第四章，珀敏

    清晨，珀敏被一下下温柔的轻啄所唤醒。
    一睁眼就看到了一只极为漂亮的、像是水晶雕琢的、橙红与湛蓝交杂羽毛的猫头鹰，就在她的床边，歪著头与她对视。
    心中惊奇，但却没有叫出声。
    她能感觉到，这只猫头鹰充满友善。
    见到珀敏醒来，红蓝双色的、水晶般的猫头鹰就展翅飞起来，在低矮逼仄的小房间里盘旋了两圈，化成一张信纸，轻轻落在了她的手上。
    羊皮质感信件的內容很简短。
    “圣凯托瑞学院”
    “亲爱的莱奥妮·珀敏女士：”
    “我们愉快地通知您，您已获准在圣凯托瑞学院就读。”
    “您有三天的时间可以决定。我们將在此期间，静候您的消息。”
    “若您同意就读，请在信件下方签署您的姓名。”
    “请注意，无论您是否同意入学，您都无法与任何人与物讲述圣凯托瑞学院的事情。”
    “请您谅解，学院的力量將確保这一规则得到绝对执行。”
    “圣凯托瑞学院，校长”
    “谨上”
    “学生签字：____”
    她心中有些纠结。
    这似乎是她梦寐以求的脱离囚笼的机会，但……
    它来的太奇幻了，以至於让生性敏感的珀敏，不敢相信这是真的、是好事。
    翻来覆去的將『入学通知书』看了好几遍，始终没有下定决心。
    “莱奥妮！”
    外面有一个尖锐的女声在呼喊她。隨之而来的，还有接连不断的沉重敲门声，像是催魂一样。
    她微微嘆了口气，摆上了她惯常的那副冷淡的表情，將她的小房间门打开。
    门外，站著一个下巴尖刻的中年女人。
    是珀敏的姨妈。
    她盯著珀敏，看了好一会儿，终於嘆了口气。
    她说道：“今天我们要好好谈谈。”
    习以为常的辱骂与尖酸刻薄收了起来，但更郑重的口气，反而让珀敏有些揪心。
    珀敏知道，她逃不过去的时刻终於要来了。
    “好的，姨妈。”
    姨妈的神情变得复杂：“我知道你心里对我有怨，但是自从你六岁到家里，我也养了你九年了。我只是一个寡妇，养两个孩子很不容易，你能体谅姨妈吗？”
    “能，我很感激姨妈。”
    “你表弟现在也十二岁了，他吃的越来越多，姨妈真的已经没办法了。你已经十五岁，是该要更多为这个家里做些事。”
    “今天开始我会全天到田里帮你的……”
    “你个小女孩能做得再多，又能多做多少呢？我已经想好了，镇上的亨德森家，你知道的。只要你过去，就有好日子过了。”
    姨妈没有说，这样的话她会得到一笔钱。
    珀敏的呼吸一滯。
    亨德森，那个五十多岁，已经死三个妻子的老鬼。
    见珀敏一言不发，姨妈脸色沉了下来，又耐著心思劝道：“他虽然不好，但年纪大了也是优点，他可能过不了几年就要死了，又没有孩子……你去了，如果能生下小孩，他的房子、他在镇上的几间店铺，就都是你的了。”
    珀敏还是不说话。
    姨妈有点怒气上来了：“如果感觉老亨德森不行的话，还可以去卢亚老爷的庄园当个女僕，也是很好选择……”
    “我哪个都不选。”珀敏的声音很轻，却异常坚定。
    “不选？”姨妈终於按捺不住火气，恢復了村中寡妇的本性，音调陡然拔高，“你有什么资格选？我告诉你，五天之內，你要么嫁人，要么去当女僕！否则就给我滚出去！这个家里养不下你个吃白食的！”
    说完，她“砰”地一声摔上门，走了。
    房间里重归死寂。
    过了一会儿，门又开了，一个小脑袋小心翼翼冒出来。
    是她的表弟，小加里。
    “表姐，你不是吃白食的，你从小就照顾我，还在家里做了很多活儿，水缸里的水，我和妈妈的衣服……你不是吃白食的！”
    珀敏勉强露出了个笑容。
    “表姐是天下最好的女孩，我不想你嫁给亨德森那个糟老头，也不想你去当女僕。所以你走吧，不要再被妈妈逼著做这个做那个。我把这个偷来了，你可以去大城市。”
    说著，加里拖来了一个袋子。
    沉甸甸的，里面是一家的存粮，还有几枚银幣。
    “你妈妈会打死你的。”
    加里有点小得意：“不会的，她最多只是打我一顿，打不死的。你拿著！你拿著！等我以后再长大一些，我去接你回来，我会赚钱，我会保护你和妈妈！”
    珀敏揉了揉表弟的头髮，还是没有接。
    表弟不懂事，她懂。
    又要打仗了，村里人的日子都不好过。她如果真把存粮和钱都拿走了，可能今年真会饿死人。
    见表弟还要说什么，她笑著摆手，说到：“没事的，放心吧，表姐有办法，不会嫁给老头的。”
    ……
    送走表弟后，珀敏缓缓坐回床边，从枕下抽出那张猫头鹰化成的羊皮信纸。
    奇幻的，未知的，甚至可能是危险的。
    但比另外一个选择要好，更比烂在这里好。
    她咬破手指，用血在信纸末尾那个空白的横线上，一笔一划地写下了自己的名字。
    莱奥妮·珀敏。
    落笔的瞬间，信纸“呼”地一下燃起橙白的火焰，在半空中重新化为那只水晶般的猫头鹰。
    猫头鹰对她眨了眨眼，无声地穿墙而去。
    ……
    同一时间，距离村庄越来越近的唐哲，忽然感到灵魂深处的学院城堡震动了起来。
    入学通知书才发出去，这么快就有了反应？
    他心念一动，就来到了意识空间的学院城堡广场上。
    灰白的地砖缝隙间亮起微光，一座座尖顶建筑的轮廓在灰尘中变得清晰，铁柵栏上繁复的装饰轻轻嗡鸣。
    整个学院，都在为第一位学生的到来而欢呼。
    而最为重要的学院泉，那沉寂了两个月的方形石柱顶端，一股清泉“哗”地涌而出，虽然只冒了那么一下，而且只有两个瓶盖那么多。
    但这已经是难得的收益！
    唐哲能够直接的感觉到，学院泉里多了200滴水！
    仅仅是一个学生刚刚签了字，就有这么多的泉水！
    按照正常攒，两个月八滴的速度，得攒上四五年！
    找学生，还是毫无疑问的第一生產力。
    他快步穿过广场，进入主堡，上楼到了校长室里。
    翻开《学生名册》，莱奥妮·珀敏的名字彻底凝实，下方浮现出一行新的小字。
    【学生已同意入学，请於约定时间接引。】
    【您必须在新生入学前，准备好教学教材。】
    【建议您在新生入学前，修復一年级教室。】
    【如果新生有住宿需求，建议您提前修復学生宿舍。】
    【学生的培养必须要符合学生特性，学生成长越好，学院就更容易復甦。】
    ……
    唐哲看著名册上浮现的五条信息，前两条是必须要做的。
    他得到时间去接引学生进入到学院中，还得准备教材。
    没写如果学生入学没接引到，又或者没教材会怎么样，但恐怕不会有啥好结果。不排除把得到的水滴都给扣除的可能。
    三、四，看起来像是可选项，並且应该都是要花费泉水的。
    最后那条，是个提醒。
    他得好好琢磨下要怎么做。