第九十三章 宽猛 下

    次日午后，刘弘从松亭巡视归来，牵著马沿著官道慢慢走。阳光很好，照在田埂上，灵麦已经齐腰深，绿油油的，风一吹像一片碧色的海。
    今天看了三个村子，走访了几户孤寡老人，送了米肉和丹药。老人们大多沉默寡言，有的哭了，有的跪下磕头，他一一扶起来，说了几句安慰的话。
    乡公所的大门在望了，棱堡的院墙在阳光下泛著青灰色的光，墙垛上巡逻的乡兵看到刘弘的身影，远远地抱拳行礼。
    刘弘点了点头，牵著马继续走。
    门口站著几个乡吏，正閒聊，看到刘弘的身影从官道上走来，立刻收了声。
    一个接一个地屏住呼吸，退到路侧，恭恭敬敬地跪了下去。
    膝盖磕在青石板上，发出沉闷的声响。
    有人把腰弯得很低，额头几乎贴到了地面；有人把双手撑在身前，脊背隆起，像一只受惊的虾。
    其中一个练气十三层的中年文吏跪得最靠前，也跪得最狼狈。他的冠歪了，被手臂蹭歪的，他不敢伸手去扶，就那么歪著冠，把头深深地埋在臂肘间，整个人瑟瑟发抖。
    刘弘走到他面前，停下了脚步。他的影子落在那文吏身上，遮住了午后的阳光。
    文吏抖得更厉害了，后背的衣袍在微微颤动。
    刘弘低头看著他，眉头微微皱了一下。他认出了这个人，是乡所里管赋税簿籍的文吏，姓徐，在乡所做了七八年，话不多，做事还算勤快。以前见面时，徐文吏对他恭敬但不失从容，该行礼行礼，该回话回话，从没有像今天这样失態。
    “汝何恙？”刘弘的声音不高不低，带著一丝关切。
    徐文吏不敢抬头，额头抵著青石板，声音发颤：“下吏……下吏……”
    “卿浑身发抖，可是受了风寒？若是病了，就回家歇息几天。乡里的事不急，身体要紧。”
    刘弘的语气和缓，像在和一个老朋友说话。
    徐文吏趴在地上，语无伦次，嘴里只有“是，是”，“下吏”说了好几遍，后面的字就是吐不出来。
    他越急越抖，越抖越急，额头的汗珠滴在青石板上，洇出一个个深色的圆点。
    刘弘没有继续追问，牵著马从他身边走过，进了乡所的大门。他的背影消失在大门里，几个跪在地上的乡吏才敢直起身来。
    徐文吏还趴在地上，旁边的人拉了他一把他才爬起来。他的冠歪得更厉害了，他伸手扶正，手指还在发抖。
    旁边的人低声问：“徐兄，你没事吧？”
    徐文吏摇了摇头：“真怕乡君说我，左脚先下跪，把我砍了。”
    刘弘在堂屋坐下，端起吴寧递来的茶喝了一口。
    黄翔从侧屋出来，抱拳行礼，在旁边的椅子上坐下。
    刘弘把今天巡视的情况简单说了说，哪几个村子去了，哪几户孤寡老人送了东西，老百姓的反应如何。
    黄翔一边听一边点头，等刘弘说完，他才开口。
    “乡君！今天巡遍乡亭，访问孤寡，言辞恳切，馈赠钱肉，明日必有美誉流出。等过些日子，乡民肯定就不会再视你为『酷吏』了。”
    黄翔顿了顿，又道：
    “可是，你今天对乡民虽善，对诸亭、村的亭长、村长却未免太过苛责。一个好的长官，不但要善待百姓，也要厚待下吏。要想得到治下的称颂，这两者缺一不可。”
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    刘弘放下茶杯，道：“今天我疾言厉色地训斥，是为了表现我的爱民之心，不得已为之。”
    黄翔摇了摇头：
    “可这样做，虽能得到百姓的敬爱，难免却会被亭长、村长们埋怨，甚至乡吏们也会不满。卿今为乡长，乡吏、亭长是你的爪牙，日后治民理事，无论徵发徭役、收取赋税，没有一个能离得开他们的。若是他们心怀怨望，恐怕会致使政令难行，不利行事。”
    黄翔的话说得直，但不无道理——亭长、乡吏同为乡中小吏，眼见村长们受到严苛的对待，乡吏们就会有兔死狐悲之感。
    一旦如此，纵然刘弘有诛灭豪强之威，他们仍然有可能会消极办事。政令不通，上面会对刘弘失望，下面会对朝廷失去信心，他这个乡长就成了孤家寡人。
    刘弘点了点头，笑道：“我心中有数。”
