陈炎跪在金砖上，嘴唇紧紧抿成了一条线。
太元帝那番话，听著像是推心置腹，实则是在堵他的嘴。
什么狗屁的国库空虚，什么他不当家不知柴米贵。
翻译过来就一句话。
朕知道有人贪，但朕现在用得著他，你別闹。
陈炎嘴角露出一抹苦笑。
他想开口反驳，想把柳铁山那条断腿，柳鶯儿那双空洞的眼睛，统统摔到太元帝的脸上。
可理智死死摁住了他的衝动。
这是皇宫，对面坐著的是皇帝，不是街边的地痞。
他要是当面驳了太元帝的面子，今天这案子不但翻不了，若是给他扣上一个君前失仪，大不敬的罪名，反倒不划算。
到时候，柳铁山那些老兵连最后一个替他们说话的人都没了。
“臣……遵旨。”
这三个字从牙缝里挤出来的时候，陈炎觉得嗓子眼发苦。
“起来吧。”
太元帝端起茶盏，语气缓和了不少，“今日这桩案子，你办得利落，朕看在眼里。京兆府在你手上，朕放心。”
陈炎站起身，面无表情地拱了拱手。
“不过，以后再遇到这种事，先递摺子，不要动不动就带人闹上门。”
说完后，太元帝又补了一句，“你现在是朝廷命官，不是江湖游侠。做事要有章法，懂吗？”
“臣明白。”
太元帝挥了挥手，“去吧，把京兆府的差事办好，才是正经事儿。”
“臣告退。”
陈炎转身往外走，脊背挺得笔直，步伐沉稳。
走到殿门口的时候，他没回头，也没多说一个字。
养心殿的大门在他身后缓缓合上。
太元帝收回目光，脸上那副语重心长的慈父面孔，瞬间就冷了下来。
他將茶盏重重地搁在御案上，磕出一声脆响。
“孙铭志。”
孙铭志正偷偷鬆气，闻言浑身猛地一哆嗦，赶紧把刚抬起来的膝盖重新跪死在地砖上。
“臣……臣在。”
太元帝训斥道：“朕方才在陈炎面前给你留了顏面，不是因为你孙铭志值几个钱。”
孙铭志的额头瞬间涌出一层密汗。
“是看在你以往有从龙之功，给你一个机会。”
太元帝站起身，绕过御案，走到孙铭志面前。
“可你別以为朕今天饶了你，就是纵容你。”
“安抚银的事，你自己心里有没有数？六十两变二两，你跟朕说国库空虚？你当朕不识数？”
孙铭志的牙齿咯咯作响，脑袋埋得更低了。
“从今天起，你给朕夹著尾巴做人。兵部的帐目，朕会派户部的人复查。查出来多少亏空，你自己掂量著补上。”
“补不上，朕就拿你全家来补。”
“臣……臣一定补上，一定补上！”
孙铭志磕头磕得额头上的血都糊了一片。
太元帝冷哼一声，挥了挥手。
“滚！”
“臣谢陛下隆恩。”
孙铭志从地上爬起来，弯著腰，倒退著往殿外挪。
等他战战兢兢地穿过甬道，出了宫门后，一股劫后余生的狂喜猛地涌了上来。
保住了。
官位保住了，脑袋也保住了。
陛下虽然骂了他，但到底没有真动他。
罚俸一年？降品留用？
跟杀头比起来，那算个屁。
孙铭志擦了擦脸上的血跡，直起腰来，大口大口喘著粗气。
就在这时，他看见了宫门外的石阶旁，一个人影背著手，靠在汉白玉的栏杆上。
“陈炎那小子居然没走？”
孙铭志愣了一瞬，隨即一股难以抑制的得意从心底窜了上来。
他整了整衣襟，迈步走了过去。
“哟，陈世子。”
孙铭志站在陈炎面前，皮笑肉不笑地拱了拱手。
“刚才在殿上，世子爷好大的威风啊。又是弹劾，又是告状的，下官可被您嚇坏了。”
陈炎偏过头，面无表情地看著他。
见状，孙铭志还以为对方是怕他了，於是胆子愈发大了起来。
他往前凑了半步，得意的说道：“可惜啊，陛下圣明，明察秋毫。”
“世子爷，您费了这么大的劲儿，到头来也就换了这么个罚俸一年，降品留用。”
“说句不中听的，您就是再闹翻了天，我孙铭志该站的位置，一步都没挪。”
“您能把我怎么样啊？”
最后这句话，他几乎是贴著陈炎的耳朵说的。
陈炎眨了眨眼。
“你问我能把你怎么样？”
孙铭志笑得更深了。
下一秒，陈炎的拳头，精准地砸在了孙铭志的鼻樑上。
咔嚓。
骨裂的声响在宫门口迴荡，孙铭志整个人像断了线的风箏，直挺挺地往后倒飞出去。
“啊……”
他惨叫一声，后背重重摔在石阶上，鲜血从鼻孔里喷涌而出，糊了满脸。
可陈炎根本没给他反应的机会。
他三步並作两步衝上去，一脚踩在孙铭志的胸口，弯下腰，左右开弓，啪啪啪就是五六个耳光。
每一巴掌都结结实实，抽得孙铭志脑袋左右乱晃，跟拨浪鼓似的。
“你疯了！你疯了！”
孙铭志双手护著脸，血混著鼻涕往下淌，嚎叫得嗓子都劈了。
“在宫门口打朝廷命官，你不要命了！”
陈炎一把揪住他的衣领，把他从地上拎起来。
“打你，还需要理由？”
说完，一拳捣在孙铭志的肚子上。
孙铭志弓成了虾米，嘴里的酸水和早饭一股脑全吐了出来。
宫门口值守的禁军面面相覷，却没有一个人上前。
开什么玩笑？那是寧王世子，还是寧安公主的未婚夫。
这种神仙打架的局面，谁上去谁倒霉。
陈炎鬆开手，孙铭志像一滩烂泥瘫在地上，浑身抽搐，连爬都爬不起来。
陈炎甩了甩手上沾的血渍，从怀里掏出帕子，仔仔细细地擦了擦指缝。
然后把帕子揉成一团，隨手扔在孙铭志的脸上。
“舒坦。”
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