第103章 朔风

    崇禎三年，十月末，山西泽州阳城县。
    天还没亮。阳城知县吴秉礼坐在后堂的书房里，手里捧著一盏已经凉透的茶，望著窗外灰濛濛的天色发呆。
    他今年五十二岁，万历四十年的举人，在阳城做知县已经是第七个年头了。
    阳城是个小县，地处泽州西北，四面环山，一条沁河从城南流过。
    全县在册人口不过万余，田亩也不算多，但因为地处偏僻，这些年既没遭过大兵，也没遇过大灾，日子还算过得去。
    吴秉礼为官，说不上清正廉明，倒也谈不上贪墨无度。
    他最大的本事是和稀泥——上面催粮，他往下摊；下面叫苦，他往上报。
    摊来报去，上下都不得罪，这知县也就稳稳噹噹地做了七年。
    七年间他纳了六房小妾，生了两儿一女，又在后衙修了个小花园，种了几株梅树，日子过得颇为滋润。
    但最近一个月，他的心里越来越不踏实。
    先是北边传来消息，说陕西的流寇过了黄河，窜入了山西地界。
    接著是泽州府下了公文，让各州县严加戒备，防范流寇。
    再然后，陆陆续续有消息从北边过来，说流寇已经到了管涔山一带，正在四处劫掠。
    “老爷，该用早饭了。”一个老僕端著托盘走进来，把几碟小菜和一碗小米粥放在桌上。
    吴秉礼摆了摆手：“放著吧。”
    “老爷可是在担心流寇的事？”老僕小心翼翼地问。
    “担心有什么用。”吴秉礼嘆了口气，“城里拢共三百来个兵，还欠了半年多的餉，刀都锈了。流寇真要来，这些人怕是挡不住。”
    “那老爷何不上书府里，请些援兵来？”
    “府里？”吴秉礼苦笑一声，“府里的兵比咱们还少。泽州府的张通判前日来了信，说府城的兵都被调去守陵川了，顾不上咱们。让咱们自己想办法。”
    老僕张了张嘴，说不出话。
    就在这时，一个衙役跌跌撞撞冲了进来，脸色煞白：
    “老爷！北门外来了好些百姓，说是从沁水那边逃过来的！他们说——说流寇已经过了沁水，离咱们这儿越来越近了！！”
    吴秉礼手里的茶杯啪嗒掉在桌上，茶水洒了一案。
    他愣了好一会儿，才从喉咙里挤出几个字：“快……快去把刘把总叫来！”
    刘把总叫刘守义，是阳城县的驻防把总，手下管著县里的卫所兵。
    他今年四十出头，在卫所里混了二十多年，最大的本事是吃空餉，花名册上写著三百来个兵，实数能有的不到两百，剩下的全是他虚报的。
    当吴秉礼告诉他流寇已经过了沁水时，刘守义的脸一下子白了。
    “沁水离咱们只有一百多里，流寇要是连夜赶路，最快明天就能到阳城。”他的声音有些发抖，“吴大人，咱们这点兵，怕是守不住啊。”
    “那你说怎么办？”
    “要不——”刘守义压低了声音，“趁流寇还没来，咱们先把库银和粮食转移到城外去？万一城破了，也不至於全便宜了流寇。”
    吴秉礼看著他，嘴角抽搐了一下。
    他当然知道刘守义打的什么算盘，把库银和粮食转移到城外，到时候是不是“被流寇截了”，全凭他一张嘴。
    “库银和粮食断不可动！”吴秉礼的声音忽然变得很硬，“城里三百兵，百姓几千口，都指望著这点钱粮活命。你把这些都转移走，留下满城百姓等死？”
    刘守义脸上有些掛不住，訕訕道：“那大人说怎么办？”
    “关城门。日夜巡守。把城里的壮丁编练成队，发给刀枪。另外派人去潞安府求援。”吴秉礼顿了顿，“还有，把城里的富户都请到县衙来，让他们出钱出粮，犒劳守城的兵。兵不吃饭，谁肯卖命？”
    刘守义张了张嘴，最终没有说什么，只是抱拳道：“是。”
    当天下午，阳城县的四个城门全部关闭。
    城里的青壮年被挨家挨户地叫出来，编成十几队，轮班上城巡逻。
    县库里的刀枪弓箭被搬了出来，分发给这些从未握过兵器的庄稼汉。
    有人拿著刀不知所措，有人试著拉弓却拉不开，还有人蹲在城墙上瑟瑟发抖。
    城里的富户们被请到县衙。吴秉礼亲自出面，好说歹说，总算从这些人手里抠出了几百两银子和几十石粮食。
    银子用来发守城兵的餉，粮食用来熬粥，每天两顿，让守城的人好歹有口热饭吃。
    这些安排勉强让城里的秩序稳了下来。但吴秉礼心里清楚，这点准备远远不够。
    城墙上有几处豁口还没来得及修补；守城的器械除了些滚木礌石，什么也没有；更没有火器，没有弩机，连像样的弓箭都不多。
    他把自己的亲隨派到了各个城门，叮嘱日夜轮守不得懈怠，然后回到后衙独自坐下，沉思良久。
    与此同时，王嘉胤的队伍依然在沿著沁水河谷向阳城方向前进。
    十一月初二午后，他们在距离阳城三十里的一处废弃村落里停下脚步。
    这是一个已经死去的村子。土窑洞大多塌了，残垣断壁上还留著烟燻火燎的痕跡。村里的百姓不知是逃荒走了还是死光了，只剩下几条瘦得皮包骨头的野狗，在废墟间嗅来嗅去。
    王嘉胤坐在一堵塌了半截的土墙下，面前摊著他那张已经磨得起了毛边的羊皮地图。王自用蹲在他旁边，用一根树枝在地上画著阳城的方位和周边地形。
    “大哥，斥候已经摸清阳城的底了。城里驻兵大约两三百，都是本地的卫所兵，欠餉半年，刀枪锈得不成样子。知县叫吴秉礼，是个老举人，不会打仗。城墙是洪武年间修的，有些年头了，北墙和东墙各有一处豁口还没补上。四个城门，北门和西门最破，门閂是枣木的，已经有些朽了。”
    “巡夜的兵多吗？”王嘉胤问。
    “城墙上每面有十来个巡夜的，夜里分上下夜轮值。上夜的还算警醒，下夜的基本都在打盹。”王自用压低声音，“尤其是北门，那儿的哨棚建在城门楼子东侧，垛口后面有个窝风的角落，巡夜的经常缩在那里面避风。”
    “北门外面是什么地形？”
    “北门外是片乱葬岗子，杂草长得有半人高，离城墙不过百来步。再往外是条乾涸的河沟，沟沿上长满了荆棘和酸枣棵子，藏百十號人不成问题。”
    王嘉胤点了点头，把羊皮地图收起来：“让弟兄们吃乾粮，好好歇息，酉时末刻出发。记住，路上不许点火把，不许大声说话。”
    王自用应了一声，转身去传令。