波峰预警是在傍晚发出的。
格尔曼从地下室上来的时候，手里掐著三份今天不同时段採集的护符温度读数。他的指尖沾著炭粉，袍子前襟有一块被铅炉火星烫出来的小洞，表情比平时更沉默。他把数据表摊在张阳的桌上，手指点著最下面一行数字，语速比平时快了三分。
“从今天下午开始，封印波动的上升速率变了，不是线性增长，是跳涨，每两个钟头的增幅相当於之前一整天的量。按照矿道里测到的波动周期推算，波峰不是十天后，是十个钟头后。今天晚上。”
张阳放下手里的炭笔，扫了一眼数据表上的数字。他把应急预案从抽屉里抽出来，翻到橙色警戒那一页，拿起炭笔在“启动条件”一栏旁边签了两个字。
“全体人员，即刻转入橙色警戒。”
他合上应急预案。脑子里那个一直悬著的问號在这一刻自动归位——昨天格尔曼解剖的那只野兔，颅腔里没有脑组织，菌丝完全替代了中枢神经。现在波峰提前到来，孢子浓度即將达到峰值，老林子就在东侧。那只兔子不会是唯一一只。他叫住正要往外走的巴尔克：“今晚老林子方向加双岗。来的大概率是被菌丝寄生的野兽。”
所有非战斗人员在半个钟头內全部撤入地下室铅板隔间。隔间是前几天按预案加固过的，四壁和天花板都加装了双层铅板，门缝用浸过铅粉的麻絮塞死。卢修斯负责清点人数。他站在隔间门口，手里拿著花名册，每进去一个人就在名字后面用炭笔画一个勾。勾画到最后一个名字时他顿了一下——那是负责在食堂切萝卜的跛脚厨娘。她坐在角落里，膝盖上搁著一把切菜刀，表情平静得像在等一锅汤烧开。画完那个勾，他把花名册合上，向负责外围观察的年轻教眾点了点头。隔间的铅门缓缓合拢。
地面以上，战斗组全员上墙。
巴尔克把原战斗修士编成两队，一队守铅隔离带外围，一队在墙上巡逻。液態铅炉那边留了两个老炼金学徒看守炉温。赛琳娜站在驻地最高处的石塔上，护符握在手里，护符表面的银光在暗红色天光下一明一暗地跳动著，频率比矿道里那次更快。
“温度还在涨。”她朝塔下喊了一声，语气压得很平，但每一个字都咬得格外清楚。
张阳站在铜钟下，面前摊著那张手绘的驻地布防图。他再次想起那只兔子——颅腔里的菌丝团紧紧缠在脑干上，每一根都在脉动。这不是寄生，是完完全全的替代。
中枢神经被彻底接管之后，宿主的身体就成了被从內部操控的傀儡。操控中枢就是操控一切。他抬起头，对著墙上所有人说了一句话。
“记住一点：打头。不打头没用。”
袭击开始於午夜。
第一批菌丝兽从老林子方向涌出来。七八头，野狼、野猪、还有一头体型硕大的角鹿。它们的体表覆著白色菌丝，在暗红色天光下泛著不正常的萤光，眼窝里同样溢出那种光，那是菌丝从內部长到了眼球表面，把整个眼眶填成了两团跳动的白色冷焰。
角鹿的鹿角上缠满了菌丝，菌丝顺著鹿角的分叉一路垂掛下来，乍看像某种节日的綬带，但底下的骨骼已经透出不正常的灰白。它们的动作不是野兽的混乱，而是一种近乎整齐的推进，像被同一个指令约束著前进的方向和速度。
这和地下室里那具蜷缩在琥珀色液体中的幼小躯体一样，都是同一个封印、同一种菌丝在这片土地上的延伸。
巴尔克站在铅隔离带后面，短剑出鞘。他盯著菌丝兽群推进的阵型，身体微微前倾，肩背的肌肉线条在黑袍下绷紧——那是二十二年战斗生涯刻进骨头里的本能：在接敌之前先压低重心，让剑尖与视线平齐。他的短剑刃身上没有圣光，没有符文，只有常年在磨刀石上蹭出来的细密纹路。战斗修士的剑不附魔，靠的是剑主自己的腕力和判断。他下意识偏头低声骂了一句，这场面跟他打过的所有仗都不太一样，但他的站位和握剑的姿势还是和老队长教的一模一样。
