第十七章 张菡

    刘弘没有想到，躲一个人比杀一个人还难。孔亮的事过去之后，本以为一切都会回到正轨。
    但有一件事变了——刘弘开始躲著张菡——不是因为刘弘怕她，而是因为怕那些围著她转的人。
    孔亮虽然死了，但孔亮不是第一个，也不会是最后一个，张菡身边从来不缺仰慕者。
    刘弘可不想再遭无妄之灾了！上次是运气好，占了地利优势躲过一劫，所以刘弘选择了最笨的办法——躲。
    面对张菡，刘弘变得像一条滑溜溜的泥鰍，张菡伸手去“抓”，他就从指缝里溜走。
    但张菡不是那么容易放弃的人——她对符籙之道有一种近乎偏执的热情，真的喜欢制符。
    喜欢研究符文的结构，喜欢琢磨灵力的运行路径，喜欢在废纸上反覆练习同一个符文直到手抽筋——她的制符天赋不算顶尖，但她的钻研精神在甲班里是出了名的。
    遇到一个问题想不通，张菡能翻遍藏书阁的所有相关典籍，能请教习问上半个时辰，能自己在石屋里琢磨好几天。
    而最近让张菡想不通的问题，恰好只有刘弘能解答——在制初级中阶符籙“爆炎符”的时候，卡在了“火源符文”和“聚灵符文”的衔接处。她画的爆炎符，前面几道符文都很完美，引灵符文流畅，聚灵符文精准，火源符文也像模像样，但符文全部画完之后，灵力循环就是建立不起来。
    符纸上的符文各亮各的，谁也不理谁，像一盘散沙，激活的时候不是爆裂，而是“噗”地冒一股黑烟，连火弹都打不出来。
    张菡翻遍了制符教材，没有找到答案。她问了甲班的教习，教习说初级符籙不是他的专长，让她去找乙班、丙班的制符课学究。她去问了学究，学究给了她几种可能的解释，她一一试过，都不对。
    最后张菡想到了刘弘。
    一年半前，张菡第一次来找刘弘的时候，是因为听乙班的人说有个弟子的初级符籙成功率高得离谱——那时候她只是好奇，想看看这个人到底有什么本事。
    后来张菡发现，刘弘对初级符籙的理解確实比学究还要透彻——刘弘不是那种“知其然”的人，是“知其所以然”的人。
    惊嘆刘弘不光知道符文怎么画，还知道为什么这么画，知道每一笔的灵力走向、每一个转折的受力变化、每道符文之间的相互作用。
    这种理解，不是从书上学来的，是从无数次失败中磨出来的。
    所以张菡一而再、再而三地来找他。不是为了別的，就是为了把问题搞清楚。
    但刘弘突然开始躲她了。
    第一天，张菡以为是巧合。第二天，她觉得有点不对劲。第三天，她確认了——刘弘在躲她。而且躲得很彻底，全方位、无死角，像是提前研究过她的行动规律一样，总能恰到好处地出现在她不在的地方。
    张菡很困惑！她不知道自己哪里得罪了刘弘。
    她回想了一下最近几次的交流——她每次来找他都是客客气气的，带的材料足额，付手工费从不拖欠，请教问题的时候態度也很谦虚。她想不通，自己怎么就成了洪水猛兽，让人躲著走。
    困惑变成了委屈，委屈变成了不服气。
    张菡决定去堵他。
    第四天清晨，天还没亮，张菡就拉著哥哥张焕站在了书院门口。
    张焕是被她从被窝里拽出来的，满脸的困意。
    “菡儿，你到底要堵谁？”张焕打了个哈欠，拢了拢身上的袍子。
    “刘弘。”张菡言简意賅。
    “刘弘？”张焕想了想，“制符那个？”
    “对。他躲了我好几天了，我要问清楚为什么。”
    张焕看了妹妹一眼，目光里带著一种疑惑的味道。
