第18章 斥候

    尼弗迦德中央军营，军需官的办公帐篷扎在营地东南角，帐篷门帘用皮带捲起来，透进去的光照亮桌上摊著的一份地图。
    塔瓦·艾格布拉杰坐在桌后，没穿鎧甲，只套了一件黑色的军服
    领口的扣子解开了两颗，他的手平放在桌面上，手指压著一张展开的信纸，信上的字跡潦草而短促，只有两行。
    威伦代理人失联，接线船只未归，货物及装备下落不明。
    他的手指在信纸上轻轻叩了两下，信纸下面还压著另一份文件，文件最上方印著尼弗迦德帝国军需总局的徽印。
    那是他提交的物资报废申请，申请单上的每一项后面都打著勾，最底下一栏盖著红色的“批准”印章，
    这批装备是他亲手从仓库里划拨出去的，每一件在帐面上都是“报废品”，原本都应该在威伦的代理人手里，替他抓人，替他运输，替他赚钱。
    然后换成尼弗迦德商人公会的推荐信。
    他从矮桌抽屉里摸出一枚吊坠，吊坠是黄金铸成的三角形
    鏤空的中心刻著一团被火焰包围的恆星，他还没有资格把它掛在脖子上，但每次摸到它的时候，手指都会多停一会儿。
    商人公会，帝国最有影响力的组织，背后是帝国庞大的贵族支持。
    公会的会员可以合法地出现在任何一座城市，儘管南北正在打仗，但公会的通行证比军队的通行令还管用。
    只要把威伦这条线维护好，最多一到两年，利润稳定，交易记录乾净，他就能拿到推荐信。
    他的晋升上限就在头顶上，再往上，需要的不再是资歷，而是需要某个大人物说一句“这个人可以用”
    威伦的代理人不可能自己跑了，接头船也不可能自己沉了，船上有货，有装备，有钱，还有一船等著被运到客户手里的北方蛮子，这些东西不会凭空消失，一定有人动了他的线。
    瑞达尼亚？不，不可能，他们在庞塔尔河防线被尼弗迦德军压得喘不过气，手伸不到威伦南部这么远。
    泰莫利亚残党？泰莫利亚已经亡了，失去主人的野狗没有这么大的胃口，吞掉一整艘船的武装护卫，需要人手，装备，情报，野狗没有这些东西。
    他把信纸折起来，抽出一支鹅毛笔，从墨水瓶里蘸了蘸，在一张空白的军令纸上写了几行字，写完封上火漆，在火漆上盖了自己的印章。
    “叫斥候队长来”
    帐篷门帘外面有人应了一声，脚步声远去，他不能派兵，军队调动需要指挥官签署军令，指挥官不会为了一条“民间贸易线路”签这种令。
    但斥候可以，斥候调动不需要经过指挥官，军需处有自己的斥候编制，负责勘察补给路线、確保物资运输安全。
    派一个七人小队，轻装，速去速回，確认营地的情况，是谁，多少人，什么来路，然后根据情况，再决定合適的处理方案。
    如果只是流寇或佣兵团，那最好办，付一笔钱，让他们滚，或者死。
    如果是某个北方领主的势力伸手，儘管他不认为有这种可能，也需要更严厉的处理。
    不管是谁，动了他的线，就必须付出代价，既要收回营地，也要警告所有人：这条线，別碰，碰了会死。
    帐篷门帘被人从外面掀开，一个瘦高的斥候队长走进来，在矮桌前站定，脚跟併拢，没有说话。
    塔瓦把封好的军令推过去：“七人，轻装。”斥候队长接过军令，没有问去哪里。
    塔瓦的手指在桌子边缘敲了最后一下：“確认营地现状、数量、身份、防御、巡逻规律，只看，不接触，確认之后立刻撤回。”
