第20章 乌鸦窝

    埃尔温思索了片刻：“尼弗迦德在战爭初期確实考虑过清剿他，但后期改变了策略，不再派兵进攻，而是默认了他的统治，转而要求他定期上缴物资。”
    “他们在持续消耗他”
    “对，但不是为了补给”埃尔温的指尖在桌沿上轻轻叩了一下。
    “尼弗迦德帝国拥有完善的海陆双重补给线：他们的船队可以沿海岸线北上，再沿雅鲁加河进入內陆
    全程不需要经过任何交战区；他们的陆上补给线从南方行省一直延伸到前线，沿途设有驻军兵站。”
    他抬起眼：“威伦这点物资，对他们驻扎在前线的数万军队来说根本算不上什么，但定期上缴物资的要求，是为了分化和牵制。
    “控制男爵的势力”罗恩说
    “逐步削弱”埃尔温补充了一句
    “男爵的核心部队是泰莫利亚老兵，但他没有稳定的后方，无法徵收赋税，发不出军餉就只能容忍手下自行劫掠。
    劫掠会让本地平民视他为敌人，流寇和强盗会把这些恶名全掛在他名下。他名望越差，收税越难；越收不上税，越得纵容劫掠。
    “同时尼弗迦德还在定期抽他的血，上缴物资的压力迫使他更频繁地劫掠，这意味著更多的恶名和更少的民眾支持。
    泰莫利亚老兵当初投奔他时以为是来保家卫国的，现在发现自己和强盗没什么两样，有路子的人会想办法离开，有骨气的人会变得沉默。
    留下来的越来越多是真正的亡命之徒，军队最关键的战斗意志和凝聚力正在逐步瓦解”埃尔温说
    “尼弗迦德不需要打败他，只需要把他困在乌鸦窝这片烂泥里，隔段时间抽一次血，剩下的，他自己会烂。”
    “现在军需官要求他出兵清剿一支『反抗军』，他答应了，派了一支小队往南边转了一圈，结果迷路了，没找到目標”
    罗恩把信纸折起来，压在杯子下面：“他派了几个人在南边瞎转，然后告诉我，他在等我”
    “所以他並不想替军需官办事，他更愿意自己掌握主动权”
    罗恩站起来，杯里的水已经凉透了，杯底压著那封信。
    中庭外，口令声和铁器碰撞的声音远远传过来，米科正带著新兵练队列。
    “去乌鸦窝，”罗恩说，“从正门进。”
    次日
    罗恩决定带卡尔拜访乌鸦窝，埃尔温留守营地，负责防御和营地日常事务。
    营地现在小一百號人了，每天的杂事比战事还多，分粮、排岗、修围墙、调纠纷，没个能管事的留在家里，半天就能乱成一锅粥。
    埃尔温那本记事板上已经写满了字，密密麻麻的，罗恩看了一眼就走了。
    临走前，布罗姆从铁匠铺里走出来，提著一件锁子甲。
    这件锁子甲和之前托德临时拼凑的那件完全不同，铁环大小均匀，环环相扣，接缝处环扣密集而平整，几乎看不出拼接的痕跡。
    颈部领口部位做了加厚处理，內侧用皮条穿了衬垫，布罗姆把锁子甲翻过来
    腋下位置加了两块三角皮衬，肩部的铁环之间多穿了两根皮条加固，然后往罗恩手里一塞。
    布罗姆没介绍，直接往罗恩手里一塞“换这件”
    罗恩换上新的锁子甲，原地跳跃了几次，肩宽刚好，下摆垂到大腿中部，领口的加厚环扣贴著脖颈，不磨不硌
    肩膀活动时铁环隨著动作伸缩滑动，比旧的那件贴身得多，布罗姆在他活动的时候绕著他走了半圈，捏了捏腰侧的接缝，又拽了拽腋下的皮衬，哼了一声。
