张贵的脸色瞬间白了三分。
他下意识地往后退了半步，目光左右乱窜，像是在找人帮忙。
可在场四五十號人，没一个敢跟他对视。
“大……大人，这事儿，下官能解释。”
张贵咽了口唾沫，声音乾涩得跟砂纸刮铁似的。
“孙承宗那案子，確实有人来报了案，但后来苦主又撤了。苦主都撤了，下官总不能强行立案吧？”
陈炎盯著他，嘴角慢慢咧开。
“苦主撤了？”
他拿起桌上那本积灰的卷宗，翻到其中一页，用指节敲了敲上面的字。
“本官手里有苦主的证词，说她被人威胁，不撤案就把她全家从崇仁坊赶出去。”
陈炎把卷宗往张贵脸上一摔。
“你是收了孙铭传多少银子，才帮他把这桩案子压下来的？五十两？还是一百两？”
张贵的腿肚子打起了转儿。
他扑通一声跪了下去，额头上的冷汗刷刷往下淌。
“大人明鑑，不……不是下官收了银子，实在是孙家背后有人啊！”
张贵磕了个头，声音带上了哭腔。
“孙铭传是兵部主事，他上头还有兵部左侍郎孙铭志。那可是朝廷三品大员，咱们京兆府一个小小刑房书吏，哪儿敢去捋那个老虎鬚？”
“前任府尹在的时候都不敢碰这事儿，下官一个芝麻绿豆的小人物，动得了他吗？”
陈炎慢悠悠地站起身，绕过案台，走到张贵面前，居高临下地俯视著他。
“你动不了他，本官动得了。”
张贵抬起头，满脸惊恐地看著陈炎。
陈炎怒斥道：“要么你拿著本官的令签，今天日落之前，带人去把孙承宗给我抓回来。”
“要么本官就先把你送进大牢。包庇罪犯，收受贿赂，一条一条跟你算。”
“你猜猜看，你这脑袋硬不硬得过菜市口那把鬼头刀？”
张贵的脸刷一下变成了猪肝色。
他趴在地上，浑身筛糠似的抖了半晌，最后咬了咬牙。
“下……下官领命！”
陈炎站直身子，从签筒里抽出一支令签，扔在他面前的地砖上。
“去吧，抓到人直接押回大牢，要是让孙承宗跑了，你就替他住进大牢里去。”
“下官遵命！”
张贵从地上爬起来，捡起令签，连滚带爬地冲了出去。
此时，下面四五十號人站在原地，脖子缩得跟鵪鶉似的。
刚才还有几个书吏在角落里窃窃私语，这会儿全哑了。
陈炎慢慢踱回案台后面，目光一转，落在了人群右侧一个矮胖的中年人身上。
“你就是户房主事钱四海。”
钱四海的身子猛地一僵。
他四十来岁，圆滚滚的身材，一张和善的圆脸上掛著標准的笑容。
“回大人，正是下官。”
陈炎从案头的卷宗堆里抽出一本薄薄的帐册，抖了抖上面的灰。
“本官昨晚看了看京兆府近三年的税收帐目。”
他翻开帐册，食指在某一行上停住。
“不过本官有些费解啊，这京城乃是大雍国都，人口上百万。茶楼酒肆上千家，绸缎庄布行几百家，光是东市和西市加一块儿，每年流水没有五百万两也有三百万两。”
“可京兆府去年的商税实收，连八万两都不到。”
他抬起眼帘，语气冷了下来。
“钱主事，本官倒想请教一下，这个数字，是怎么算出来的？”
“下面一个中等府县的商税，都快赶上京城了。”
“大雍的国都，税收不如一个府县，这帐本，你自己看著不脸红吗？”
钱四海的笑容终於绷不住了。
“大人，这……这事儿，下官也有苦衷啊。”
“京城跟外地不一样，外地的商铺，当地的府县衙门一纸公文下去，该收多少收多少，没人敢抗税。”
“可京城这些商铺，哪一家背后没有人撑著？”
“咱就说东市最大的绸缎庄，那是武安侯府的產业，西市的福顺粮行，跟户部王侍郎有说不清道不明的关係，城南的十几家当铺，那是安国公府的私產。”
“大人，人家隨便伸出来的一根手指头，都比咱们京兆府衙役的脖子粗啊。”
“前前任李府尹刚上任那会儿，也想收税，结果呢？他手底下去收税的衙役，刚进了武安侯府的铺面，就被人打断了两根肋骨，扔到了大街上。”
“李府尹去找武安侯討说法，武安侯连见都没见他，仅是让管家传了句话。”
陈炎顿时来了兴趣，“哦？他说了什么？”
钱四海无奈的说道：“回大人的话，武安侯说了，本侯的买卖，什么时候轮到一个四品小官来管了？”
“您说，我们还能怎么办？”
钱四海说到这里，声音都哽咽了，不知道的还以为受了多大的委屈。
陈炎的手指在扶手上敲了两下。
“你说完了？”
钱四海张了张嘴，还想再补两句类似“大人三思“之类的废话。
然而陈炎的目光横了过来。
那道目光里没有怒气，甚至没有什么明显的情绪。
可钱四海整个人像被一盆冰水兜头浇下，后面的话硬生生卡在了喉咙里。
他嘴巴闭上了。
陈炎从案上拿起那枚官印，在掌心拋了两下。
“钱四海，你说的这些困难，本官都听进去了。”
钱四海正要鬆口气，就听见陈炎接下来的话。
“三天。”
陈炎竖起三根手指。
“本官给你三天时间。把京城各商铺所欠的税款，一文不少，全部收上来。”
钱四海的眼珠子差点从眼眶里弹出来。
“大人！这……三天？整个京城几千家商铺，那些背后有人的……”
陈炎站起身，走到钱四海面前，声音不高不低。
“你怕他们？”
钱四海嘴唇动了动，没敢说话。
“你不用怕他们。”
陈炎拍了拍他的肩膀，“从今天开始，你只需要怕本官就行了，出了事儿，有本官这个顺天府尹兜著。”
“顺天府尹兜不住，还有寧王世子。”
“寧王世子兜不住，还有当朝駙马。”
“你们也一样。”
“本官不管你们以前伺候的是哪个山头，抱的是哪条大腿。”
“但从今天起，你们头上只有一块牌匾，就是外面掛著的那三个字，京兆府。”
“拘捕的，依律抓捕，抗税的，依律严惩。”
“你们谁交不上来差事，谁就给本官腾位子。要是你们以为本官好欺负……”
陈炎笑了。
那笑容看上去和和气气的，可在场每一个人的后脊樑都窜起一股凉意。
“那你们可以去菜市口问问王崇德的脑袋，昨天是怎么搬家的。”
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