他正是白鬍子海贼团二番队队长，波特卡斯?d?艾斯。
艾斯熟门熟路地走到吧檯前，把几枚贝利拍在磨得发亮的木质檯面上，对著擦酒杯的酒保笑了笑，露出一口白牙：“老板，一杯冰麦酒，顺便跟你打听个人。”
酒保瞥见他帽檐上的白鬍子標誌，眼神缩了缩，连忙把冰好的麦酒推过去，压低了声音：“您儘管说，只要是我知道的，绝不敢瞒。”
“马歇尔?d?蒂奇，现在道上都叫他黑鬍子。” 艾斯指尖摩挲著冰凉的杯壁，脸上的笑意淡了下去，眼底闪过一丝不易察觉的冷意，
“大概一个月前，有人看到他的船往西海这边来了，你有没有听过他的消息？”
酒保的脸色瞬间白了几分，头摇得像拨浪鼓：“没有！真没有！这位爷，我们这小地方，哪敢沾那位的事？那可是敢杀白鬍子海贼团队长的疯子！別说见了，整条街的人连提都不敢多提一句！”
艾斯的眉头瞬间皱了起来。
他已经追了蒂奇整整一年。
从伟大航路到新世界，又从新世界折返，一路追著那傢伙留下的零星踪跡横跨了大半个世界，才终於追到了西海。可到了拉斯坎普岛，这条唯一的线索，却彻底断了。
他一口喝乾杯里的麦酒，冰凉的液体压不住心底翻涌的愧疚。
蒂奇是他二番队的队员，犯下了白鬍子海贼团唯一不可饶恕的罪 —— 杀害同伴。
是他当初执意要亲自出来追捕，老爹劝过他，可他没听。如今一年过去，他连蒂奇的影子都没抓到，反而让那傢伙在这片大海上越闹越凶。
“对了，这位爷。” 酒保看著他脸色难看，犹豫了一下，还是多嘴补了一句，“最近西海这边邪门得很，尤其是拉斯坎普岛周边的海域，这一年里少说有几十艘船莫名其妙就没了。
海贼船、捕奴船，甚至连海军的巡逻舰都没了踪影，连块船板都找不到。
现在別说海贼不敢往那片海域跑，连本地的商队都不敢走那条航线了。您要是往那边去，千万小心。”
“哦？” 艾斯挑了挑眉，眼底闪过一丝诧异。
能悄无声息抹掉海军的巡逻舰，还一点痕跡都不留？
这手段，可不像是蒂奇的风格。
那傢伙向来张扬，抢了暗暗果实之后，恨不得全天下都知道他黑鬍子的名號，根本不会做这种藏头露尾的事。
难道这片海域里，还藏著什么別的势力？
艾斯心里记下了这件事，却没多分心。
眼下他唯一的目標，就是抓到蒂奇，把他带回白鬍子海贼团，接受老爹的制裁。
他又拍了几枚贝利在吧檯上，拿起肩头的外套，转身走出了酒馆。
夕阳彻底沉入海平面，夜色渐渐笼罩了港口。艾斯站在码头边，指尖窜起一缕小小的橘色火焰，照亮了帽檐下的脸。
他望著远处漆黑的大海，目光坚定。
不管蒂奇躲到天涯海角，他都一定会找到他。
海军本部，马林梵多。
夜色中的海军要塞灯火通明，元帅办公室的灯光更是亮了整整一夜。
战国坐在宽大的办公桌后，手里捏著西海 74 支部发来的加密求援报告，指节因为过度用力而泛白，眉头拧成了一个深深的川字。
办公桌对面，鹤中將坐在沙发上，手里不紧不慢地织著毛衣，目光却落在摊开的一叠失踪案件匯总上，神色平静，却透著一股不容错辨的锐利。
“整整一年，西海 74 支部辖区內，累计失踪海贼船 47 艘，捕奴船 22 艘，商船 11 艘，甚至还有两艘海军制式巡逻舰，上百名海兵失联。”
战国把报告狠狠拍在桌上，声音里带著压抑的怒火，“罗尔夫那个废物！整整一年！事情闹到这个地步才敢往本部报！”
“现在骂他也没用。” 鹤抬了抬眼，手里的毛线针没停，语气平淡，
“能悄无声息抹掉两艘全副武装的巡逻舰，连加密求救信號都发不出来，这个势力的实力，绝对不是罗尔夫一个支部上校能对付的。他再瞒下去，恐怕整个 74 支部都要被人连根拔了。”
“我当然知道！” 战国深吸一口气，压下心底的火气，伸手揉了揉发胀的太阳穴，
“我现在想知道，到底是谁在西海搞出这么大的动静？是蒂奇？还是革命军？又或者是西海的那些黑帮疯子？”
“不会是蒂奇。” 鹤摇了摇头，一针见血地指出了疑点，“马歇尔?d?蒂奇的行事风格我们都清楚，他要的是名声，是势力，是能让他一步登天的筹码。
他杀了萨奇抢了暗暗果实，叛逃白鬍子海贼团，每一步都恨不得闹得全天下都知道，根本不会费这么大功夫，悄无声息地抹掉几十艘船，连一点痕跡都不留。这不符合他的诉求，也不符合他的性格。”
战国沉默了。
他当然知道鹤说的是对的。
这一年来，本部一直在全力追查黑鬍子的下落，可所有线索都显示，黑鬍子的活动范围一直在伟大航路前半段，根本没在西海久留，更別说在那里经营一整年，搞出这么多失踪案。
“不是蒂奇，那会是谁？” 战国的眉头皱得更紧了，“西海已经平静了十几年，突然冒出来这么一个实力强横、行事诡异的势力，我们居然连一点情报都没有？”
“现在纠结是谁，不如先派人过去稳住局面。” 鹤放下手里的毛线针，拿起桌上的海图，指尖点在了西海 74 支部的位置，
“拉斯坎普岛是西海最重要的商业港口之一，这条航线也是西海的核心航线，再乱下去，不仅本部的税收会出大问题，那些富商贵族闹起来，世界政府那边也不会给我们好脸色。”
她顿了顿，补充道：“而且，既然艾斯已经追著黑鬍子到了西海，我们正好可以一箭双鵰。
派个靠谱的中將过去，一边查清失踪案的真相，一边盯著艾斯和黑鬍子，有机会的话，直接把他们两个一起拿下。”
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