“堂哥？”
我微微皱起了眉头。
四月站在房间的角落里，迎著我探究的目光，缓缓地点了点了点头。
“是的。”
“我们秋夜家，是日本的大家族。”
我拉过一把椅子坐下，示意她继续说下去，对於这些跨国大財阀或者古老家族的內部结构，我了解得並不多。
但在如今这个被守护伞公司搅得天翻地覆的末日里，任何一丝关於敌人的背景情报，都可能成为我们逆转战局的关键。
“秋夜家传承了很久，家族的势力盘根错节。可以说，家族成员遍布了商政军界，人数不少。从掌控著海上运输生命线的远洋財团，到议会里那些发號施令的高层，甚至是一些隱秘的武装力量，都有秋夜家的人在幕后操控。”
听到这里，我心中暗自凛然。
难怪四月会有如此精湛的暗杀刀术，出身於这种底蕴深厚的庞然大物，她从小接受的训练和资源，根本不是普通人能够想像的。
“那你在这个家族里，处於什么位置？”
“我属於比较核心的本家。”四月没有隱瞒，如实回答道。
本家。我点了点头。在那种传统的家族体系里，本家代表著正统，代表著无可动摇的权力和资源倾斜。
“不过。”四月话锋一转，“我並不喜欢那些权力的爭夺，或者商业上的尔虞我诈。我平日里只钻研剑道，大部分时间都待在家族內部的道场里，由专门的师傅进行封闭式训练。”
“我很少参与家族的公开活动，更不怎么拋头露面。所以，在秋夜家庞大的分支体系中，应该很少会有人认识我才对。更別提能够仅仅凭著战斗的姿態和面部轮廓，就在这种混乱的战场上一眼认出我。”
四月的分析非常縝密。一个深居简出的本家小姐，对於那些在外围打拼的家族成员来说，往往只是一个模糊的符號。
“既然很少有人认识你。”我顺著她的思路往下推导，“那如果是你的哥哥，並且能一眼认出你，甚至熟悉你战斗方式的话……”
四月没有立刻接话，而是用手轻轻摩挲著武士刀的刀鞘。
这是她思考时特有的小动作。
齐瑶的抽泣声已经渐渐平息，甘露婷和甘露玉也都屏住了呼吸，静静地等待著四月的答案。
四月沉思了一会，脑海中似乎闪过了无数张家族成员的脸庞，隨后，那些脸庞被一一剔除，最终只剩下了一个清晰的轮廓。
“有可能是他。”
四月低声喃喃了一句，但很快，她眼神中的那丝迟疑便被一种篤定所取代。
“不，应该就是他。”
“谁？”我立刻追问，身体不由自主地向前倾了倾。
“我有一个堂哥。”四月缓缓报出了那个名字，“叫做秋夜苍。”
秋夜苍。
我在心里默念了一遍这个名字，將它与那个戴著防毒面具，高高站在山椒鱼头顶上的“半藏”画上了等號。
“他属於分家，在秋夜家，本家和分家的界限非常森严。分家的成员无论多么优秀，从出生的那一刻起，就被註定了只能作为本家的附庸和工具，为本家去开疆拓土，或者处理那些见不得光的脏活。”
这种古板而残酷的家族制度，很容易滋生出压抑的野心和仇恨。
我看著四月，等待著她讲述关於这个秋夜苍的更多细节。
四月微微皱起眉头，似乎那段记忆並不怎么让人愉快。
“我模糊的记得，那是在我来这边留学之前的某一次家族聚会上。”
“那是一次规模很大的年末祭典，家族里有头有脸的人物都到了。秋夜苍也跟著他的父亲，从外地赶回了本家的宅邸。”
“因为他也擅长剑术，在年轻一辈中名气很大。”四月回忆著当时的画面，“於是，在祭典的余兴节目上，父亲为了展示本家的威严，便让我们二人切磋。”
这种家族內部的切磋，表面上是点到为止的交流，暗地里却往往关乎著派系之间的脸面和地位。
让一个深居简出的本家千金，去对战一个在外面摸爬滚打的分家天才，这本就是一场充满了火药味的试探。
