同伴们陆续甦醒，状態最差的是克莱因，他跪在地上呕吐不止，脸色惨白的要命。
洛里斯教授靠在吊篮上，他从吊篮坠落的那一刻开始就晕了过去，现在还没甦醒。
状態最好的是芙拉妮，她跳出吊篮，在花地上挥舞西蒙的鱼叉，看上去完全没受到减压症的影响。
同为盗洞客的皮克像个没事人一样对著他的鸽笼絮絮叨叨的说著什么。
“你为什么没事……”克莱因只觉得鼻前一阵湿润，上手一摸，原来是鼻血肆流而出。
驾驶热气球的老太太替他们解释：“他们这些盗洞客像耗子一样在深渊乱窜，他们早就习惯承受深渊的气压变化，你体质太差，可能需要个两三天才能適应这里的气压，老老实实待著吧。”
西蒙打量著眼前的老太太，她看上去少说七十多岁，满头银髮用一根动物骨头製成的髮簪盘住。
“你就是盗洞客的接头人？”他开口问道。
“盗洞客？不不不，艾梅婆婆是深渊里的摆渡人，不管是盗洞客还是冒险家，只要你交给艾梅婆婆金子或其他的等价物，艾梅婆婆就能带你去任何地方。”老太太嘻嘻一笑，露出满口金牙。
深渊特殊的上下层环境让这帮人如鱼得水的赚得盆满钵满，当然赚得也都是用命换来的捨命財。
看样子老太太也不是第一次从帝国的手下逃出生天。
他们陆续离开弔笼，芙拉妮在艾梅婆婆的帮助下將洛里斯教授也抬出吊笼。
西蒙收拾著东西，抬头看向抽菸的艾梅婆婆：“埃尔菲斯提前支付过路费，对吧。”
听闻此言，老太太悠然吐出一口银色的烟雾，留给他一个意味深长的微笑。
“可不只是埃尔菲斯……还有一帮古怪的傢伙给我金子，让我拼上老命也要把你们带到第二层。”
西蒙微微皱眉，察觉到异常。
还有人僱佣艾梅婆婆把他们带到第二层？
也就是说，他们的行踪现在完全暴露在另一伙人眼中。
金属靴子轰然落下，將鲜艷的花朵碾成汁液……
怎么会这样？
西蒙下意识觉得自己敏锐的听觉出现了问题，不对！不会有错的，他再三確认后得到一个惊人的事实，沉重的脚步越来越响，有蒸汽甲冑在向他们所在的位置逼近！只剩下不到三十米距离！
高大的身影出现附近的土丘上，他们的体型比秽土医师与圣锤修女还要庞大，看上去极具压迫感。
甲冑整体为黄黑配色，臂甲和腿甲上皆有铆钉装饰，肩甲上刻有白色的、被三根战矛刺穿的骷髏徽记，背他们负著沉重的燃料背包还有可变形的机械设备，整个甲冑就像可移动的杀戮堡垒。
左侧的两具蒸汽甲冑配备沉重的钢锤，右侧的两具甲冑则手持宛若重炮般的霰弹枪，它的口径对普通人类来说和重炮也没什么区別。
记忆中只有一个名字对得上眼前的蒸汽甲冑，那就是铸铁猛士军团。
他们是大远征期间战无不胜的战爭机器，学者们將他们称为攻城战术的巔峰，以绝对的火力压制战术在大远征中为帝国夺下无数军事重镇，铸铁猛士的到来必然会带来令敌人胆寒的炮火。
可他们又为何会出现在这里？
在西蒙的印象中，帝国方仅仅只在第一层的范围內活动.
他们也曾踏足第二层乃至更深层，但结果却不得人知，只知道自那以后帝国只在第一层建立哨站，对深渊的征服行动暂缓，同时命令秽土医师开始研发能消灭整个深渊的重型基因炸弹。
铸铁猛士为何会出现在这儿，而他们的目的又是什么？
紧张的氛围蔓延开来，芙拉妮和皮克两个盗洞客显然也不知道他们的存在，被嚇得傻站在原地。
关键时刻，又有一个人出现在他们的面前……
“嘿，你们都在干嘛呢？別紧张，放鬆，他们是来保护你们的。”轻鬆戏謔的男声传入每个人耳中。
说话的是一名穿著防风夹克的男人，他顺著土坡滑下来，微笑著打量在场的眾人。
铸铁猛士们抬高枪管，貌似眼前的人就是他们的老大。
那人留著一头黑色短髮，几乎遮住他的前额与双眼，看上去有些阴沉，和他的戏謔的语气可不搭。
似乎是察觉到气氛的尷尬，他从怀里摸出一个糖盒，取出一枚糖块塞到嘴里，向眾人展示一圈，没有一个人赏脸。
“自我介绍一下吧，在下卡尔·韦伯，欢迎各位来到深渊第二层。”他尷尬的笑笑，“我们还是直奔主题吧，在下就是埃尔菲斯的上司，站在他头顶的男人，我和埃尔菲斯是非常铁的哥们。”
西蒙下意识看向芙拉妮，对方谨慎地摇摇头。
这个滑稽的男人自称是埃尔菲斯的上司，但芙拉妮竟完全不认识他？
这傢伙究竟是谁？
“你是盗洞客的头目？”思索再三后西蒙开口问道。
卡尔伸出一根手指，在西蒙面前摇晃。
“我不是盗洞客，我是给盗洞客发金子的人，我僱佣他们进入深渊，让他们为我收集罪证之肉，这下能明白吧。”
这也不对啊，西蒙皱著眉，僱佣盗洞客的人在这时突然出现在他们的面前？
在他的想像中，干这个事的幕后黑手最好把自己隱藏的严严实实，不然异端审判局会直捣他的老巢，把他撕成碎片，把所有和此事相关的人全部用链锯剑砍掉头颅。
见他还在怀疑自己的身份，卡尔长嘆一口气。
“我知道，你们不信任我，但事实就是如此，你想知道是何方神圣在背后支持这么庞大的一条运输通道，让盗洞客们敢在帝国的眼皮子下面把褻瀆的样本运出深渊？你想知道是谁在背后指使吗？”
西蒙愣在原地，他没想到男人会一口气说出他心中全部的疑惑。
嘴角上翘，男人拍拍他的肩膀，露出了神秘的微笑。
“想知道答案就跟我来吧，顺便带上飢饿天使的罪证之肉。”
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