日落时分，夕阳的余暉將连绵的群山染上一层温暖的金色，卡车沿著蜿蜒险峻的山路，最终驶入了一片位於山谷盆地中的巨大寨落。
这便是黑苗寨。
与其说是一个寨子，不如说是一个由数十个大小不一的苗寨聚合而成的部落联盟，依山而建的吊脚楼层层叠叠，鳞次櫛比，一直延伸到视野的尽头。
据石猛介绍，整个黑苗部族总人口有三万之多，是云贵边境地区最规模较大的苗寨之一，而他们此刻所在的，便是核心的主寨。
踏入寨门，一股浓郁的生活气息扑面而来。
与外界想像的阴森诡譎不同，寨內一片祥和安寧，穿著传统苗服的孩童在青石板铺就的小道上追逐嬉戏，发出银铃般的笑声，远处的梯田里，有族人正牵著水牛耕作，哼唱著悠扬的山歌。
靠近山脚的空地上，开闢著一片片整齐的药田，种植著各种叶凡熟悉或陌生的草药，空气中瀰漫著淡淡的药香。
还有一些妇女坐在吊脚楼下的阴凉处，熟练地纺著纱，或是照料著竹匾里吐丝的蚕宝宝。
好一幅与世无爭、自给自足的田园画卷，若非亲眼所见，很难將这里与神秘、危险的蛊术联繫在一起。
石猛一回来，便立刻有条不紊地指挥族人卸货、分发物资。
看到一箱箱盐巴、布匹和种子被搬下来，寨民们脸上都露出了淳朴而开心的笑容，尤其是孩子们，围著分发糖果的族人雀跃不已，气氛热烈而温馨。
“恩公，玫瑰管事，我带你们去见我们寨子的大祭司。”
安排好这些事，石猛便引著叶凡和玫瑰，朝著寨子最高处、一座看起来最为古老、也最为庄严的巨大吊脚楼走去。
踏入那充满岁月气息的木楼，內部光线稍暗，瀰漫著一种草药和香烛混合的独特气味。
一位身穿繁复刺绣黑袍、头戴银冠的老者，正静坐在一个蒲团上。
他面容清癯，皱纹如同刀刻，但一双眼睛却明亮而深邃，仿佛能看透人心，周身气息与周围环境融为一体，晦涩难明，赫然是一位先天高手！
他便是黑苗寨现任的大祭司——乌岩。
论地位，在这寨子之中，这大祭司还在石猛之上。
“大祭司，这位便是替我诛杀叛徒石兰（鬼蛊婆）的恩公叶凡，这位是琅琊阁的玫瑰管事。”石猛恭敬地介绍道。
乌岩大祭司缓缓睁开眼，目光落在叶凡身上。
那深邃的眼眸中闪过一丝不易察觉的精光。
他微微頷首，声音苍老而平和：“老朽乌岩，代表黑苗寨，感谢叶小友为我族剷除叛徒，了结一段数十年的恩怨。”
他的汉语十分流利，却带著一种古老的韵味。
双方见礼后，分宾主落座。
寒暄几句，叶凡便直接切入主题，坦然地说道：“乌岩大祭司，石寨主，实不相瞒，当日击杀鬼蛊婆时，她临死反扑，將其本命蛊虫打入了我的体內。”
“什么？”
石猛惊讶到猛的站起。
玫瑰也是瞪大双眸，看著叶凡，美眸中中有著浓烈的震惊，饶是她並非是苗寨之人，也相当清楚，一旦让蛊入体，那会是何等危险的事情。
而乌岩大祭司闻言，一直古井无波的脸上首次出现了剧烈的动容。
他甚至下意识地向前倾了倾身体，目光锐利地扫视叶凡：“鬼蛊婆的本命蛊？可是那至阴至寒的『玄冥冰蛊』？”
“正是。”
叶凡点头：“此蛊如今盘踞於我丹田之內，虽已被我暂时封印压制，但终究是个隱患。此次前来，一是应石寨主之邀，二也是想请教大祭司，黑苗寨传承悠久，不知可有方法，能將此蛊彻底取出，或是安全炼化？”
乌岩大祭司听完，脸色变得无比凝重。
他缓缓摇头，语气带著一丝无奈：“叶小友，恐怕要让你失望了。这本命蛊，尤其是鬼蛊婆以自身精血神魂培育数十年的『玄冥冰蛊』，一旦入体，便与宿主气血、经脉乃至神魂產生了一种诡异的共生联繫，可谓跗骨之蛆，如影隨形。”
他详细解释道：“强行取出，无异於撕裂你自身的部分本源，轻则修为尽废，丹田崩毁，重则可能直接引动蛊虫最后的反噬，与你……同归於尽。此乃苗疆蛊术中最恶毒、也最难缠的几种手段之一。”
叶凡眉头微蹙，这个答案虽在意料之中，但听大祭司亲口证实，还是让他心情沉重了几分。
“如此说来，唯有炼化一途了？”
“不错，唯有將其彻底炼化，方能化害为宝，不仅消除隱患，或许还能让你获得这『玄冥冰蛊』的部分寒冰特性，使得真元更具威力。”
乌岩大祭司肯定道：
“然而，炼化此等凶蛊，也绝非易事。需以真元之力，徐徐图之中和其寒毒，磨灭其残存意识，方能成功。”
他沉吟片刻，继续道：
“根据我族古老典籍记载，欲炼化『玄冥冰蛊』，需辅以两种极其罕见的天地灵物，炼製『融蛊丹』。”
“其一，名为 『赤阳地心藤』”
“此物並非生长於地表，而是深藏於地心熔岩活跃之地的岩壁缝隙中，汲取地火精华而生，性烈如火，蕴含纯阳之力，是中和寒毒的关键主药。”
“其二，名为『九转还魂草』 ”
“此物更为稀有，传说只生长於极阴与极阳交匯之地的龙脉节点之上，千年方能一熟。它並非直接提供能量，而是拥有稳固神魂、调和阴阳的奇效，能在炼化过程中保护你的神魂和经脉不受寒毒与阳火衝突的损伤。”
乌岩大祭司看著叶凡：
“这两种灵药，我族內亦无库存。『赤阳地心藤』或许在苗疆深处的几处火山地带还有踪跡可寻。而『九转还魂草』……已是传说之物，能否寻得，全看机缘了。”
听完乌岩大祭司的话，叶凡心中反而安定了几分。
虽然艰难，但总算有了明確的方向。
“多谢大祭司指点迷津。”叶凡真诚道谢。
乌岩大祭司摆摆手：
“叶小友於我族有恩，这点信息不足掛齿。我会让人將这两种灵药的图鑑和可能出现的区域信息整理给你，並且將『融蛊丹』的炼製方法也並一併写下交你，在寨中期间，若有任何需要，儘管开口。”
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