第5章 「叫表姐」

    先皇病重之前，姜照益只是个普通皇子，还是个生来身体不足的皇子，在宫里地位平平。
    因前面的二皇子，四皇子，五皇子和两个公主都夭折得不明不白，担心剩下的都保不住，所以除了已经长成的大皇子外，其余几个皇子公主都曾被先皇送出宫养过一段时间。
    四岁至七岁期间，姜照益就是在母族叶家生活的，学习倒也不曾落下，太傅们每日会到府上为他上课。
    趁著皇子公主被送出宫的几年，先皇彻底梳理过一遍整座皇宫，据说清理出一大批宫人。
    七岁被接回宫后，姜照益仍时不时来叶家探望外祖母与两位舅舅。
    先皇病重时，姜照益不过九岁，因继承人风波，他那年仅出过一次宫，难得来一趟也是想从舅舅这边討点主意。
    叶苏经过花园无意中听到有人在说话，绕过假山，透过山体就看见姜照益正坐在亭子中。
    因为身体不好，自周岁起便时时在颈间戴著一只长命锁，腕间两只金鐲，连束头髮的小冠垂下的金丝带都绣著佛家祈福纹，活像一个小金童。
    叶苏听到太监跟他说，靖远將军平叛之战大获全胜，马上便凯旋迴京了。
    这本来该是件好事，姜照益却喜悦之余又有些低落：“他回来后肯定又会跟父皇进言，劝父皇传位於康王叔。”
    太监一时语窒，看著殿下那张日常苍白的小脸，想说靖远將军在朝堂上从来没发言支持过康王，应该是殿下多虑了。
    可姜照益却说靖远將军曾受父皇单独召见时，亲口说过康王叔的好话，当时他就站在后殿听得真切。
    十三岁的叶苏一边听一边走近，脚步声引来姜照益的警视，绷著小脸站起来正要下令捉人，却发现是她。
    明显鬆了口气，之后又懊恼质问：“你偷听我们的谈话？”
    说著说著呼吸还有些急促，病弱的小脸浮上一阵红潮。
    叶苏抱胸回击：“你讲得这么大声，我站园子外都听到了，能怪我？不想让人听到就拜託找个隱秘点的地方。”
    其实姜照益的声音不大，只是叶苏耳朵太灵了，不过她是不会承认这点的，有错处只能是姜照益。
    被她懟得无话可说，他俩在园子里谈这些的確不够谨慎。
    现在正是康王一党与父皇博弈的关键时间，幸好来的人只是叶苏。
    “刚刚的话你不能跟別人说。”咳了两声，姜照益只能这样道。
    一旁太监忙递上一杯热茶。
    靖远將军也许还有顾忌，没有明著站康王那边，朝堂上都以为他是中立的，既然这样便不能让其他人知道这件事，他连舅舅都没透露过。
    叶苏一脸不满：“你你你的，姜照益你现在见到我连声表姐都不叫了？那我为什么要听你的。”
    姜照益气得捏紧拳头，恨不得咣咣给她来上两拳。
    不过从小的经验告诉他，他打不过比自己足足大四岁的她。
    叶苏跟那些时常顾忌他病弱身体的人不同，她甚至还会抓著自己身体不好打不过她这点尽情出手。
    形势比人强，姜照益只得“忍辱负重”叫了声：“三表姐。”
    然后又加了句：“不能告诉別人。”说的还是靖远將军的事。
    叶苏满意了自然也答应了，那么多年也的確从来没跟任何人提起这件事。
    若不是今天父母提起这个人，她都快要忘记了。
    ......
    走了两刻钟才到东府，叶苏对东府的布局环境十分熟悉，毕竟十四岁前她也是住这座府里的。
    老夫人还在世，继承嘉远侯爵位的是叶苏的大伯，她父亲作为嫡次子当时一家仍住在侯府里。
    还是姜照益继皇位后给二舅封了个安乐侯，又把旁边的宅子赐给他，一家子才搬来。
    一家人走到寿康院时，屋里已十分热闹，不等进去便能听到阵阵笑声了，他们一进去，所有人眼光便同时投过来。
    正中间坐著的，正是整个叶府地位最高的老夫人，也是叶苏的祖母。
    大伯不在，大伯母正坐在左下首，倾身与老夫人说笑，两边还坐著叶苏的堂兄堂嫂，以及两个堂妹。
    今年已七十岁的老夫人一头头髮虽白了大半，精神头却十分足，眼睛明亮脸色透红，簇拥在眾人中间被逗得不时大笑。
    “母亲，二弟他们过来了。”看见进来的人，嘉远侯夫人笑道。
    “给母亲请安了。”安乐侯带头跪下，叶苏等后辈也只能跟著跪下请安。
    老夫人连忙让身后嬤嬤去扶人：“不用多礼，跟往日一样就好。”
    顺势起身，安乐侯笑道：“今日是母亲七十岁大寿，怎么能一样呢。”
    说完朝外招招手，很快便有两个人抬著一个箱子进来，將东西搁在前面：“这是我给母亲准备的寿礼，里面是我半年前派人从抚州收集的珍贵药材，给母亲平日补身子用。”
    老夫人什么好东西没见过，她高兴的是儿子的心意，听到这话连连说好。
    隨后便是作为西府长孙的叶季宇，他代表夫妻俩送上寿礼，待人退下后便到叶苏。
    她从红玉手上接过早就准备好的东西，上前一步双手奉上：“祖母，这是孙女前些日子亲自前往护国寺沐浴斋戒后抄写的佛经。”
    老夫人信佛，寿康院里还设有小佛堂，这卷佛经几千字，要半点差错不能出，她认真抄写了好几天，手腕现在都还隱隱酸痛著。
    见到她老夫人笑意微微一顿，半晌才关心问道：“你的亲事近来可有著落了？”隨后看向安乐侯夫人这个母亲。
    不得不说叶苏的终身大事都快成为叶家眾人的一块心病了，老夫人每个月总得过问好几次。
    安乐侯夫人早已习惯应付：“回母亲，我跟侯爷一直有关注著，只要看上了肯定来回母亲。”
    这个回答並不能叫老夫人满意：“不能再耽误了。”
    “是，是。”安乐侯夫人连连点头。
    將东西交给一旁的嬤嬤后，叶苏站在一边眼观鼻，鼻观心，全然不当自己就是那个话题中心。
    终究今天不是閒话的日子，嘉远侯夫人要忙整座府的大小事，走的时候还拉走叶苏母亲一同帮忙。
    趁著老夫人关心好些天没见过的西府两个孙子，叶苏便借著机会坐到角落去。
    一家子说著话时间过得快，等前面来报开始有宾客上门时，老夫人便宣布各自散开了。
    男子去前院招待世交官员，同窗好友，夫人少奶奶们便在后宅招待上门的各家女眷。
    就是叶苏这种未成亲的闺阁女儿，也要作为主人家负责接待各家姑娘们。
    正当叶苏想跟著堂妹们离开时，老夫人开口叫住了她：“苏儿，你就留下来陪陪祖母。”
    叶苏心里叫苦，却不敢不应，转身笑眯眯道：“那孙女便留下陪祖母。”
    老夫人满意点头，招手將她拉到自己身边坐下，握著她的手好好打量完，慈爱道：“你就坐在祖母屋里哪也不要去，一起见见那些夫人。”
    叶苏暗嘆，她知道祖母其实是想在眾人面前替她撑面子，告诉外人她在长辈面前其实很受宠，儘量替她爭取一些好亲事。
    叶苏无奈，却只能领了这份好心。