眾官员闻言，嚇得双腿发软，纷纷跪倒在地，连连磕头求饶：“大人饶命！大人饶命啊！属下知错了，属下这就去凑钱，今日之內，必定把银两送到大人府中，绝不敢延误！”
“是啊大人，求大人高抬贵手，属下再也不敢了，一定乖乖听话，按时送钱！”
眾人七嘴八舌地求饶，脸上满是恐惧，早已没了往日的体面。
赵武德看著眾人认怂的模样，脸上露出了得意的笑容，抬手示意眾人起身：“起来吧，知错能改，善莫大焉，本知州也不是不近人情之人，只要你们乖乖听话，按时送钱，这些事情，本知州可以既往不咎。”
眾官员连忙起身，躬身站在一旁，神色恭敬，连头都不敢抬。
赵武德缓和了语气，脸上露出几分拉拢的笑容：“诸位放心，只要你们跟著本知州好好干，日后，咱们有钱一起赚，有好处一起分，绝不会亏待你们。”
他顿了顿，著重说道：“眼下，就有一件大好事等著你们，只要你们帮我拿下陈州首富朱耀，找到他的把柄，助我榨取他的家產，到时候，好处少不了你们的，升职加薪，不在话下！”
话音刚落，一名年轻的县丞心中一动，脸上露出几分犹豫，忍不住想要开口，似乎想说些什么。
他深知朱耀在陈州的威望，也知道朱耀並非易与之辈，担心此举会引火烧身。
可他刚要张嘴，身旁的县令便连忙伸手，悄悄拉住了他的衣袖，用力摇了摇头，眼神中满是警示，示意他不要多言，免得惹祸上身。
那名县丞心中一凛，瞬间明白了县令的用意，连忙闭上嘴，低下头，不敢再言语。
赵武德將这一幕看在眼里，眼中闪过一丝冷意，却没有点破，只是笑著说道：“怎么？诸位大人，难道有什么异议？还是说，不愿意帮本知州这个忙？”
眾官员连忙齐声说道：“不敢不敢！属下愿意听从大人吩咐，全力协助大人拿下朱耀，绝不敢有丝毫懈怠！”
赵武德看著眾官员惶恐应下的模样，嘴角勾起一抹得意的笑容，转头给身旁的师爷递了一个眼神，示意他开口。
师爷心领神会，上前一步，对著眾官员沉声说道：“诸位大人，既然都答应了大人，就请速速回去准备银两，务必儘快送来，不可再有延误，送完银两，再来府衙听候大人吩咐。”
“是是是！属下即刻回去准备，绝不耽搁！”
眾官员连连应声，如同蒙大赦一般，躬身行礼后，便急匆匆地转身离去，生怕晚走一步，就被赵武德抓住把柄。
不过两个时辰，眾官员便纷纷带著银两，再次来到了知州府衙，一个个小心翼翼地將沉甸甸的银子放在桌上，堆得满满当当，白花花的银子晃得人眼睛发花。
赵武德站起身，走到银两面前，伸手拨了拨桌上的银子，感受著手中的重量，脸上露出了满意的笑容，语气愉悦地说道：“不错不错，诸位都很识相，这样才对嘛。”
师爷上前，逐一核对银两数额，片刻后，躬身走到赵武德身边，低声稟报导：“大人，银两都已核对完毕，数额无误，只是……还有一位县丞，既没有来，也没有送来银两，似乎是故意违抗大人的命令。”
“哦？”赵武德闻言，脸上的笑容瞬间消失，眼神变得冰冷刺骨，语气中满是杀意，“好一个胆大包天的东西！本知州的命令，他也敢违抗？简直是不知死活！”
他对著身旁的侍卫厉声下令：“来人！即刻前往那县丞府，將其免官拿下，再找一个贪赃枉法的罪名下狱，抄没其家產，杀鸡儆猴，让所有人都看看，违抗本知州命令的下场！”
“是！大人！”侍卫们齐声应道，转身快步离去，执行命令。
现场的眾官员见状，嚇得浑身发抖，纷纷低下头，大气不敢出，心中暗自庆幸，自己幸好乖乖送了钱，否则，下场恐怕和那位县丞一样悽惨。
赵武德看著眾人惶恐的模样，语气带著几分威慑，缓缓说道：“诸位都看清楚了，违抗本知州命令的下场，就是这样！”
“本知州丑话说在前面，谁要是敢耍花样，別怪本知州无情！”
他话锋一转，语气中带著几分底气，似是无意地说道：“你们也別觉得，本知州拿这些钱，是自己私吞，实话告诉你们，这些钱，可不是我一个人要的，是给上面的某位阁老收的，你们乖乖交钱，就是给阁老效力，日后，自然有你们的好处。”
眾官员闻言，心中皆是一震，脸上露出瞭然之色，难怪这位知州如此囂张，原来背后有阁老撑腰，当下更是不敢有丝毫异心，纷纷躬身说道：“属下明白，属下一定乖乖听话，绝不敢有半点懈怠。”
赵武德满意地点点头，话锋又转回到朱耀身上，语气冰冷地问道：“好了，钱的事情解决了，咱们来说说朱耀，你们当中，可有谁知道朱耀的罪责？只要能找到他的把柄，重重有赏！”
话音刚落，眾官员纷纷你看看我，我看看你，脸上满是为难，为首的同知犹豫了片刻，躬身说道：“大人，实不相瞒，朱公子在陈州多年，为人低调，乐善好施，平日里从未做过违法乱纪之事，实在找不到什么罪责啊。”
其他官员也纷纷附和：“是啊大人，朱公子修建道路、开设书院和福利院，造福一方百姓，在陈州口碑极好，確实没有什么把柄可抓。”
师爷见状，上前一步，沉声道：“诸位大人，话可不能这么说，这朱耀坐拥陈州数万亩良田，还有偌大的家业，短短二十年，就从一个普通村民，变成陈州首富，他的钱財，难道都是合法获得的？”
“这里面，必然有猫腻！你们再好好想想！”
“谁要是能想出来，那可是大功一件！”
师爷的话，虽有挑拨之意，可眾官员依旧连连摇头，同知再次说道：“大人，师爷，朱公子的家產，都是靠著经商和购置良田所得，每一笔都清清楚楚，百姓们都看在眼里，確实没有问题啊。”
赵武德的脸色渐渐沉了下来，心中暗自恼怒，这些官员，竟然都在维护朱耀，就在他准备发作之时，一个身材瘦小的小吏，从人群中走了出来，躬身说道：“大人，属下有朱耀的罪证！”
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