“別等它们靠近隔离带，”他对身后的战斗修士说，“在铅板前面解决。”
第一头野狼衝到隔离带前三步，巴尔克一剑贯穿它的颅骨。剑锋穿脑而过的瞬间，菌丝兽没有立刻停下——四肢还在扒地，爪子在地面刨出三道深沟，直到剑身横向一绞才彻底瘫倒。菌丝在断口处抽搐了几下，顏色从萤光白转为暗灰，最后像烧尽的纸灰一样碎成粉末。这一剑靠的不是魔力加持，纯粹是腕力驱动的精准穿刺，角度和深度的分寸是二十二年里拿无数道伤疤换来的。
巴尔克拔出剑，吼了一声：“打头有效！”
墙上同时接敌。赛琳娜从塔上跃下，手中细剑的圣纹在夜色中拉出一道银色弧光。她的剑与巴尔克的截然不同——剑身上的圣纹是裁判所武器匠以信仰之力铭刻的，当剑锋触及菌丝时，圣纹自动激活，將魔力转化为圣光高温灼烧。这不是她自己释放的技能，是铭刻在剑上的固定术式。她落地时剑尖已经刺入一头野猪的眼窝，圣光顺著菌丝的脉络蔓延开来，野猪发出一声极其短促的闷哼，侧身砸在地上。
她拔出剑时左侧有一头皮毛髮白的野狼已经扑到半步之內——来不及回剑。一柄短剑从侧面捅穿了野狼的下頜，剑尖从颅顶穿出。持剑的人是莫尔。他不知什么时候从侧墙摸过来的，出手角度极准，一剑毙命。两个人在同一频率上急促地喘了两口气，后背撞在一起，各自的护心镜撞出一块凹痕，又各自往反方向退了半步。
莫尔以前对巡查使的战斗力没有直观概念。他见过赛琳娜单独练剑，那种近乎偏执的精准度让他在心底悄悄调整了对她的评级，只是从未说出口。今天並肩扛过一波攻击之后，他发现这个人不只会精准地练剑，也会在混战中准確判断该防哪里。这层服气暂时落不到语言上，只是退回原位之后多看了她一眼。目光交接的时长比之前巡逻时多了约半息，然后迅速移开。
赛琳娜注意到了这个眼神。她没有追问原因。
围墙下又传来了巴尔克的吼声。第二批菌丝兽已经从侧翼绕了过来——三头皮毛完全被白色菌丝覆盖的野狼，其中一头比另外两头大了整整一圈，肩胛骨的位置多长了两团不规则的白色瘤状物。瘤体表面在微微胀缩，像是还在生长的孢子囊。
“那只是变异的！”哈坎手起剑落砍倒一头小的。巴尔克回头吼了一声，抽出腰间备用的短刀，一手短剑一手短刀，正面朝那只变异野狼冲了过去。他的剑上没有附魔，但他的腕力和步法是二十二年实战磨出来的——精准、沉稳、每一剑都直奔颅骨。变异野狼往后退了一步，后爪在沙地上刨了个坑，张嘴发出一声低吼。菌丝覆盖的咽喉深处没有声带颤动，只有一股气流。巴尔克趁它张嘴的瞬间一剑捅进口腔，剑尖从后脑穿出。
他拔出剑的时候整个人都在喘。肩膀上多了一道爪痕，铅护心镜歪了半边，光头被菌丝碎屑糊了一层，在暗红色天光下亮闪闪的。转头看到张阳正在铜钟下写战后记录，纸上的字跡因为地面的震动有些发颤，但每一行都还在写。战斗修士们还在胶著的搏杀中，刀剑相击、回防拆招，张阳手上的炭笔却一直没停——战后总结会要用的问题清单，他已经开始列了。
天亮前，菌丝兽退去了。赛琳娜的护符温度几乎在同一时间从峰值开始回落——与菌丝兽撤离节奏同步的陡降，从灼烫到温热只用了不到一盏茶的功夫。
三处轻伤。哈坎的左手在格挡时被菌丝兽的爪子划了一道血口，伤口周围的皮肤发灰，铅手套被削掉一半。赛琳娜让其他二人按住他的手臂，取下护符用圣光灼烧伤口表面两遍。圣光触及菌丝时发出极细的滋滋声，一层白雾从伤口边缘蒸起来，气味像烧焦的糖。哈坎咬著牙没有叫，额头上全是汗。
赛琳娜收回护符，看了一眼创面上已经烧尽的菌丝碎屑。“圣光只能把表层菌丝烧乾净，防住伤口感染。已经渗进皮下的孢子要靠铅粉绷带持续压制——铅能阻断孢子萌发，但铅本身有毒，长期直接接触皮肤和呼吸吸入都会累积。”