    接下来连著三天，刘弘又巡视了五个亭。他不再像前几日那样疾言厉色，而是该严的时候严，该宽的时候宽。对尽职尽责的亭长、村长，他温言勉励，甚至当著村民的面夸奖几句；对敷衍了事的，他点到为止，给足面子。
    乡吏们跟在他身后，从战战兢兢到渐渐放鬆，有人甚至敢在他面前说几句玩笑话了。
    第三天下午，在松亭，刘弘刚从一个小里出来，准备往下一个里去。他牵著马走在前面，张龙和赵虎跟在身后。
    里门外是官道，官道两旁是灵田。刘弘正要上马，路边突然跳出一个人来，从田边的灌木丛后窜出，直衝到马前。
    “乡君！乡君！”那人边跑边喊，扑通一声跪在官道中间。
    灵马受惊，前蹄高高扬起，长嘶一声。刘弘勒住韁绳，稳住马身。
    张龙和赵虎反应更快，丟下韁绳，拔刀出鞘，箭步跃上，护在刘弘身前。
    张龙的刀横在那人面前，刀锋离咽喉不到三寸；赵虎的刀架在那人头顶，刀尖指著他天灵盖。
    “什么人？如此胆大，衝撞马前！”张龙的声音像炸雷，震得那人的耳朵嗡嗡响。
    那人骇然，被惊退了几步，腿脚发软，一屁股坐在地上，然后顺势拜倒在地。
    “小人不敢衝撞乡君，是为告状而来。小人有冤情，求乡君做主。”
    他的声音沙哑，带著哭腔，额头磕在地上，砰砰响。
    刘弘示意张龙和赵虎退后，上下打量了那人几眼：四十来岁，穿著一件半旧的灰色短褐，皮肤黝黑，手指粗短，掌心有厚茧——是个做惯农活的。
    修为不高，练气三层，在乡里是最普通的那种农户。
    刘弘转头问送他出来的本村村长和族老：“这是你们村中的住民么？”
    村长和族老凑过来，看了看那人的脸，都摇头。
    村长说：“回乡君，此人不是我们村的。小老儿在村里住了几十年，各户人家都认得，从未见过此人。”
    族老们也纷纷摇头。
    那人跪在地上，连忙说道：“小人是高阳亭人氏，不是这个村的。”
    刘弘问：“高阳亭的？你要告谁？”
    “小人要告高阳亭新任亭长。”那人的声音发颤，但语气很坚定。
    刘弘的眉头微微动了一下，高阳亭就是高家所在的亭。因为受高家附逆一案的牵连，上一任亭长被县里办了个“失职罪”，如今待罪狱中，等著处死。
    县里新派了一个亭长来，姓孙，他没见过，听黄翔说是个练气十二层的老吏，做事稳重。
    上任还不到十天，就有人来告他？！
    “你要状告你们的亭长？他怎么了？”刘弘的语气平稳，听不出喜怒。
    那人跪在地上，低著头，说：“昨天，小人拿了几斤灵米、一级妖兽之肉给他，他接受了。”
    站在刘弘身后的村长、族老面面相覷，都在心里想：
    “乡君先灭高家，一夜之內引领甲士诛杀其族人、宾客四五百人，又復诛蔡家三四百人，使亭部为之一空。今巡视乡部，又斥责吾辈，威嚇我们说，要是不能把村中的贫家照顾好，高家、蔡家就是吾等的榜样。他实在是一个非常严厉苛刻的人。这个受贿的亭长怕是要倒霉了。”
    他们偷覷刘弘面色，见刘弘面露笑容，不由心头一跳，想道：
    “他为何发笑？是因为又可以大开杀戒的缘故么？”
    想到此处，不寒而慄，匆忙收回目光，垂手低头，恭谨而立。
    刘弘发笑，当然不是因为“又可以大开杀戒”。他在笑这个告状的人，也在笑自己。
    自己名声在外，乡民们怕他怕到这种程度，连送米肉给亭长这种事都要来告状。
    刘弘不知道村长、族老们的误解，自以为亲切地环顾四周，见有越来越多的村民闻讯跑来围观，当下温声问道：
    “你拿给亭长的米肉，是亭长主动向你索取的？还是你有事求他？”
    “都不是。”那人摇头。
    “那是什么？”
    “是小人见他初来，为与他结好，所以馈赠。”那人的声音低了下去。
    “既然你是为了与他结好所以馈赠，那么又为何將他状告？”刘弘问道。
    “小人之所以想与他结好，是因为小人畏惧他。他是亭长，管著我们高阳亭，小人怕他日后刁难，所以才送米肉给他。他毫无推辞地接受了，使小人更加害怕，所以小人来告他。”那人说罢，又磕了一个头。
    旁观的人群中有人低声议论起来。一个大鬍子农户压著嗓子对旁边的人说：
    “这亭长真是可怜，治下有此等刁民，主动馈赠米肉，待其接受后，又反来状告。这真是无妄之灾。”
