无限延伸。护教军的哨位在转角处无声矗立，厚重的装甲在灯光下闪烁著暗红色的微光。