夕阳西下，金色的余暉铺满了起源岛的海岸线。
夏因站在最高的瞭望塔上，望著下方井井有条的族地，望著田野里劳作的身影，望著训练场里挥汗如雨的族人，指尖轻轻摩挲著冰凉的栏杆，眼底闪过一丝锐利的光。
一年的韜光养晦，宇智波的根，已经稳稳扎在了这片大海上。
而接下来，是时候把目光，投向起源岛之外，那片更广阔的西海，乃至更遥远的新世界了。
西海，海军 74 支部。
顶层的上校办公室早已没了往日的整洁，满地都是揉成团的废弃文件，办公桌上的菸灰缸里，菸蒂堆得冒了尖，紧闭的窗户里，呛人的烟味浓得几乎化不开。
罗尔夫瘫在真皮座椅里，眼窝深陷，眼下掛著浓重的黑青色，原本梳得一丝不苟的金髮乱糟糟地贴在额头上，手里死死捏著一份刚送上来的报告，指节因为过度用力而泛出惨白。
报告上的字跡刺得他眼睛生疼 —— 悬赏 1200 万贝利的 “钢牙” 海贼团，三艘全副武装的海贼船，在拉斯坎普岛以西的固定航线上彻底失联，已经超过 48 小时。
派出去的巡逻队搜遍了整片海域，別说船骸、尸体，连一块碎船板、一片染血的帆布都没找到。
就像那些船，从来没在这片大海上出现过一样。
“该死的！”
罗尔夫猛地把报告砸在桌上，散落的文件哗啦啦掉了一地。
他烦躁地抓了抓头髮，又摸出一根烟点上，呛人的烟雾吸进肺里，却压不住心底翻涌的恐慌。
这种活不见人、死不见尸的失踪，已经持续整整一年了。
一开始，只是零星几个悬赏几百万贝利的小海贼团失联，罗尔夫根本没放在心上。
西海本就海贼横行，火併黑吃黑是家常便饭，这些杂碎死了，他反倒落得清净。
可慢慢的，事情彻底脱了控。
失踪的船只越来越多，不光是小海贼团，连悬赏千万级別的硬茬，都接二连三地人间蒸发。
到后来，就连那些和支部常年有勾结、每年按时上供的捕奴船，也一艘接一艘地没了踪影，连个完整的求救信號都发不出来。
最开始，他一口咬定是叛逃白鬍子的马歇尔?d?蒂奇乾的。
毕竟那个疯子刚在西海闹出了天大的动静，心狠手辣，实力强横，也只有他有本事悄无声息地抹掉一整个海贼团。
可没过多久，黑鬍子就带著人闯了伟大航路，可这片海域的失踪案非但没停，反而愈演愈烈。
他又怀疑过是西海的黑帮大佬火併，是革命军在暗中活动，甚至是其他支部的人越界抢功劳。
可整整一年，他派出去的人把周边海域翻了个底朝天，连半点有用的线索都没摸到。
所有失踪的船只，都有同一个诡异的共同点 —— 失联地点都集中在拉斯坎普岛周边的无人海域，没有目击者，没有倖存者，没有任何打斗痕跡，乾净得像被人用橡皮擦从海图上直接擦掉了。
真正压垮他的，是半个月前的事。
他派出去的两支精锐巡逻队，两艘海军制式巡逻舰，一名经验丰富的少校带队，满编的海兵，专门去失踪频发的海域巡查警戒。
结果船一出海，就彻底没了音讯，连紧急加密的电话虫求救信號，都没能发出来一个。
整整两艘巡逻舰，上百名海军，就这么没了。
从那天起，罗尔夫心里的侥倖就彻底碎了。
他很清楚，能悄无声息抹掉全副武装的海军巡逻舰，连求救信號都截得乾乾净净，这种实力，根本不是他一个小小的西海支部上校能对付的。
更让他焦头烂额的是来自各方的压力。
失踪案频发，原本走这条航线的商队根本不敢再出海，拉斯坎普岛的富商、贵族们天天堵在支部门口闹，联名把状告到了海军本部。
这一年里，本部已经发来了三封问询函，措辞一封比一封严厉，再压下去，他就不是丟了上校的位置，而是要上军事法庭。
“咚咚咚 ——”
急促的敲门声再次响起，传令兵推门进来，脸色比他还难看：“报告上校！拉斯坎普岛联合商会发来通知，要是我们半个月內还解决不了航线失踪的问题，他们所有商队就集体改道，彻底绕开我们的辖区！”
罗尔夫手里的烟抖了一下，菸灰掉在了制服上。
他太清楚这意味著什么了。
一旦商队集体改道，本部每年定下的税收、航线管理费指標，他根本不可能完成。
到时候，就算那个未知势力不露面，本部也绝不会放过他。
他瘫在座椅上，看著满桌密密麻麻的失踪报告，看著窗外翻涌的灰色大海，心底最后那点硬撑著的底气，彻底烟消云散。
再瞒下去，就是死路一条。
沉默了足足十几分钟，罗尔夫终於动了。
他俯身拉开办公桌最底层的抽屉，拿出了一个带著海军本部徽章的加密电话虫，还有一叠印著本部专用標识的求援报告纸。
他拿起笔，指尖控制不住地微微发颤，深吸了一口烟，终於在纸上落下了笔。
他把这一年来辖区內发生的所有失踪案件，从海贼船到捕奴船，再到海军巡逻队的失联，一五一十地写了个清楚，明確標註了失联船只的数量、失踪海域的范围，郑重说明辖区內出现了手段诡异、实力不明的高危险未知势力，现有支部力量完全无法应对，郑重请求海军本部，派遣精锐將官带队，即刻前往西海 74 支部，支援调查此事。
写完最后一个字，他放下笔，按下了加密电话虫的拨號键。
听著电话虫里传来的、单调的嘟嘟声，罗尔夫靠在椅背上，长长地吐出一口烟，眼底只剩下满满的疲惫与无力。
他不知道本部会派谁来，也不知道那个藏在茫茫大海里的未知势力，到底是什么来头。
他只知道，这片平静了几十年的西海，从他按下拨號键的这一刻起，恐怕要彻底乱了。
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