    天光渐渐亮了，书院的门前开始有人走动——早起晨练的弟子，去食堂吃饭的弟子，从外面回来的弟子。
    张菡站在门口，目光在每一个进出的人身上扫过，像一只守在洞口的小猫，专注而执著。
    刘弘终於出现了，他从后山的方向走来，风尘僕僕——看样子是刚从舜山回来，在山上过了一夜。他看到书院门口站著的人时，脚步明显顿了一下。
    张菡和张焕——两个人，一左一右，把书院的门堵得严严实实。
    刘弘在心里嘆了口气——躲了这么多天，还是没躲过去。走上前，在距离兄妹二人几步远的地方停下来，整了整衣冠，双手抱拳，恭恭敬敬地行了一礼：
    “二位有何贵干？在此处拦下我？”
    张焕没有说话，他靠在石柱上，双手抱胸，目光在刘弘身上扫了一下，然后又闭上了眼睛。他的態度很明確——这事跟我没关係，我就是陪妹妹来的。
    张菡往前走了半步，微微仰头看著刘弘。她今天穿著一身月白色的书院常服，头髮用一根玉簪別住，露出一张乾乾净净的脸。
    晨光落在她的脸上，把她的五官映得格外清晰——眉如远山，目若秋水，鼻樑挺秀，唇色嫣红。十五岁的少女，已经有了让人移不开眼的姿色。
    但她的表情不是娇羞，不是嗔怒，而是一种认真的、甚至带著一点较劲的严肃。
    “刘师弟，”她开口了，声音清脆，“我又不是洪水猛兽，你这几天避著我干嘛？”
    刘弘看著她，没有说话。
    “我这几天製作初级中阶符籙遇到了困难，”张菡继续说，语速不快，但每个字都说得很清楚，“爆炎符的火源符文和聚灵符文衔接不上，灵力循环建立不起来。我翻了好几本书，问了教习和学究，都没有找到答案。我想来请教你，但你不在讲堂，不在食堂，不在练功场——你到底在躲什么？”
    她说完，眼睛直直地看著刘弘，等他的回答。
    刘弘沉默了片刻，然后轻轻地嘆了口气。
    “张师姐，”他说，声音不大，但很稳，“童生试在即，我要好好修炼。您二位举第不中，还有家族兜底，不愁没有筑基丹。我可是什么也没有的，不拼一把，连童生试的门槛都摸不著。”
    张菡愣了一下！
    显然没有从这个角度想过这个问题，在张菡的认知里，修炼是修炼，制符是制符，两者並不衝突。刘弘可以一边修炼一边制符，一边制符一边帮她解答问题，这些事情完全可以並行，为什么要躲她？
    但刘弘的话让她意识到了一件事——他没有家族兜底。
    她有张家，有哥哥，有族中的长辈，有数百年积累的资源和人脉。就算她童生试不中，张家也能想办法给她弄到筑基丹。
    但刘弘不一样——他什么都没有，他只有他自己。他拼一年，就是一年；他错过了这次童生试，就要再等两年。而这两年里，別人可能已经筑基了，已经甩开他一个大境界了。
    张菡忽然觉得自己有点自私。
    人家在拼命修炼备考，她却在追著人家问制符的问题。虽然那些问题对她来说很重要，但对刘弘来说，可能確实没有童生试重要。
    张菡的脸一下子红了。不是那种淡淡的、若有若无的红，而是从脖子根一直烧到耳朵尖的那种红，烫得像刚出锅的汤圆。她低下头，嘴唇动了动，想说点什么，又不知道该说什么。
    张焕睁开了眼睛。
    他从石柱上直起身来，走到妹妹身边，看了她一眼，然后把目光转向刘弘。他的目光不冷不热，像是在看一个还算顺眼但並没有太放在心上的人。
    “刘弘，”张焕的声音不高不低，“你別给脸不要脸啊。”
    刘弘的眉毛微微挑了一下，一股火从胸口窜了上来。
    “怎地？”刘弘的声音一下子冷了下来，腰杆挺得笔直，眼睛直视著张焕，“想在书院动手啊？”
