斯莱普尼尔號湾流专机在夜色中无声地滑过跑道，机首微昂，宛如一柄切开夜幕的利刃，直刺苍穹。
卡塞尔学院此刻还在沉睡，没有人知道，那个在自由一日里大放异彩的s级新生，入学刚刚一个星期，就已经踏上了前往战场的专机。
“按照巡航速度，我们会在十四小时后抵达三峡。”零坐在过道那头的沙发上，把一台平板推到桌边，“然后转乘直升机到达夔门水域，换算下来，是芝加哥时间午后一点半。”
“执行部会做好前置工作，等你参加任务。”
路明非靠在舷窗边，看著化作一片细碎星光的芝加哥海岸线。
“零。”路明非忽然开口。
“嗯。”
“你到底是个什么样的人？”
“为什么问这个？”
“路鸣泽让你来关照我，如果是报恩或是执行死命令，做到尽职就行了。但你，”路明非转过脸，“做得太过了。”
零放下平板，双手交叠搁在膝盖上。
“你了解老板多少？”
“够多。”
“不够。”零直接否定，“你不知道他是怎么找到我的。”
路明非侧过头，这是零第一次主动提及自己的过去。
“十三岁以前我一直生活在俄罗斯西伯利亚，那里永远是冰雪和冻土。”零说：“离开那里以后，很长一段时间，没有人和我说话。也不敢跟別人说话，自己的发音也越来越奇怪，最后连自己都听不懂。”
“家人呢？”
“有。”零顿了一下，“后来没有了。”
路明非没有追问。他在第三新东京市见过太多种“后来没有了”，每一种都不需要解释，也不应该被解释。
“我的过去是一片空白的冻土。”她说，“我十三岁遇见他，在那之前，我不算是一个活著的人。”
路明非想，大概就是这样的。有些人的存在，需要另一个人赋予它一个方向，才能开始流动。
“老板睡了，”路明非说，“所以你来守著我。”
“你是他意志的延伸，”零点头，紧接著补了一句，“而且你看起来很需要人管。”
“我？”路明非笑了笑，“要不是你们临时搞出的破事，我今天的演习一个人就能打穿整个卡塞尔。”
“跟战斗力无关。”零说，“你看起来是一副如果没人管，隨时会在哪个废墟里烂掉的样子。”
“所以你才跑过来管我。”他无奈，“因为我看起来……没人管就会出事？”
“不是没人管会出事。”零平静地纠正他，“是没人管，你会把自己用完。”
机舱里安静了很长时间，引擎的声音把这段沉默填满。
“零。”
“如果路鸣泽一直睡下去呢？”路明非偏过脸，看著她，“如果他再也不醒了呢？”
“那就只剩你了。”零说。
路明非彻底没脾气了。
他想了想，觉得这个逻辑本身没什么问题，但有个地方始终对不上。他认识的人里，没有哪个把照顾別人当成使命在执行的，顺手是有的，习惯是有的，但这种程度的精確和强度……
“那你现在盯著我喝水睡觉，是因为他，还是因为我？”路明非换了个问法。
零抬起眼睛，看了他片刻。
“现在是因为你。”她说。
閒聊到此终止，她重新拿起平板，滑向路明非：“简报还有三页。”
“可以不看吗？”路明非说。
“拿去看，”零把平板推过桌面，调出青铜城的水下结构图，“三十分钟內扫完大致地形。”
路明非看著满屏幕的炼金矩阵和地质数据，挠了挠头：“零，你有没有想过，一般人可能受不了你这种强硬的照顾？”
零翻文件的手停住。她抬起头，直视路明非。
“你受不了吗？”
路明非立刻低头：“我看著呢，我看挺快。”
零收回视线，低头继续看自己的文件。机舱的阅读灯打在她侧脸上，浅金的头髮垂在胸前，把她的表情敛藏在了阴影里。
三十分钟之后，路明非把平板推了回去。
零检查了一下他瀏览过的页面，隨机抽查了两处细节，路明非回答无误后在终端上打了个勾：“准备工作结束了，接下来的八小时，你可以好好休息。”
路明非靠在椅背上，把头偏向满天繁星的舷窗。
他漫不经心地开口：“你刚才说，你十三岁遇到他。”
“是的。”
“那之前，你一个人。”
“是的。”
“你那时候，怕吗？”
引擎的低鸣声把这个问题包裹起来，送去了某个遥远的地方。
“忘了。”零说，“当一件事持续足够长的时间，它就不再是一种感受。”
他知道她说的是什么感觉。在lcl溶液里泡足够长的时间，那种窒息感就会消失。你的肺已经默认那就是空气的形状，你不再觉得那是错的，因为你已经不记得什么是对的。
他们就这样沉默著，一个靠在舷窗边，一个坐在过道对侧。
不知道过了多久，疲倦卷了上来，他往座椅深处缩了缩，闭上眼睛。
“路明非。”
“嗯……”
“座椅角度不对，你的腰椎在受力。”
路明非费力地睁开单眼瞥她：“我还没说要睡。”
“你闭眼了。”零已经站起身，径直探过来按下调节钮。靠背缓缓降下，“你需要正確的姿势。”
“你连睡觉都要管？”
“是的。”
“好。”
路明非彻底摆烂，任由座椅把他放倒。
號称卡塞尔冰山女王的女孩，弯下腰，拿出一条羊绒毯盖在他身上。她仔细地掖了掖领口和漏风的边缘，动作熟练又麻利。
毯子很暖，带著淡淡的香味。
路明非恍惚了一下，脑海里突然闪过刺鼻的消毒水味。当他驾驶的三號机被初號机撕碎后醒来，床边就站著那个短髮女孩。
綾波丽不会安慰人，也不懂什么叫温柔。那个世界里的所有人，都把自己的柔软收得太紧了。像是怕一鬆手，自己也会碎掉。
路明非知道没人能替代过去的人，就像他自己也无法成为另一个人的替代品一样。但有时候，世界上就是会有这样一种人，他们身上有某种你认得出来的质地。
“零。”他没有睁眼，声音已经带著困意。
“说。”
“谢谢你。”
“……睡吧。”
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