子时三刻，修炼室里的油灯被杜杰拨得只剩豆大一点微光。
夜色浓得化不开，连秋虫的鸣叫声都彻底歇了。他换上一身洗得发白的深色短褂，布料摩擦发出细不可闻的沙沙声。牛皮绑腿一圈圈扎紧，皮革勒进皮肉的触感，让他混沌的睡意瞬间消散。火摺子与半截蜡烛用油纸层层裹好，塞进怀中，冰凉的触感隔著衣料传来，让他心神更定。
推开木窗，夜风裹挟著竹叶的清苦扑面而来。他侧身贴紧冰凉的窗框，耳廓微动——院內死寂一片，隔壁杂物间的鼾声均匀绵长，月光下竹影纹丝不动，像一幅凝固的水墨画。
可杜杰的心跳，却在胸腔里擂得飞快。
今夜每一步，都是生死边缘的试探。一旦暴露，墨大夫回来之日，便是他的死期。
他翻身跃出窗外，足尖落地时顺势屈膝卸力，只发出一声比落叶还轻的闷响。后院的竹林，他闭著眼都能走得分毫不差：沿院墙向西十余步，绕过那口枯旱的老井，再贴著柴房后墙往北，尽头便是百段堂与神手谷之间那条废弃的排水渠。
这条路线，他四年来借著採药、勘探地形的由头，走了不下百遍。可没有哪一次，像今夜这般，每一步都踩著刀尖。
神手谷的柵栏门虚掩著，並未落锁。他抽出早已削好的竹片，从缝隙探进去轻轻一挑，门閂便无声滑开。侧身挤入谷中，他避开正中的碎石小径，专挑石壁下长满苔蘚的软泥地落脚。每一步都先以前脚掌试探，確认不会碾动碎石发出声响，才缓缓移过重心。
炼药房的门上掛著一把锈跡斑斑的铜锁，可门框与墙壁连接处的那根木榫，正如他白天远远观察的那样，因年久乾燥裂开了一道细缝。杜杰將竹片插进缝中，手腕微一用劲，横木便“咔”的一声轻响，脱了槽。
他不敢点烛，倚在门框上缓缓闭上眼。
炼气五层的神识悄然铺开，如同一层无形的薄纱，笼罩了这丈许见方的小小药房。木柜上每一处稜角、药瓶上每一道裂纹、空气中残留的每一缕药草气息，都清晰无比地映射入脑海。
片刻后，他睁开眼，心中已有了一张完整的布局图。
闪身进门，反手掩好门板。他径直走到最里排的木柜前，柜门上没有锁，积著薄薄一层灰尘。最上面一本是《杂病论》，第二本是《汤头歌诀》，第三本布面包裹的，不过是本寻常採药笔记。
杜杰的额头渗出一层细汗。他翻书的速度快得惊人，每一本只用两三息时间，扫过目录確认没有丹方字样，便立刻放回原位，同时用指腹轻轻抹去书脊上留下的手印。
直到指尖触到最底下那本。
册子极薄，纸页早已泛黄髮脆，封面没有书名，是本隨手装订的笔记。
杜杰屏住呼吸，轻轻將册子抽出来翻开。第一页入眼，便是密密麻麻的蝇头小字，写得极密却丝毫不乱，赫然是一张张丹方，每一张都严格分为“配方”“炼法”“功效”三栏。
最先映入眼帘的是“清灵散”，世俗界罕见的解毒圣药，功效栏写得斩钉截铁：“解百毒，除蛊瘴，凡非修仙界奇毒，无不立愈。”下面十余味配药中，好几味旁都用硃笔圈了个小小的“缺”字。
再往下翻，便是“黄龙丹”与“金髓丸”。
这两页的边角早已被翻得起毛，页边空白处写满了密密麻麻的批註。黄龙丹功效“增功健体，脱胎换骨”，金髓丸则“固本培元，凝练法力”。而原料栏的最上方，赫然用硃笔圈著三个大字：**需灵药**。旁边小字批註：“主药需三百年以上药龄灵草，年份不足，药力十不存一。”
杜杰的呼吸微微一滯。
旁人求之不得的百年灵草，恰恰是他最不缺的东西。药田里的黄精芝与人参，经他数年催生，最高的已有近两百年药龄，再假以时日，炼製这两种丹药绰绰有余。
就在他指尖刚要触到下一页时，窗外忽然传来一声极轻的咳嗽。
杜杰浑身的血液瞬间凝固。
“谁？”
低沉的声音从远处传来，带著一丝睡意未消的沙哑。
是韩立！
他几乎是本能地將册子猛地插回原处，身形一缩，像猫一样钻进了药柜与墙壁之间的夹缝。夹缝逼仄得几乎容不下他的身子，脊背紧紧贴著冰凉的石墙，药柜边缘的稜角透过短褂，狠狠硌进皮肉里。
心跳声在耳中轰鸣，每一次呼吸都像一个世纪那么漫长。
脚步声沿著碎石小径缓缓走近，越来越清晰。杜杰將呼吸调得细若游丝，目光越过药柜边缘，从虚掩的门缝中，看见一道黑瘦的身影停在了炼药房门口。
韩立没有推门。
他站在原地，静静地站了片刻，然后弯腰捡起了地上那块被杜杰別落的横木，拿在手里翻来覆去地看。
“奇怪，”他低声自语，声音里带著一丝不易察觉的疑惑，“好端端的，横木怎么会掉在地上？”
杜杰的掌心早已被冷汗浸透。他屏住呼吸，连眼睛都不敢眨一下，生怕一丝动静就会引来对方的注意。
韩立拿著横木，又在门口站了一炷香的功夫，侧耳倾听著院內的动静。直到確认再无异样，才將横木轻轻插回原处，转身缓缓离去。
脚步声渐渐消失在夜色深处。
杜杰依旧躲在夹缝里，一动不动。又过了整整一炷香，確认周围再无半分气息，他才缓缓直起身，后背的短褂早已被冷汗浸透，紧紧贴在身上。
他走到门口，重新用竹片別开横木，侧身挤出药房。然后仔仔细细地將门板掩好，调整好横木的位置，又用袖口拂去地上的脚印，確认一切都与来时別无二致，才沿著原路，悄无声息地消失在夜色中。
回到单人修炼室时，东方已泛起了鱼肚白。
杜杰落下门閂，背靠著冰冷的门板缓缓滑坐在地。他闭上眼睛，將那本炼丹笔记上的內容，一字一句地在脑海中过了一遍又一遍。
三张丹方。
清灵散、黄龙丹、金髓丸。
每一张，都足以改变他此刻的困境。尤其是黄龙丹与金髓丸，旁人望而却步的百年灵草门槛，於他而言不过是时间问题。只要继续扩大药田规模，催生足够年份的主药，炼气五层的瓶颈，迟早会被彻底打破。
他站起身，盘膝坐回石床。指尖掐诀，长春功缓缓运转。丹田中那团凝实的法力，在经脉中静静流转，温热而坚定，像一盏在黑暗中永不熄灭的灯。
（第三十五章完）
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