    有人想替那亭长求情，又畏惧刘弘的怒火，不敢出声。
    围观的村民大多不赞同那告状之人的行为，窃窃私语：
    “又不是那亭长主动索求，而是你主动馈赠的。馈赠完了，又怎么能反来状告呢？这不是恩將仇报吗？”
    刘弘哈哈笑了起来，拿著马鞭指了指那人，说：“你这个人，真是无理之至。哪里有主动馈赠后，又反来告状的道理？”
    那人抬起头，说：“小人若非畏吏，也不会送他米肉。他应该推辞不受才对，却不加推辞地就接受了，这反而让小人更加的惧怕。小人怕他日后向我索要更多，怕他不肯放过我这个主动送上门的人，所以思来想去，还是要来告他。”
    刘弘连连摇头，缓缓说道：“荀卿说：『人最为天下贵』。这是为什么呢？因为人有气、有生、有知、有义，因为人讲求仁爱，知相敬事。互相馈赠礼物本就是礼的一种，是仁爱和相敬事的表现。乡里父老之间，逢年过节时，不也常常互赠礼物么？吏和民之间也是一样，这是人情啊。为吏者当然不能仗著权势强行索取，可你送他米肉是为了与他结好，他为何不能接受呢？如果不接受，岂不是不知礼节、没有人情了么？”
    那人愣住了，张了张嘴，又闭上了。他想了半天，又问：“假如是这样的话，律法为何禁止？”
    刘弘正色道：“律设大法，礼顺人情。今我用礼来教你，你必没有怨恨；若我以律法来惩治你，你能接受么？要知，受贝有和行贝有可是同罪。受贝有的那个亭长固然有错，你这个行贝有的人也是有罪的。咱们都是一个乡里的人，有情谊在，小错可免，大罪杀头。你回去罢，好好想想我说的话，回去好好种你的地，不要再做这种事了。”
    那人跪在地上，沉默了很久。然后他慢慢地从地上爬起来，拍了拍膝盖上的土，向刘弘深深鞠了一躬，转身走了。
    围观的人群安静了片刻，然后一个白髮苍苍的老者率先跪了下去。他身后的村民也跟著跪了一地。
    老者抬起头：“乡君，『律设大法，礼顺人情；小错可免，大罪杀头』。你的仁德，小人等今日方才知道。以前听人说乡君是酷吏，是虓虎，小人们心中害怕。今日亲闻乡君之言，才知道乡君不是酷吏，是仁君。”
    他说完，深深磕了一个头。
    刘弘急忙上前，弯腰將他扶起，笑道：“何至於此！老人家快起来，大家都起来。”
    他把老者扶起来，又转身扶起旁边几个跪著的村民。
    人群渐渐散去，张龙牵著马走过来，低声道：“乡长，那告状的刁民就这么放他走了？”
    刘弘看了他一眼，说：“他不是刁民，他是个怕官怕到骨子里的老实人。高阳亭换了亭长，他怕新来的亭长像高家那样欺压他，所以主动送米肉討好。亭长收了，他更怕了，怕亭长以后会无休止地索要。他壮著胆子来告状，已经是鼓起了十二分的勇气。这种事不能罚，要教。”
    张龙似懂非懂地点了点头，不再问了。
    高阳亭的那位孙亭长听说了这件事，第二天就写了请罪书，提著礼物来乡公所。
    他进了堂屋，把礼物放在桌上，抱拳行礼，说：“多谢乡君维护下吏之恩。下吏初来乍到，不知高阳亭民情，险些酿成大错！乡君那日说的话，下吏铭记在心。”
    刘弘看都没看桌上的礼物，伸手推了回去。他让吴寧去准备酒菜，留孙亭长吃了一顿饭。
    席间刘弘问了高阳亭的情况，孙亭长一一作答。
    高家被灭后，亭里空出不少田產和宅院，新来的人家陆续迁入，秩序正在恢復，民心还不稳。
    刘弘听了，说：“民心不稳，是因为他们不知道新来的官会怎样待他们。你多下去走走，多和他们说说话。该收的赋税照收，但不该收的一文不能多。该管的治安照管，但不该管的閒事不要管。时间久了，他们就知道你和以前的人不一样了。”
    孙亭长抱拳，说铭记在心。
    送走孙亭长，刘弘回到堂屋，在桌案后面坐下来。他拿起笔，铺开一张纸，写了一封信给高瑜良。
    信中说他在尧南乡一切都好，乡务已上正轨，春耕进展顺利，赋税收缴按时。身体已大好，明王诀第四层已稳固。
    最后刘弘写道：“猛则民残，宽则民慢；宽猛相济，政是以和。高公昔日教诲，弘时刻铭记。不敢忘，不能忘。”写完后看了一遍，折好放进信封，叫来张龙，让他送去驛站。