沈向北虽然一肚子委屈，但也知道这事儿不能再闹大，不然真就说不清了。
他耷拉著脑袋，被张明霞赶回屋里继续练字去了，心里暗暗发誓，以后在路上再也不敢隨便乱看，特別是那些不认识的女人，多看一眼都是罪过。
过了没几天，村里就传来了消息。
陈婆子家的那个侄女，最终还是嫁出去了。
不是嫁给村里哪个小伙子，而是嫁给了隔壁山头靠河村的一个二十八岁的光棍。
那男人家里穷得叮噹响，下头两个弟弟，爹娘都不在了。
因为老三身体不好，这些年兄弟两个省吃俭用挣下的钱都给老三看病了。
家里只有两间快塌了的土坯房，修修补补的过日子。
这么些年三个兄弟因为出不起聘礼都娶不上媳妇，娶陈家侄女也只给了十斤黑面，连一身新衣裳都没有。
那姑娘出嫁那天，是自己走著去的，连个送亲的人都没有，看著好不淒凉。
村里人说起这事儿，都忍不住摇头嘆息，说那姑娘也是个可怜人，但陈婆子更不是个东西，为了甩掉包袱，简直是把侄女往火坑里推。
也有人私下里议论，说还是沈家三房有福气，沈向北躲过一劫。
要是真被那陈婆子赖上了，娶了那么个娘家一穷二白的媳妇儿，以后有的是麻烦。
张明霞听到这些閒话，心里舒坦了不少，看沈向北也顺眼多了。
这场不大不小的风波，就这样无声无息地消散在了夹皮沟的秋风里，只给沈向北留下了一点小小的心理阴影。
..........
冬意渐深，天色也一天比一天短。
进入十一月，北风就像是脱了韁的野马，呼啸著卷过夹皮沟的每一个角落。
光禿禿的树杈在风中摇曳，发出呜呜的声响，地里的最后一丝绿意也被彻底吞噬，换上了一层僵硬的土黄色。
大部分人家已经开始烧炉子了。
清晨，天蒙蒙亮，各家各户的烟囱里就冒出了第一缕炊烟。
男人女人们起来的第一件事，就是往炕洞里塞一把柴火点著。
火苗“噼啪”作响，温暖很快就顺著火道蔓延到整个土炕，驱散了一夜的寒气。
晚上睡觉前再烧上一把，火墙子也能热乎一整晚，被窝里暖烘烘的，是这寒冬里最踏实的慰藉。
沈家的日子过得规律而忙碌。
顾平安和沈桂花背著顾年年做的新书包，迎著清晨的寒露，踏上了求学之路。
张明霞心疼他们，总是提前把早饭做好，打发走沈向南，就让两个孩子就著馒头或者饼子，再呼嚕呼嚕地喝完一碗热乎乎的苞米麵粥。
然后揣上两个烤得焦黄的地瓜和外头裹著菜的馒头当午饭，结伴往公社小学走去。
清早的路上不大好走，尤其是天冷了之后，路边的野草都掛上了白霜，踩上去又湿又滑。
但两个孩子没有一句怨言，反而因为能去读书而充满了干劲儿，嘰嘰喳喳的跑著，又兴高采烈的跑回来，哪怕冻的手脚冰凉也
这天顾平安一边往炕上爬，一边隨口提了一句。
“姐，今天周末老师问我们家里的事儿了。”
正在学著纳鞋底的顾岁岁抬起头：“问啥了？”
“就问我爹娘是干啥的，你是干啥的，还问我姐夫.......”
顾平安脱了鞋，盘腿坐在炕上，从书包里拿出写得歪歪扭扭的作业本。
“我说我姐夫是车队队长，二姐你在家，我爹娘是农民。
周老师听了就没说啥了，就是看著我写的字，说我写得还行，有劲儿。”
沈桂花在一旁补充：“周老师还说咱家的人疼孩子，一下子送两个孩子去读书。”
张明霞也在一旁听著，没当回事，笑著说：“这老师还挺好的，还知道关心学生......平安，桂花，你俩可得好好学，在学校听老师话別惹事儿，也別给你姐和姐夫丟人。”
“知道了，婶子。”
“知道了，娘。”
顾平安嘴上应著，心里却觉得周老师看他的眼神有点奇怪，不像是在看一个普通学生，倒像是在........琢磨什么。
不过这点小小的疑惑很快就被写字的烦恼给取代了，他也就没再多想。
家里人都没把这事儿放在心上，只当是老师的常规操作。
地里已经彻底上冻，硬邦邦的，铁锹都刨不进去，农活算是彻底停了。
再过两天就要燻肉，沈向北的工作还没正式下来，閒著也是閒著，就自告奋勇，天天扛著斧子上山砍松木。
也不管木头干不干，反正燻肉要的就是那股子烟火气，湿木头烟更大，正好。
院子里很快就堆起了一座小山似的松木段子，空气里都瀰漫著一股清冽的松香味。
第二天，沈向南下班回家，不仅带回了自己身上的一股寒气，还带回了一个沉甸甸的布包。
一进屋，他就把布包放在桌上，小心翼翼地打开，里面是好几包用油纸裹著的中草药。
“这是寧医生给找的方子，泡虎骨酒用的。”沈向南搓著手，哈出一口白气。
“他还给了几样不好买的药材，说是谢我们上次送的肉。”
顾岁岁凑过去闻了闻，一股浓郁的药香扑鼻而来，她对这些不懂，但看沈向南郑重的样子，就知道这方子肯定不一般。
“那咱们今天就泡上？”
“嗯，寧医生把法子也写给我了。”
沈向南从口袋里掏出一张纸，上面用钢笔写著一行行雋秀的字跡，步骤清晰明了。
这泡虎骨酒的工序，比顾岁岁想像的要麻烦得多。
首先，得把那些还带著血丝的虎骨，放在清水里浸泡，而且要时常换水，直到把骨头里的血水彻底泡乾净，水变得清澈为止。
这个过程就花了两天时间。
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