    斥候队长把军令收进怀里，点了下头。
    威伦的黄昏来得慢，阳光从树冠边缘漏下来的时候，七个人影从林线的阴影里浮出来，贴著灌木丛的边缘移动。
    走在最前的那个瘦高个蹲下来，左手握拳举起，身后六人同时停步，瘦高个子从腰间摸出一支单筒铜镜，表面缠著防反光的亚麻布条，他把铜镜举到右眼前，对准河湾对面那片空地。
    铜镜里，营地的轮廓显现，城堡主楼的屋顶塌了一半，但中庭围墙修补过，围墙后面的土地被翻耕过了，一排排垄沟整整齐齐，田垄上有人在走动，扛著锄头，光著脚。
    不是士兵，是平民，营地大门敞开，一个穿著紫色罩袍的士兵从门里走出来，腰上掛著长剑，肩上扛著一捆长矛。
    他走到田垄边上，把长矛靠在墙上，和扛锄头的平民说了句什么，平民停下来，擦了下额头上的汗，点了点头。
    紫色罩袍，锁甲的领口从罩袍下面露出来，靠在矮墙上的长矛，扛锄头的平民，穿锁甲的士兵。
    信息记录完，瘦高个子把铜镜塞回腰间，右手朝身后比了一个手势，情报已確认，准备回撤。
    七个人开始往后移动，走在最前面的瘦高个子突然停住了，不是听到了声音，是太安静，像是整片林子在同一时刻屏住了呼吸。
    他慢慢抬头，对面的树影里站著一个人，两米二的体型，肩宽几乎把两棵树干之间的空隙填满了，手里提著一把双手战斧，斧刃搁在地上，刃口嵌进土里，压出一道浅痕。
    瘦高个子的手猛地按向腰间的剑柄，手指刚碰到剑柄，那个人的右手动了一下，斧刃切开灌木，切开空气，切进他胸甲的侧面。
    他没有感觉到痛，只感觉到一股从侧面撞过来的力量，把他整个人从地面上提了起来
    胸甲从正中裂开，铁皮的断口往內捲曲，露出里面的皮衬，他的上半身和下半身瞬间分离错位。
    他摔在地上，眼睛还睁著，斧刃劈开他之后没有停，横著扫进他身后那个年轻斥候的大腿。
    年轻人的大腿骨在斧刃下脆弱得像一根干树枝，咔嚓一声折成两截，他往侧面倒下，手还按在剑柄上，没拔出来。
    剩下的五个人几乎同时做出了同一个反应——“跑”
    根本没有打的可能，他们是斥候，穿的皮甲，带的短剑，他们的任务是不被发现，现在他们被看见了，被一个两米二的、单臂挥舞双手战斧的怪物看见了。
    他们往沼泽方向跑，没人回头，回头会慢，慢就会死。
    卡尔站在林线边缘，默默注视著五个朝著沼泽深处拼命奔逃的背影。
    老戈特的剑已经拔出来了，握在右手里，正要衝出去，卡尔的一只手拦在他胸前。
    卡尔的左臂横在他胸口
    “不用追”他的声音很轻，却像钉子钉在原地
    卡尔利落地朝身后打了个手势
    五个费奥纳冠军射手几乎同时举弓，老戈特还没反应过来，箭矢已带著嘶鸣的破空声射向天空。
    三百步外，最后一个尼弗迦德士兵后背中箭，跌倒在泥浆里；跑在最前的那个，距离至少四百步，被一箭贯穿大腿，惨叫著摔倒，在沼泽地划出一道长长的、泥泞的血痕
    五箭，五中！…
    老戈特张了张嘴：“这……这他妈的……是弓箭能射出来的？？”
    那个射手老戈特认出来了，就是之前和卡尔对战的老兵，他转过头来，用蹩脚的通用语说：“费奥纳冠军”
    他说这句话的时候，脸上没有骄傲，只有理所当然的神情。
    中庭方向传来收工的钟声，士兵扛著长矛从田垄边上走回去，炊烟慢慢从墙后升起。