    布罗姆没等他说话，又递过来一件扎甲，甲片是冷峻的铁灰色，每一片都经过反覆敲打，边缘的弧度贴合著胸廓的曲线。
    这是从卡尔换下来的旧扎甲重新拼成的半身胸甲，原本的全身甲改成罗恩能穿的尺寸
    多出来的甲片拼在肩部做了两层叠压，系带是新的，用浸过蜂蜡的牛皮条裁成，用力一拉便紧紧咬住。
    罗恩把扎甲套在锁子甲外面，繫紧腰侧的皮带，他挥了一下手臂，肩部的叠压甲片顺畅地错动，发出一片细密的金属摩擦声。
    布罗姆仰头看著他，鬍子抖了抖，那表情不是满意，是事情本来就该做成这样，没什么好夸的。
    罗恩拿起靠在墙上的双手战斧，把斧柄搁在肩上。
    “够用了”
    十名亲卫已经在中庭列队完毕，具装骑兵的全套装备在午后的阳光下泛著冷光
    覆面盔的视缝里只露出一双双沉默的眼睛，马具甲从马颈一直覆盖到马臀，鳞片式的甲叶整齐排列。
    卡尔穿著重新锻改过的全身板甲，骑枪竖在身侧，枪尾插入马鞍旁的皮套里。
    “出发”
    队伍穿过营地大门，沿著河道往北走，威伦的沼泽地在阳光下蒸腾出灰白色的雾气。
    乌鸦窝坐落在威伦中部偏北的一片高地上，从营地出发，沿著河岸往北穿过沼泽。
    翻过一道低矮的山脊，就能看到远处高地上那片红扑扑的石头建筑，墙头上站著几个卫兵，远远就能看到他们歪歪扭扭的身影。
    队伍接近村口吊桥时太阳正好从云层后面移出来，阳光把人影和马影投在泥地上，拉得又长又沉。
    村口那个卫兵原本蹲在营门，手里攥著一块干肉正用门牙往下撕，当近到能看清马具甲上的鳞片时
    他的嘴巴停住了，原本拄在地上的长戟，横躺在地上，他自己都没注意到是什么时候松的手。
    鳞甲叶在午后的阳光里泛著冷灰色的光，像一头正在呼吸的金属巨兽，马背上的人同样全身覆甲，覆面盔的视缝里只露出一双眼睛。
    他们看著前方，骑枪竖在身侧，枪尖在阳光下排成一条平行线，马蹄落地，每一步都踩在同一个节拍上
    他们看著前面，前面是乌鸦窝那条烂泥主街，和尽头那座红砖堡垒。
    最前面两个人並排走，左边那个穿全覆式板甲，內衬锁甲，胸甲上有一道从胸骨延伸到腰带的龙骨凸棱，按理说他应该是这群人里最扎眼的。
    但他旁边的巨人把他所有的存在感都吞掉了。
    罗恩的胸甲叠在锁甲外面，甲片是冷锻的铁灰色，锁甲的铁环从肩膀一直垂到大腿中部，两米二的个子骑在战马上，头顶几乎与路旁房屋的屋檐平齐。
    从屋檐下抬头看过去，阳光都被挡掉了一半，在泥地上投下一片宽大的阴影。
    一柄双手战斧被他单手提著，斧刃垂向地面，手指鬆鬆地拢著斧柄，像是握著一根树枝。
    卫兵咽了口唾沫，干肉还含在嘴里，他见过溃退的逃兵，见过路过的尼弗迦德巡逻队，见过来乌鸦窝做生意的佣兵
    没有人这样走路，不是走路的动作，是那种骨子里的东西，那些人从泥路上走过的时候，连马蹄踩进泥坑的声音都几乎重叠在一起。
    卡尔在大门前勒住马，抬起右手，十名骑兵同时停下。
    他把覆面盔推上去，露出底下那张年轻的脸：“卡拉德佣兵团，应约前来拜访男爵。”