第十九章 王体乾下南洋归来

    京城，张家湾码头。
    正午的日头毒辣辣地掛在头顶，晒得码头上的青石板发烫。
    码头上比平日里热闹了十倍不止。
    漕运的漕船被赶到了对岸停泊，商船更是连码头的边都靠不上，整个张家湾码头，今日被清空了。
    三十六艘船。
    整整三十六艘掛著大明龙旗的船，浩浩荡荡地驶入码头。
    船队从运河的拐弯处就开始显现，一艘接一艘，桅杆如林，帆影遮天。
    船头的龙旗在海风中猎猎作响，金黄色的龙纹在正午的阳光下刺眼得很。
    船身吃水都很深，压得船舷几乎与水面平齐，一眼便知是满载而归。
    帆布被海风吹得发白，有几处打了补丁，针脚粗大，缝得歪歪扭扭，像是船上的人自己动手补的。
    有几艘船的船舷上还带著新鲜的木补丁，一看便知是途中受损后临时修补的。
    岸上站满了人。
    户部的官员捧著一摞空白帐册，急得满头大汗，不停地用袖子擦额头，嘴里嘟囔著“清单呢清单呢”。
    司礼监来了十几个太监，领头的是王体乾的乾儿子李朝钦，伸长脖子往船头张望。
    还有一大群看热闹的百姓，被锦衣卫拦在码头外围，踮著脚尖往里瞧，议论声嗡嗡嗡地响成一片。
    船头出现了一个人影。
    王体乾站在旗舰的船头，看著岸上黑压压的人头，愣了好一会儿。
    他出发的时候，码头上没有这么多人。
    李朝钦第一个衝上去，扑通一声跪下：“乾爹！”
    王体乾看了他一眼，没说话。
    这个乾儿子是他临走前收的，机灵是机灵，就是太爱磕头了。
    於是抬手示意他起来，然后转过身，面朝码头上所有等候的人，清了清嗓子。
    “船队的货，全部在此。”
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    他的声音沙哑，但每一个字都掷地有声，“清单正在造册，烦请诸位稍候。”
    户部的官员们鬆了一口气，司礼监的太监们鬆了一口气，天启皇帝朱明可是盼了很久，有些东西实在著急等著使用。
    王体乾没有再看他们，对著身边的人说到，“把圣上指定的货物优先搬运，咱家可是等著回宫面见圣上。”
    “是，正使大人！”
    乾清宫，西暖阁。
    朱明坐在御案后面，手里拿著那份清单，翻得很慢。
    香料、宝石、象牙、苏木、辣椒、矿石....每一样都標註了数量、產地、採购价格。
    后面还附了一份长长的附录，是王体乾亲手写的，记录了一路上的见闻，各地的风土人情，港口的水文情况，以及朝廷在这些地方设立商馆的可能性。
    朱明翻到附录最后一页，停了片刻。
    “这份附录，是你写的？”，朱明抬起头，看著面前的王体乾。
    王体乾站在御案前，双手垂在身侧，腰杆挺得笔直。
    “臣识字不多，写得不好，请皇爷恕罪。”，他的声音沙哑，语气恭敬。
    朱明没说话。
    他把清单合上，放在桌上，然后站起身来，绕过御案，走到王体乾面前，上下打量了一圈。
    瘦了。黑了。老了。
    “很好！王大伴，这半年辛苦了！”
    “为皇爷办事，不辛苦。”，王体乾微微扬起下巴，声音却比方才低了几分，透著些遗憾和自责，“只是……原本想赶在阅兵大礼前回来的，没想到遇上颱风，在福建耽搁了半个月。”
    他想起了天启大阅兵。
    他这个下南洋的钦差，应该站在观礼台上，替皇帝看看那些船，看看那些从南洋带回来的各国使节。
    他应该在皇帝身边，指给皇帝看这个使节是安南的，那个商人是吕宋的，这个香料是从哪儿来的，那块宝石花了多少银子。
    他应该在。
    他没赶上。
    船队在海上遇到了风暴，耽搁了半个月。等他到天津卫的时候，阅兵已经结束了。
    而且，他还听说阅兵那天发生了大爆炸。
    王恭厂火药库爆炸，离紫禁城不过数里。
    听说爆炸范围极广，听说传言越传越玄。
    如果当时他在京城，他一定会守在皇帝身边。