    张焕的眼睛微微眯了一下。
    两个人对视了两息，空气像是被冻住了一样。
    张菡急得跺了跺脚，伸手拉住张焕的袖子。
    “哥哥！刘师弟！你们不要慪气！”她的声音又急又快，带著一种真切的焦虑，“是我来找他的，又不是他来找我的！哥你別说这种话！”
    张焕被妹妹一拉，他看了张菡一眼，又看了看刘弘，哼了一声，別过头去，没有再说话。
    “张师兄，”刘弘说道，“我避开张师姐，她不知道原因，你还不知道么？”
    张焕的眉头微微一动。
    “流言可畏。”
    刘弘说完这四个字，没有再给兄妹二人说话的机会，一溜烟地消失在了书院的大门里。
    张焕站在原地，看著刘弘消失的方向，沉默了很久。
    他当然知道刘弘说的“流言”是什么。
    书院里那些閒话，他不是没有听说过。
    “张菡和乙班那个制符的刘弘走得很近！”
    “张家是不是要招他做赘婿”
    “听说刘弘制符赚了不少灵石，张菡天天去找他”——这些流言蜚语，在书院里，像苍蝇一样嗡嗡地飞来飞去。
    张焕一开始没有在意，觉得不过是些无聊的人在嚼舌根，过几天就散了。但后来他发现，这些话不但没有散，反而越传越离谱，越传越像真的。
    本想出面澄清，但又觉得小题大做——他张焕的妹妹，用得著跟一群嚼舌根的人解释什么？清者自清，浊者自浊，爱说什么说什么。
    但张焕没有想到，这些流言会给刘弘带来困扰。或者说，他从来没有从这个角度想过。在他的认知里，刘弘是一个寒门出身的普通弟子，能和张家扯上关係——哪怕是流言——都是一种荣幸。他怎么会被流言困扰？他应该高兴才对。
    直到刚才，刘弘站在他面前，不卑不亢地说出“流言可畏”四个字的时候，他才忽然意识到——他想错了。
    刘弘不想和张家扯上任何关係。
    张焕嘆了口气，摇了摇头。
    妹妹这个小美人胚子，真是个红顏祸水啊。
    他转头看向张菡。张菡还站在原地，脸上的红晕还没有完全褪去，眼神里满是不解。
    “哥，”张菡问，“他说的『流言可畏』，到底是什么意思？”
    张焕看著妹妹那张单纯的脸，忽然觉得有点哭笑不得。
    她是真的不知道啊！她是真的觉得去找刘弘请教制符问题是天经地义的事情，从来没有想过別人会怎么想、怎么说。她的世界里只有符籙、符文、灵力结构，没有流言蜚语、没有閒言碎语、没有那些骯脏的揣测和恶意的中伤。
    “你就真的没听说？”张焕问。
    “没有啊！”张菡眨了眨眼睛，一脸无辜。
    张焕犹豫了一下，不知道该不该告诉她。说了，她可能会难过；不说，她可能还会继续去找刘弘，继续给他添麻烦。他想了想，觉得还是说吧！
    “书院里有人在传，”张焕儘量把语气放平，“说你和他在一起了。”
    “在一起？”张菡愣了一下，“什么在一起？”
    “就是——在交往！还说张家要招他做赘婿。”
    张菡的脸“腾”地一下又红了。
    这一次比刚才更红，红得像要滴血。她张了张嘴，想说什么，但一个字也说不出来。
    那些话像一盆滚烫的水，从头顶浇下来，烫得她整个人都懵了，她从来没有想过这些事。
    她去找刘弘，真的只是为了制符。她喜欢研究符籙，喜欢和懂符籙的人交流，喜欢在把一个问题搞清楚之后那种豁然开朗的感觉。
    刘弘是她在初级符籙上见过的最有见解的人，所以她去找他。
    就这么简单！
