半夜。
於星魁一行所住的小院外，手持火把的刀手將附近围了个水泄不通，就算是一只苍蝇也飞不出去。
正房门口，两个高大的身影正针锋相对，谁也不肯后退半步。
威严的呵斥声响起。
“给我让开！”
“唉，你这人咋不听劝吶？”老泥鰍张开双臂挡在前方，毫无惧色，反而嬉皮笑脸，“都跟你说了，我们大当家因为旅途劳累已经睡下了，你咋还虎了吧唧地往里闯呢？”
许乘风阴沉著脸：“我有要紧事，若是星魁他真在休息，打扰了他，我当面向他道歉！”
他的手已经搭在了鬼头大刀的刀柄上，见局势越发紧张，一脸焦急之色的杨素秋在旁问道：“敢问许舵主，为什么非要深更半夜见我们大当家？到底是什么紧要事，不能等到明天再讲？”
“……寨內有贼人潜入，打伤了多名巡逻的弟兄。”许乘风道：“你们赶紧闪开，我要確认於寨主的安危。”
听到这话，老泥鰍越发不肯让步了，两只脚像是被粘在了地上，“大当家的有我保护，你许大刀搁这操什么閒心？他好得很，你还是赶紧回去吧！”
许乘风面色一冷，鬼头大刀已从身后抽出，將近一人高的刀锋於半空划过一个流畅弧度，斜指向天。
身上骤然爆发的气机，令周边吹起道道微风，將地上的落叶颳起，打著旋儿地飘在空中。
感受到极为锐利的刀意，老泥鰍明白眼前的人是一位刀法通神的好手，正咬紧牙关打算硬接对方一刀的时候，后方木门吱呀一声地从內部打开。
“……吵什么了？”
於星魁披著衣服，揉著惺忪的睡眼，一脸疲態地出现在门前，还未开口，先仰头打了个呵欠。
“……罡风八斩？许舵主何必要对自家弟兄下这狠手？”
“於大哥！”杨素秋心头一块大石落下，她提起裙角，快步来到於星魁的侧方，用手將唇形遮住，简短地讲述了事情的始末。
“原来如此……”於星魁瞭然道：“我並没听到什么怪动静，有劳许舵主费心了，你还是赶紧去瞧瞧其他人吧。”
许乘风低下头看了看於星魁的双脚，並没发现水渍，面色如常，也不像是刚运过气的模样。隨即目光又越过身躯看向后方，著重打量了一下门窗，同样没发现任何异样。
从水牢一来一回，需要经过一段极其曲折的路途，中间不仅有机关暗箭，还有多条积满了水的壕沟，极费功夫……难道真不是他？
那又会是谁呢？
神色虽然平静下来，眼中的怀疑却並没有全部消散，许乘风重又將鬼头大刀背在身上，对著於星魁弯腰致歉，诚恳道：“方才失礼了，还望星魁贤侄不要怪罪，你明日还要早起，我们便先告辞了。”
言罢，也不等於星魁答覆，许乘风转身一挥大手。
“走，去下一处地方！”
三人站在门前目视著许乘风带队离开，直到最后一点火光消失在面前，老泥鰍终於忍不住地问道：“大当家，你方才……”
於星魁挥手示意他闭嘴，指了指自己的耳朵，又指了指墙壁，隨即返回了屋中，將门关上。
老泥鰍摸著脑袋，一副不明所以的模样：“这是什么意思？”
杨素秋浅浅地笑了，“我想，於大哥的意思应当是……隔墙有耳。”
“嗨，我说呢。”老泥鰍恍然大悟，一拍脑门，“这关子卖的！”
————
这一夜再无其他事发生，翌日清晨，於星魁等人起了个大早，匆匆用过早饭，便有人前来请他去议事。
连环寨內的广场占地极广，中央立著一尊三十尺高的龙王像，此刻已经在石像前方点燃了篝火，粗壮的狼烟笔直地升上天空。
交椅在篝火前方分为左右两列，上首一座正对著篝火的高台，台上摆著一张太师椅，椅上铺有暖和的虎皮褥子。
殷四爷已经坐在了太师椅上，身著厚实的狐裘，两只筋骨暴凸的手显得瘦骨嶙峋，仿若雄鹰之爪，微闭著眼的样子显得有些萎靡。
一名翎羽守卫快步赶来，手中提著一条性情凶猛的毒蛇，蛇的一身鳞甲有著碧玉般的色泽，脑袋呈三角形状，即便被制住了七寸与蛇头，也仍在他的手中不断挣扎，噝噝地喷吐著蛇信。
走到殷四爷的面前，翎羽守卫用一把小刀剖开蛇腹，活取蛇胆之后泡入酒中，奉给这位总瓢把子享用。
殷四爷將蛇胆与酒水一併服下，苍白的面上浮现出两坨红晕，轻轻地咳了几声，总算显得精神了几分。
隨著不断有人入座，见人都来齐了，殷四爷在殷紫娘的搀扶下起身，衝著眾人拱了拱手，开门见山道：
“蒙眾兄弟抬举，令我以一介老朽之身，又在这总瓢把子的位置上又坐了四年。按照道上的规矩，今日又到了爭龙的日子，而我已决意不再执掌龙王令……”
话还没说完，底下坐著的各寨当家已经面色一变，惊讶地看向上方。
殷四爷继续道：“……所以，连环寨及其下属分舵，不会派出任何人参与本次爭龙。”
本以为此番又是前来陪跑，却没想到居然听到了这样一个重磅消息——连环寨的势力无疑是一眾水寨当中的最强者，他们的退出，意味著现场在座的人都有了机会。
即便只是名义上的水寨共主，也足以令人心动了。
然而，更加劲爆的消息还在后头。
“至於该如何爭龙，按照规矩，则是由我这还未退位的总瓢把子决定。”
殷四爷歇了一会才继续开口，胸口微微起伏，呈现出老態龙钟的模样。
“咱们这次，不打擂、不斗船、也不刀山火海下油锅。相反，我要送弟兄们一场造化，纵使没有爭得龙王令，也不会让你们白来一场。”
並没有多卖关子，殷四爷似乎有些疲惫了，他使了个眼色，身侧一位穿著蛇皮衣、头上扎两个龙角般髮髻，粉雕玉琢般的白嫩小童便走上前来。
小童露出一脸与年龄不符的高傲神色，以十分稚嫩的嗓音继续介绍：
“本次爭龙，以进入天风山仙人洞、夺得酒神石之人为胜者。入洞之后，无论取得什么，除酒神石以外，皆可由各位自行发落，本寨绝不干涉。”
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