天蒙蒙亮，废弃城堡的轮廓在晨雾中若隱若现
罗恩站在主楼二层的窗前，看著院子里的人开始活动，士兵们已经完成了夜间的轮岗，费奥纳射手正在保养装备，骑兵们在给马匹餵食，流民们蜷缩在院子一角，有人捧著一碗热汤，有人还在沉睡。
埃尔温从楼梯口走上来，手里拿著一块木板，上面压著一张皱巴巴的纸，他在门口站了片刻，似乎在斟酌措辞，然后迈步走了进来。
“殿下”
罗恩转身，看著这个瘦削的学者，埃尔温换了一身衣服，不知道从哪具尸体扒下来的，大了一號，但至少不是那件破烂长袍了。
“叫我罗恩就行”
埃尔温推了推眼镜，碎掉的镜片摘掉了，只剩单片，看起来更像个落魄的抄写员
“罗恩，我欠你一条命”他的语气很平静，没有戏剧化的感恩戴德。
“我现在身上没有什么財物能报答你，我的笔记、手稿、全被那帮强盗拿走了，就算找回来，那些东西对你也没什么用”
罗恩没说话，等著他的下文
“但我可以帮你管理营地，清点物资，登记人员，管理帐目”埃尔温顿了顿。
“在你找到正式的军需官之前，我可以担任这个位置，不需要额外报酬，提供一份食物就行”
罗恩看了他两秒
“成交”
埃尔温似乎鬆了口气，他翻开手里的木板，上面的纸张写满了密密麻麻的字跡
“那我现在匯报一下物资情况”他清了清嗓子，“昨晚我清点了营地的粮仓、武器库和马厩，粮食够我们所有人吃十二天。
如果把流民都算上，这个数字会缩短到七天，武器有不少，但质量很差，大多是自製的粗劣品，能用的不到三分之一，马匹十四匹，六匹战马，剩下的是驮马”
罗恩听著，点了点头，他的系统面板上其实已经有这些数据了，但他没有打断埃尔温，罗恩理解这一点，埃尔温需要证明自己的价值。
“还有”埃尔温抬起头，目光里带著一丝犹豫
“我在整理物资的时候，发现了一些……不太寻常的东西”
“什么？”
埃尔温从怀里掏出一块碎布，上面绣著一小截纹章，罗恩接过去看了看，金色丝线绣在深蓝色的底布上，针脚细密，做工精良。
“这是从士兵的披风上撕下来的？”罗恩问
埃尔温点头：“我在帮忙搬运物资的时候，有一个士兵，个子很高的那个，棕头髮的，他的披风被木箱的钉子掛住了，撕下来这一块，我本来想还给他，但我看到了这个纹章”
他指著那只金色的雄狮
“北方的纹章我基本都认识，瑞达尼亚的白鹰、泰莫利亚的百合、亚甸的黑鹰、史凯利格的战船……但这，我从未见过”
罗恩没有回答
埃尔温继续说下去，像是打开了一个话匣子：“你们的装备也是，统一的制式甲冑，冷锻扎甲，做工精良，不是我见过的任何一种主流制式，
我见过尼弗迦德的黑色板甲，瑞达尼亚的镶钉皮甲，还有科德温的鳞甲，你们的有点像史凯利格的扎甲，但细节完全不一样。
史凯利格的甲片是横向叠压的，你们的是纵向，而且这个金属的成色……我不確定，但看起来不是大陆上常见的矿石”
他停下来，看著罗恩，似乎在等一个解释。
罗恩把布片还给他：“你问过他们吗？”
埃尔温愣了一下：“问谁？”
“士兵”
“我……”埃尔温犹豫了一下，“我不敢，他们…”
他没有说完，但罗恩明白他的意思，埃尔温对士兵们还是有些畏惧，二十二个浑身浴血、沉默寡言的铁罐头，一个手无缚鸡之力的学者確实不敢隨便搭话。
“让他们告诉你”
“他们会告诉我？”
“会的，我说会就会”
埃尔温张了张嘴，最终没有追问，他把布片收好，点了点头，转身下楼去了
清晨的雾气渐渐散去
罗恩沿著石阶走上城墙，营地的位置选得不错——废弃城堡建在一座低矮的山丘上，视野开阔，能看到远处的田野和烧焦的耕地。
东边有一条小河，河面上飘著薄雾，南边有一条土路，蜿蜒著伸向远方，典型的领主庄园布局。
卡尔站在城墙上，靠著一处垛口，手里握著一把短剑在擦拭，听到脚步声，转过头，然后立正站好。
“殿下”
罗恩走到他旁边，扶著垛口向外看
“卡尔，你追隨我多久了？”
卡尔想了想：“从帕拉汶到现在……算上在军中的时间，快三年了”
“三年”罗恩轻声重复了一遍，“三年前你在做什么？”
“在帝国边境驻防，跟库塞特人打仗”卡尔说，语气平淡得像在说今天吃了什么，“那时候我还是个普通骑兵，后来被选入中央军团，调到殿下麾下”
罗恩点了点头，他当然知道，系统植入的记忆告诉他的，但他需要听卡尔亲口说出来，確认这些在士兵的认知里是什么样的。
“殿下”卡尔犹豫了一下，放下手里的短剑，转过身正对著罗恩
“嗯？”
“我们……这是在什么地方？”
他的声音不大，但语气里有一种压抑了很久的东西，不是恐惧或焦虑，而是一种深深的困惑。
罗恩没有立刻回答。
卡尔继续说下去，像是在自言自语：“咱们自帕拉汶海港出发时是夏天，舰队的旗帜在风里响，风暴来的时候，我在甲板上，看到巨浪把旁边的船吞了，然后船身倾斜，我被甩出去，撞在船舷上，然后……然后就到这里了”
他抬起头，看著远处的田野
“这里不是诺德，诺德的海岸线不是这样的。诺德有雪山、松林和峡湾，这里……这里什么都没有，只有烧焦的树林、沼泽和烂泥地”
“殿下，我们这是在哪？”
罗恩沉默了片刻
“我会让埃尔温给你们讲”“下午，所有人集合起来。”
卡尔看了他一眼，没有追问
“是”他说
下午，营地主楼大厅，二十二个士兵站成了三排
埃尔温站在他们面前，手里拿著一根木棍，旁边竖著一块木板，上面钉著一张粗糙的地图。
是他用木炭画的，线条歪歪扭扭，但大致轮廓是对的，庞塔尔河、维吉玛、牛堡、诺维格瑞、威伦、雅鲁加河。
“这是我们现在的位置”他用木棍点在地图右下角的一小块区域，“威伦，前泰莫利亚王国的西北行省。”
士兵们安静地听著，没有人说话。
埃尔温继续讲下去，从北方的歷史讲到尼弗迦德的入侵，从战爭讲到现在对峙的局势，他讲得很慢，时不时停下来看士兵们的反应，確认他们没有露出困惑的表情。
讲完了基础情况，他放下木棍，推了推眼镜。
“现在，我需要你们回答我一个问题”
他看向前排的卡尔：“告诉我，你们从哪来的？”
卡尔侧头看了一眼身边的同伴，然后转回来：“卡拉迪亚”
“卡拉迪亚”埃尔温重复了一遍这个词，似乎在脑子里搜索相关的记忆，但他显然没有找到任何匹配的信息，“那是王国？还是大陆的名字？”
“大陆”卡尔说，“卡拉迪亚大陆，我们是帝国人，属於卡拉德帝国，整片卡拉迪亚大陆都由帝国统治。”
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