霍尔顿停下脚步，脸上的懒散一扫而空，取而代之的是肃穆和恭敬。
他上前两步，右手抚胸，微微躬身。
“血骨塔三等巫师学徒霍尔顿·西斯莱，奉灵骨守卫大人之命，护送荆棘帝国最后一名新生入塔。”他顿了顿，从怀里取出一枚骨牌，双手捧著递上前，“此为新生的身份凭证，请大人核查。”
那巨大的蝙蝠头颅垂下目光，金色竖瞳扫过霍尔顿掌心的骨牌。
大约三息后，它缓缓开口：“身份无误。”
霍尔顿暗暗鬆了口气。
蝙蝠头颅的目光从骨牌上移开，落在伊森身上。
那一瞬间，伊森只觉得被什么恐怖的东西盯上了。
那双金色竖瞳里没有情绪，只有纯粹的、压倒性的审视。
几息后，蝙蝠头颅收回目光。
“小傢伙，资质尚可。”它的声音依旧低沉，“进去吧。记住，血骨塔內，规矩森严。犯了错，没人保得了你。”
话音落下，那巨大的头颅开始缓缓消散。
从边缘开始，漆黑的皮肤化作细碎的黑雾，猩红色的纹路黯淡下去，金色竖瞳最后闭合。几个呼吸后，所有雾气彻底融入虚空，拱门恢復了原本的模样。
霍尔顿长出一口气，把骨牌收回怀里。
“走吧。”他重新迈步，穿过拱门。
伊森跟了上去。
跨过拱门的瞬间，伊森只觉得眼前景象骤然一变。
高塔的基座粗壮得需要几十人合抱，塔身表面流转著淡淡的银色纹路；穹顶建筑通体由某种半透明的材质构筑，內部隱约有光芒流动；远处一座巨大的钟楼顶端，悬浮著一团幽绿的火焰，火焰中能看见无数细小的符文在缓慢旋转。
街道上偶尔能看见人影。
有的穿著深色袍服，步履匆匆；有的披著斗篷，兜帽遮住面目；有的赤裸著上身，露出布满纹身的精壮肌肉，肩上扛著某种怪异的器械。他们看见霍尔顿，有的点头示意，有的视若无睹，自顾自地走自己的路。
霍尔顿没有理会这些人，只是带著伊森继续往前走。
穿过几条街道，绕过一座巨大的喷泉，两人来到一片低矮的建筑群前。
这些石屋一字排开，约莫有二三十间，每间都是方方正正的，看著毫不起眼。
“新生报到处。”霍尔顿朝那些石屋扬了扬下巴，转身看向伊森，“跟我来。”
他推开最近一间石屋的门。
屋內空间不大，约莫二十来平米。
正对门口是一张宽大的石桌，桌后坐著一个穿著深灰色袍子的中年男人。
男人身材精瘦，一头灰褐色的短髮乱糟糟地支棱著，脸上带著明显的倦意，手里握著一支羽毛笔，正对著一本厚厚的册子写写画画。
听到开门声，男人抬起头，目光扫过两人，最后落在霍尔顿身上。
“霍尔顿？”他挑了挑眉，放下羽毛笔，“怎么，最后一批送来了？”
“嗯。”霍尔顿点点头，侧身让出伊森，“荆棘帝国的，就这一个。”
“就一个？”男人愣了一下，目光在伊森身上转了一圈，“我记得荆棘帝国那边报上来的人数是一百四十多......”
“都死了。”霍尔顿隨口答道。
男人沉默了一息，然后点了点头，没有再问什么。
他从桌后站起身，绕过石桌走到伊森面前，伸出右手。
“身份骨牌。”
伊森从怀里取出那枚乳白色的骨牌，递了过去。
男人接过骨牌，转身走回石桌后，从抽屉里取出一块巴掌大的黑色石板，將骨牌放在石板上。
他双手按在石板边缘，闭上眼。
石板表面，那些原本黯淡的纹路骤然亮起，散发出幽绿色的光芒。
光芒顺著纹路蔓延，最后匯聚到那枚骨牌上。
骨牌表面的纹路同样亮起，与石板上的光芒交相辉映。
约莫三息后，光芒缓缓消散。
男人睁开眼，拿起骨牌翻来覆去看了两眼，然后点了点头。
“行了。”他把骨牌递还给伊森，“名字？”
“伊森·里奥。”
男人在册子上写了一笔，然后抬起头，目光在伊森脸上扫过。
“资质等级？”
“五等。”
“嗯？五等？”
“是。”
“嘿，又来一个怪物啊，今年来了4个五等资质了吧？”
霍尔斯在一旁接话，“是啊，算上他，今年可是有5个妖孽了。”
嗯，语气酸溜溜的。
伊森没有接话，只是安静站著。
男人点了点头，从抽屉里取出一枚拇指大小的晶石，递给伊森。
“这是你宿舍的钥匙。”他指了指晶石表面细小的符文，“滴血激活，就能感应到具体位置。宿舍区在东边，沿著主路走一刻钟就到。”
他顿了顿，目光落在伊森身上：“五等资质，宿舍是独立別墅，三层，带小院。门牌號是天才区七十七號。”
伊森接过晶石，嘴角勾起一丝弧度。
这学院还真直白啊，连住的地方都区分得这么明显。
“行了。”男人挥了挥手，“赶紧走，別耽误我工作。明天早上八点，所有新生到中央广场集合，有重要事项宣布。迟到者按院规处置。”
霍尔顿一直站在旁边没吭声，此刻才开口：“走吧，我带你去宿舍区。”
两人走出石屋。
霍尔顿走在前面，脚步不快不慢。
“五等资质。”他头也不回地说，声音里带著一丝复杂的意味，“我当年测试的时候，才四十一。三等。”
伊森没有接话。
霍尔顿也不需要他接话，自顾自地继续说：“你们荆棘帝国那个测试的巫师学徒，叫什么来著......加尔？那傢伙运气真好。送一个五等资质入学，学院奖励够他衝击好几次正式巫师了。”
“不过，”他顿了顿，侧过脸斜睨了伊森一眼，“五等资质是好，但也就是起点高一点。最后能走到哪一步，还得看自己。学院里每年死的天才，不比普通人少。”
伊森微微挑眉：“师兄这是在提醒我？”
“提醒？算是吧。反正话我撂这儿了，听不听是你的事。”
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