黎明將至，废墟两侧的人醒得很早。
废墟另一侧，埃尔菲斯靠著那根烧焦的柱子，铁面具对著天空，一动不动，像是没有睡过，芙拉妮坐在他旁边，靠著他的肩膀睡得香甜，口水打湿他肩膀上的衣物。
没有人说话，两个团队隔著一堆还未点燃的篝火残余，保持著距离。
埃尔菲斯唤醒盗洞客的成员们，做好战斗前的准备工作，西蒙也唤醒他的同伴，是时候洒下吸引深渊生物的液体。
洛里斯教授上一次调配的那种液体还有剩余，克莱因走过来帮忙，从洛里斯教授手里接过一个罐子，洒在运输艇残骸附近的土地上。
他看了西蒙一眼：“安德烈没有带人来。”
西蒙点点头，安德烈没带著秽土医师或圣锤修女来支援战场。
如果光靠他们，这將会是一场非常艰难且惨烈的战斗。
忙碌一段时间后，灰白色的晨光从树冠的缝隙里压下来，把废墟照得惨白。
西蒙从篝火残余旁边站起来，鱼叉扛在肩上，朝废墟另一侧走去。
埃尔菲斯靠在那根烧焦的柱子上，铁面具对著走过来的西蒙，露出的下半张脸没有任何表情，芙拉妮蹲在他旁边，歪著头看西蒙走近。
西蒙在他旁边蹲下来，把鱼叉插在脚边的泥地里。
“盗洞客究竟在为什么奋斗？”西蒙开口閒聊道，“你们的幕后老板究竟开出多高的价码，能让你在深渊里呆上一辈子？”
“你问这个干嘛，你也想当盗洞客？”
埃尔菲斯没有立刻回答，从外套口袋里摸出那根捲菸，叼在嘴里点燃，烟雾从嘴唇缝里挤出来，在铁面具前面凝成一小团灰白色的阴云。
思考片刻后他还是敞开心扉，稍微跟西蒙透露一点盗洞客的秘密：
“金灿灿的金子，我的朋友，一大箱帝国铸造的金幣，上面印著铁皇的头像，而且完全合法，这箱金子能在帝国任何一个行省买下一座庄园，养几匹马，雇几个僕人，在葡萄架下面躺著晒太阳，一直晒到死。”
他吸了一口烟，吐出来。
“不过我们拿不到，盗洞客终生不能离开深渊，一旦被帝国抓住，我们连自杀都做不到，会被送到异端审判局的地牢里慢慢审，再被一枪爆头，所以那箱金子，只会送到我们家门口，让我们的家人挥霍。”
西蒙无法从他的语气里判断他的情绪，他脸上一直戴著厚实的铁面具，只能看到他的下巴与嘴角，看不到他的表情。
“你为什么一直戴著面具，睡觉的时候也不摘？”
埃尔菲斯把捲菸从嘴里拿下来，夹在两根手指之间。
“因为我是盗洞客的头目之一，我的身份必须保密，一旦面临死亡的威胁，就要启动面具上的机关。”
他把捲菸重新叼回嘴里，腾出右手，用食指和中指在面具的颧骨位置敲了两下，发出金属的脆响，像敲一口薄薄的铁锅，里面好像隱隱还有液体微微摇晃的声响。
“听到液体流动的声音了吗？腐蚀性液体藏在这里的夹层中，一旦我启动机关，它就会从面具的鼻翼两侧喷出来，把我整张脸销毁。”他的语气很平静，“帝国的人一看到我的脸，就会知道盗洞客的来由、来歷、背景，还有谁在背后撑腰，所以必须把我毁容才安全。”
西蒙看著他，没有追问。
芙拉妮从地上站起来，麻花辫甩到身后。
“別说了，老大，你不会死的！”她拍著自己的胸脯，拍了三下，每一次都发出闷闷的声响，“我绝对会好保护你的！谁要杀你，我就咬死他!”
她看上去很担忧紧张，但还是强保持著镇定，笑著露出两颗小虎牙。
埃尔菲斯看著她，嘴角微微上扬，像是看见一只竖起浑身的毛的小猫挡在自己面前时才会有的、介於无奈和温柔之间的笑容。
他伸出戴著手套的手掌，放在芙拉妮的头顶，轻轻揉了揉。
“好孩子。”他的声音很轻。
头顶突然传来一声高亢的尖啸，刺耳的鸣叫像一把尖锐的铁锥狠狠刺进耳膜。
雾气在声波里剧烈震颤，树冠上熄灭的无色孢子像被筛子筛过一样簌簌落下。
废墟里所有人的动作都停了一瞬。
狂风大作，把地面上的碎石和碎屑捲起来，打在那些焦黑的钢樑上，发出细碎的噼啪声。
周围的浓雾被狂风硬生生撕裂，灰白色的雾像被撕开的棉絮，一团一团地从废墟上空掠过，露出后面的灰白色天光。
庞大灰白色的身影，遮住了半边天空，阴影从东边漫过来，漫过碎石堆，漫过金属骨架，漫过所有人的脸。
飢饿天使从树冠上方浮现出来。
它的体型比上一次西蒙见到时又大了一圈，灰白色的皮肤在晨光里泛著冷光。
六只翅膀张开，纯白的羽毛在阳光照射下亮得有些刺眼，两双手臂垂在身侧，粗长的骨刺从肩胛骨、肋骨和锁骨侧面同时伸出，不下二十根，每一根都有人的前臂粗，尖端锋利。
胸口的鲜花盛开著，暗红色的花瓣在气流中颤动，那张隱藏的大嘴一张一合，口水肆流而出……
埃尔菲斯从支撑柱上直起身，走到西蒙面前，他打开铁箱，摸出那个玻璃罐，托在掌心里郑重地递过去。
“西蒙，用这个东西击坠天使!”
西蒙站起来，从埃尔菲斯手里接过那个罐子。
玻璃是凉的，暗红色的液体在里面晃荡，夹层里的灰白色颗粒在晨光里泛著暗淡的光。
“只有一次机会！”埃尔菲斯最后一次警告道：“打开罐子，你有三秒时间，超出三秒，湮灭区会把你一起吞掉。”
西蒙把罐子塞进罩袍。
他握紧鱼叉，爆炸弩箭已经上膛，拇指搭在扳机上。
沉重的，缓慢的声响从天上传来，巨大的怪物扑扇著翅膀，即將降临於此。
所有的武器上膛，所有人退出运输艇的残骸，不管是罪人还是盗洞客，都做好十足的准备。
战斗即將打响。
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