    不是为了表忠心，因为他是司礼监的太监，是皇帝的內臣，主子有难，他应该在。
    可他在海上，千里之外的海上。
    “海上本来就是风云变幻，有点耽搁很是正常。”
    朱明的声音不高不低，语气里没有质问，没有责备，甚至没有急切，只有一种让人安心的沉稳，“朕不怪你。”
    他看著王体乾那张黑瘦的脸，这一年多，连续两次下南洋，確实是辛苦至极。
    “谢……谢皇爷。”，王体乾的声音发颤。
    他出发的时候夸下海口，说五月前必回。
    结果迟了半个多月，皇爷不但没追究，还说不怪他。
    这份宽容，让他有些受宠若惊，也有些说不出的惭愧。
    “只是……”王体乾深吸一口气，声音沉了下去，“这次折损了近十艘船，一百多名船员。臣有罪啊！”
    他膝盖一弯，就要跪下。
    比起第一次下南洋，最远也就是到安南，顺风顺水，没出什么大岔子。
    这次去吕宋，路途远了很多，去的时候近五十艘船，浩浩荡荡，气势如虹。
    回来的时候只剩下四十来艘，少了近十艘。
    十艘船，一百多条人命。
    朱明没让他跪下。
    他伸手托住了王体乾的胳膊，力气不大，但很稳。
    “朕知道。”，朱明的声音平静，“沈有容將军已经报告过了。”
    王体乾的膝盖僵在半空中，维持著要跪不跪的姿势，愣愣地看著朱明。
    朱明早就接到相关的报告。
    这损毁的一半船只是因为错估了风暴，另一半被荷兰人以及一些海盗袭击导致。
    王体乾的嘴唇又哆嗦了一下，欲言又止。
    “朕不怪你。”，朱明鬆开手，退后一步，看著他的眼睛，“海上的贼盗过於猖狂，不是你能控制的。能带回四十多艘船，能把路走通，能把这么多货带回来，你做得很好。”
    王体乾眼眶泛红，用力忍住了。
    “朕需要的矿石和橡胶都有带回来！”，朱明顿了一下，目光落在王体乾脸上，“你功不可没。”
    “皇爷……”，王体乾的声音哑得几乎听不见。
    “行了。”，朱明摆了摆手，走回御案后面坐下，“说说那些矿石。”
    王体乾深吸一口气，把情绪压下去，从袖中摸出一本小册子，翻开，声音恢復了公事公办的平稳：“臣按照皇爷的吩咐，在澳门和那种矿石的西洋商人进行了交易。目前已经带回一船矿石，已经运到工部，隨时可以查验。”
    “品质如何？”，朱明顿了一下，继续问道。
    “臣找当地的工匠看过，说是上好的矿石，能炼出来的蓝紫色的顏料”，王体乾恭敬回答，然后顿了一下，“皇爷，臣还带回来一样东西。”
    “什么？”
    “工匠，来自西洋匠人！”，王体乾的嘴角微微上扬，“听说他们十分擅长机械火炮製造，臣就斗胆把他们请来！”
    “来自葡萄牙？”，朱明下意识地说道，语气里没有疑问，更像是在確认。
    王体乾一愣。
    他本来还打算卖个关子，让自家皇爷高兴高兴，没想到皇爷直接就说出来了。
    “是。”，他点了点头，声音里带著一丝被看穿的窘迫，“刚好在海上碰到，他们仰慕咱们大明的威名，又听说京城要办阅兵大礼，特来参观。只不过……没赶上。”
    如果是这样，有可能就是以贡萨握·德谢拉为首的31名葡籍炮手、技师和工匠了！
    贡萨握·德谢拉。
    这个名字从记忆深处浮上来，原本歷史上，这个人要过两年才会被徐光启引荐到北京，帮大明铸造火炮、训练炮手。
    现在提前来了，还阴差阳错地被王体乾从海上“捡”了回来。
    天意？
    不，是运气。
    好运气也是本事。
    有了这批人，铸造机械火炮的事，算是多了一大助力。
    图纸他有，工匠有，矿石有，橡胶有，现在连会摆弄西洋火器火炮的人也有了。
    “好。很好。”，朱明笑了笑，“那些工匠现在在哪里？”
    “在船上，臣让人好生安顿著，等皇爷发落。”
    “送到工部去。”，朱明点了点头，语气轻鬆，“让工部的人好好接待，好吃好喝供著，別亏待了人家。”
    “是。”