她说话的时候格尔曼已经拎著药箱蹲到了哈坎旁边。老炼金术士从药箱里翻出一只扁平的铅盒，拧开盖子，里面是掺了细碎铅粉的绷带，顏色泛著铅特有的暗灰。
“铅粉绷带能抑制孢子，但铅会通过创面和呼吸进入身体。好在中毒是慢性的——需要长期累积才会影响关节和意识。只要每次战后换绷带的时候服一剂排铅剂，定期用炼金术法阵清理血铅，就能把浓度压在安全线以下。我调了四十年药剂，这种小东西的剂量我心里有数。”他把绷带在哈坎伤口上缠紧，又从药箱里摸出一小瓶浑浊的灰白色药液，“喝掉。这玩意不太好喝但管用。”
张阳在问题清单上补了一行字：排铅剂列入常备物资清单，每次战后同步配发。同时把这条划入第三项整改方案的后勤补充项——包扎材料储备同步补足。
“这几天这只手別碰任何未经过铅净化的水源。”赛琳娜剪断绷带打了个死结。格尔曼把药瓶塞回药箱，站起来拍了拍膝盖。赛琳娜將剩余的绷带卷好搁在药箱上层，“这东西的剂量你要每天记一次——既然你们主管让所有接触过菌丝兽尸体的人连记三天的体徵数据，哈坎的铅粉接触也得同步追踪。”
哈坎把包扎好的左手举到眼前看了看。“包扎看著挺熟练的，裁判所也教这个？”
“战场学的。”赛琳娜把剩余的绷带塞回药箱，“你以为裁判所追捕异端不会受伤吗？”
没有人员死亡。巴尔克站在墙上清点菌丝兽的尸体，用炭笔在墙上画了七个正字——每一笔对应一具尸体，画完之后还在旁边用小字標註了品种和位置。这是张阳教的，他现在已经不需要別人提醒就会主动做战后统计。
然后他低头看见自己的护心镜歪了，伸手掰了几下没掰正，索性把皮带解开重新系了一遍。铅板背面有一道浅浅的爪痕，差一点就挠穿了。他伸手摸了一下那道痕，指腹被铅板表面残留的菌丝碎屑扎了一下。他把碎屑蹭掉，手指在裤子上擦乾，然后朝墙上吼了一嗓子：“那个谁！去把刚才击穿颅骨的那几剑记录补上，主管说了战后统计要做全！”
战后，张阳在会议室里把总结会开成了战斗復盘。
他把炭笔夹在耳朵上，面前摊著刚才在铜钟下写的问题清单，羊皮纸上已经列了七条。每一条前面都有编號，每条后面都跟著一句暂定整改方案，有些方案末尾画了问號。
“第一，预警时间不足。格尔曼的数据显示波峰跳涨速度比预估快了大约三倍。我们的橙色警戒启动是在波峰出现后才批的，不是提前预判的。这个问题不是今天能解决的——但今天可以先把『波动跳涨速率超过某个閾值自动触发预警』这条写进应急预案的下一次修订版。第二，铅隔离带的设计有死角。东段靠近老林子方向有一个拐角角度太小，菌丝兽能利用那个死角聚集。明天天亮以后生產运营部出三个人把那个拐角加高两圈铅板，同时在外侧加设绊索。第三，夜间照明有覆盖盲区。墙上火把的间距是按天气良好做的，今晚风大，火把灭了三支。下次警戒期间在隔离带外侧加设固定铅灯。第四，伤员处理流程我今天亲眼看了——圣光消毒没问题，但包扎材料和抗感染药物储备不够。明天让综合办做一个补充採购清单，交给男爵的书记官。第五，接触过菌丝兽尸体的战斗人员，散会后全部到格尔曼那里做一次铅粉清洁、登记基础体徵，连续观察三天，体徵记录和之前一样每日归档。第六，战后人员休整安排——值夜人员在散会后直接补觉，今天白天的生產排班减半，非必要劳作暂停一天。”