“结果呢？”我紧盯著四月的眼睛，迫切地想知道那场战斗的胜负。
“结果是我贏了。”她平静地说道。
听到这个结果，我並没有感到意外。四月的刀法我见识过，那种如同鬼魅般的速度和没有任何多余动作的致命一击，確实有资格在同辈中傲视群雄。
但紧接著，四月的话却让我的心头猛地一沉。
“但其实，他的剑术完全不在我之下。”
我愣了一下。
既然对方的剑术不亚於她，甚至可能更强，那这场切磋的结局为什么会是四月获胜？
“那为什么你能贏？”我有些不解地问到。高手过招，胜负往往只在毫釐之间，如果实力相当，结局不该如此毫无悬念。
“中国有句古话。”四月的中文虽然带著一点口音，但吐字非常清晰，“叫做，识时务者为俊杰。”（西西物姐为俊截）
听到这句耳熟能详的俗语，我脑海中瞬间闪过一道亮光，顿时明白了这其中的弯弯绕绕。
“在那场切磋中，我们的木剑交锋了数十个回合。他的刀法非常老辣，而且带著一种在生死搏杀中练就的狠劲。有好几次，他都有机会直接击中我的要害。”
“但是，在最后那个决定胜负的瞬间，他原本已经封死了我所有的退路。只要他顺势劈下，输的人一定是我。”四月说到这里，停顿了一下，“可是他没有。他的手腕在半空中极其隱蔽地偏转了半寸，故意露出了一个破绽。”
“我抓住了那个破绽，击中了他。”四月看著手中的武士刀，“表面上看，是我凭藉著本家正统的剑道击败了他。周围的那些家族长辈也都在称讚本家的武勇。”
“但我心里很清楚。”四月的目光变得异常冰冷，“分家迫於本家的压力，不敢在家族聚会上公然挑衅本家的威信。如果他在那种场合下，当著所有高层的面击败了我这个本家的核心子弟，那等待他和他父亲的，將是家族无情的打压和放逐。”
“所以，他才故意输掉的。”
听完四月的这番讲述，我倒吸了一口凉气。
这种人，才是最可怕的。
明明拥有著足以碾压对手的强悍实力，却能为了所谓的“大局”和生存，硬生生地咽下那口恶气，在眾目睽睽之下装出一副技不如人的败者姿態。
一个懂得蛰伏、懂得在屈辱中等待时机的人，一旦让他挣脱了家族的枷锁，爆发出真正的野心，那必將是一场灾难。
而现在，这个叫秋夜苍的男人，已经加入了守护伞公司，甚至成为了拥有四万两千点战斗力的次適者“半藏”。
他不仅挣脱了枷锁，还获得了一把足以毁灭世界的屠刀。
“既然你觉得他当时是故意隱藏实力，那说明他是个城府很深的人。”我继续问到，“那你为什么觉得，那个戴著防毒面具的人，就一定会是他？”
单凭一句“妹妹”和相似的轮廓，虽然概率很大，但还不足以百分之百確定。
在这个到处都是变异怪物的世界上，巧合这种东西也是存在的。
四月继续说道。
“因为很久之前我便听说，秋夜苍他被家族派到了这边的一家科技公司。”
听到“科技公司”这四个字，我的心头猛地一跳。在末日爆发前，守护伞公司在明面上披著的偽装，正是一家涉足生物製药和前沿科技的跨国巨头！
这种跨国財阀之间的暗中输送和利益交换，简直太正常不过了。秋夜家作为日本的庞然大物，將分家优秀的子弟派往守护伞公司进行深度合作，这完全符合他们扩充势力的逻辑。
然而，真正让我彻底打消所有疑虑的，是四月接下来的一句话。
她抬起头，揭开了最后一块拼图。
“並且，曾经听父亲说过，他们家后面的湖中，饲养著一只巨大的山椒鱼。”
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