    但在別人眼里，这不简单。
    在別人眼里，一个漂亮女修，频繁地去找一个俊朗男修，不是因为符籙，是因为別的。什么“请教问题”，什么“交流心得”，都是藉口。真正的目的是什么？是勾搭，是攀附，是见不得人的男女之事。
    这些话，哥哥虽然没有明说，但她听得出来。
    张菡低下头，双手攥著衣角，指节因为用力而微微发白。她的脸又红又烫，感觉辣辣的，像是被人扇了一巴掌。
    她想辩解，想说“不是这样的”，但她知道，辩解没有用。流言这种东西，一旦传出去，就收不回来了。你越辩解，別人越觉得你心虚。
    她站在那里，沉默了很久。
    然后她抬起头，看了哥哥一眼。
    张菡的眼睛里有一种张焕从来没有见过的光芒——不是委屈，不是愤怒，而是一种……怎么说呢，像是一个在黑暗中摸索了很久的人，忽然看到了一线光。
    张焕没有注意到那道光芒。他拍了拍妹妹的肩膀，嘆了口气：“走吧，回去了。”
    张菡“嗯”了一声，跟在哥哥身后，朝书院里面走去。
    她走得很慢，脑子里乱糟糟的，像有一千只蜜蜂在嗡嗡地飞。
    那些话在她心里翻来覆去地转——“说你和他在一起了”“张家要招他做赘婿”——每转一遍，她的脸就烫一分，心跳就快一分。
    当哥哥说出“赘婿”两个字的时候，张菡的脑子里忽然冒出了一个她自己都嚇了一跳的念头——
    把刘弘抓回去做赘婿，也不是不可以。
    这个念头像一颗小石子投进了平静的湖面，在她心里盪起了一圈一圈的涟漪。她赶紧摇了摇头，把这个念头甩了出去，但那些涟漪没有消失，一圈一圈地扩散，越扩越远。
    她加快了脚步，追上哥哥，和他一起消失在了书院的门口。
    这次对话后，张菡没有再去找刘弘。
    日子一天一天地过去。
    秋天过去了，冬天来了。舜江书院的第一场雪落在十一月，雪花不大，细细碎碎的，像是谁在天上撒了一把盐。石屋的屋顶上积了一层薄薄的白，石阶上结了冰，走路的时候要格外小心。
    刘弘在这个冬天做了一件大事——他突破了。
    练气九层。
    从蒲团上站起来，活动了一下手脚。刘弘试著运转了一下全身灵力，感觉比第八层顺畅了不少，灵力在经脉中的运行几乎没有阻滯。
    离童生试还有两个多月，刘弘有信心在童生试之前把修为稳固下来。
    日子就这样不紧不慢地过著，直到临近年关的某一天。
    那天下午，刘弘正在石屋里画符。他最近在练习一种新的初级中阶符籙——金甲符，成功率还不高，十张里能成四五张就不错了。他铺好符纸，拿起笔，刚画了两笔，就听到了敲门声。
    刘弘放下笔，走过去开门。
    门打开的那一刻，他的眉头微微皱了一下。
    张焕、张菡。
    兄妹二人並肩站在门外。张焕穿著一身深蓝色的甲班常服，腰佩长剑，气质冷峻，像一把出了鞘的剑。张菡穿著一件月白色的棉袍，外面罩了一件狐裘披风，小脸被冷风吹得红扑扑的，呵出的气在空气中凝成白雾。
    刘弘没有请他们进屋。
    “二位没什么事情，就在这里说吧。”刘弘的声音不大，但很清晰，带著一种“我很忙，有事快说”的意味。
    张焕看了他一眼，没有在意他的態度。张焕是那种不在乎繁文縟节的人——你请不请他进屋，对他来说是小事。他来不是为了喝茶聊天，是为了正事。
    张焕往前走了半步，站定，看著刘弘的眼睛。
    “那我就直说了。”张焕的声音低沉而平稳，带著一种不容置疑的篤定，“你能把书院制符师的名额，让给我妹妹么？”