他把炭笔从耳朵上拿下来，在纸上点了两下划了一道横线。“第七——刚才开会之前，我想了想今天这场仗各类人员的战斗表现。巴尔克的战斗组靠的是肉身强度和剑术精准度，这种能力在你的队伍里普遍存在，不需要额外资源，但上限取决於个人训练水平——现在確定定期会有菌丝兽袭击，日常的训练就不能撂下了。赛琳娜的圣光来源於神术体系，优点是稳定规范，缺点是需要持续的信仰支持，且无法量產，目前我们治疗菌丝兽的寄生攻击的唯一手段就是这个，所以后面我们需要討论一下怎么节省地使用。格尔曼的炼金设备铅炉和铅隔离带属於物质体系，可以標准化生產不依赖个人天赋，是我们目前最可靠的防线，就是目前的產能还跟不上。”
他翻过一页，炭笔在纸角轻轻叩了两下。“三种力量不能各管各的，但菌丝兽不会等你协调好再进攻。怎么在战斗中让它们互相衔接——这件事我先记在这里，不要求明天有答案，但每个人回去都想想。”
他翻到下一页，又翻了回来。“第八个问题——战后总结会应该在战斗结束后一个钟头內就开，而不是等我写完前面七条整改再开。这个是我的问题。”
赛琳娜坐在桌子对面，手里还握著护符。护符的温度正在下降，但仍是温热的。她看著张阳面前那张写满了问题和方案的问题清单，忽然开口说了一句话。“他把打仗当成了……那叫什么来著？”
张阳抬起眼。
“在裁判所我见过无数次战后会议——討论的是伤亡、损失、下一步的兵力部署。从来没有人討论铅灯够不够亮。”她把护符放回皮套，“这就是你之前说的那套——管它叫什么，关键是要能执行。”
“项目管理。”张阳说。
“行。那就叫这个。”
散会后，赛琳娜没有立刻走。她坐在原位上，手还按在护符皮套上，眉心的纹路没有鬆开。护符表面的温度已经从峰值回落，但回落之后没有降到正常，而是维持在一个比日常偏高约三分之一的水平上。她把这个现象和矿道里的观测记录在脑子里对比了一下——波动周期消退之后理应是降温恢復，不该有残留热量。唯一的变化是今晚的战斗地点在驻地老林子一侧，距离后山裂隙方向更近。距离越近，护符残余越难散去，封印的运作正在逐步往更广的区域蔓延，下一次波峰的起始温度可能根本降不回正常线。
“导师，”赛琳娜开口，“护符的温度降下去了，但没降到正常。波峰结束之后应该完全冷却。这股热度留到现在——就像波动根本没有停止。”
“不是没有停止。”阿格尼丝把战后记录合上，用指尖轻轻敲了两下封皮，“是波动的影响范围在扩大。”
赛琳娜没有说话，但她按住护符的手指紧了一下。
休息室里没有人说话。
巴尔克把那块被挠了一爪子的护心镜摘下来搁在膝盖上，用指尖反覆摸著那道爪痕。伤口不深，离挠穿只剩不到半指。哈坎坐在对面，缠著绷带的左手搁在桌上，右手无意识地转著那只完好的铅手套。莫尔靠在墙角，他和赛琳娜分开后再没提过背靠背那几息的事，但护心镜上那块凹痕他没擦。
沉默持续了一阵。然后巴尔克把护心镜翻了个面重新繫上，站起来拍了拍哈坎没受伤的那边肩膀。哈坎点头。莫尔也站起来。没有人说话，但起身的动作在同一刻发生，像是同时確认了同一件事：今晚扛住了，明天继续。
张阳回到石室，把那张写满八条问题的清单摊开，放在《灰烬领工作日誌·第一卷》旁边。他从袖口摸出一小块铅板碎片——那是刚才路过隔离带时从加固段敲下来的边角料，边缘还带著新鲜的断茬。他把碎片压在清单纸角上，然后吹了油灯。
窗外，后山方向的暗红色天光微微亮了一度。巴尔克的大嗓门从走廊尽头传来，正在安排下一班巡逻的人手。他的声音和昨晚开打前相比已经不太一样了——昨晚他在墙上吼的是“別等它们靠近”，今天吼的是“下一班的人把肩胛护甲都穿上，昨晚变异那头专咬肩膀”。
走廊尽头，巴尔克的脚步声和裹著沙哑低吼的风一起穿过了整个驻地。
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