第一章 石窟秘牢

    九溪国竹林密布，常年阴雨绵绵。
    阴森潮湿的山谷中，一名十五六岁的男孩，被迫跟隨青年向石窟走去。
    在石窟的入口处，有一个隱蔽兽栏，里面饲养了许多牲畜，似乎有专人照料，男孩赶忙跟紧了一些，来到石窟之中，在一座暗红色的祭台前停下。
    此间石窟竟是格外宽阔，內里不知道有多深。
    一名头髮稀疏花白的疯癲老头，身材佝僂，瘦骨嶙峋，死鱼眼看向一尊青铜大鼎，发出阴沉的怪笑。
    “爹，我回来了，嘿嘿，看我……”
    啪！
    疯癲老头反手一巴掌。
    “让你出去买些硃砂草药，怎么笑得不似好人一样？”
    男人一脸委屈，把包袱放在石台上。
    “咱们以人为耗材禁忌格物，都被千丘国那群傢伙追杀到这里了，还装什么好人啊？”
    他一边说著，一边將硃砂和各种草药，放进石台上的瓶瓶罐罐內。
    “再说了，你平时笑得比我还邪性，现在倒怪起我了。”
    “他们追杀的是我！不是你。”
    疯癲老头的声音在高亢后，又逐渐低沉下来。
    男子闻言后，沉默了片刻。
    “爹，你说过，每个人生而具有根骨，只是资质有所不同而已，我的下品根骨，除了通过禁忌格物之外，真的无法自行凝练法力吗？”
    疯癲老头闻言，眼神有些复杂。
    他似乎不愿回答这个问题，这才注意到青年身后的衣衫襤褸男孩，正不断环顾四周，对未知充满了恐惧，看起来可怜无助。
    “哪来的？”
    青年闻言，收敛好情绪。
    “这附近遭了水灾，不少人卖儿卖女，我看这小子颇为皮实，就顺手买了回来。我在想，既然有人主动愿意为我们送上银子，以后再需要耗材的话，乾脆就花些银子吧，也省去了许多麻烦。”
    “哼，老夫在千丘国经过如此多次禁忌格物，对於圣化奥义已经初窥门径，有昨天的那批耗材足够了，你这是画蛇添足！”
    话虽这么说，疯癲老头却还是一把抓住了男孩的胳膊。
    也不知道他做了什么，原本满是恐惧不断挣扎的男孩，竟逐渐放鬆了下来，隨后软倒在地上。
    青年对此见怪不怪。
    “怎么样？”
    疯癲老头鬆手，向身后摆了摆。
    “下品丁级，水属根骨，垃圾耗材，带过去吧。”
    青年点头后，將男孩夹在胳膊里，向洞窟更深处走去。
    在洞窟的最深处，修建了十几个房间，其中一间牢房內关押著近二十个孩子，隨著青年的到来，房间里的窃窃私语迅速停息。
    “少主！”
    一男一女，快步走来，恭敬作揖。
    “恩，王鹰护法、刑妍护法，把门打开吧。”
    所谓的少主，將男孩扔进牢房，两个护法重新锁上牢门后离去。
    ……
    不知过了多久，李默缓缓睁开双眼。
    陌生环境让他本能地警惕，拼命向后退去，直到靠在墙角后，他才默默打量起这里的环境。
    昏暗狭小的牢房內，地面铺著一层稻草。
    近二十名年龄相差不大的孩子被关在这里，有男有女，姿態各异，稍显拥挤，绝大多数人表情惶恐，还有几人在低声啜泣。
    “这里是……”
    旁边的木桶传来恶臭，没有人愿意靠近，也不愿关注这里。
    “对了，自己已经被卖掉，从此无家可归了。”
    李默回过神后，原本紧绷的身体，逐渐归於平静。
    他的眼神中流露出难以抑制的悲凉，本能地把头埋进双膝缩成一团，脑海中不断闪烁著曾经的点点滴滴。
    “我叫万玉凝，你叫什么？”
    旁边传来女孩的虚弱声音，只有李默能听到。
    李默藉助昏暗光线，注意到木桶的另一边，同样蜷缩著一个人，蓬头垢面，看起来十分瘦小，以至於先前都没有注意到她。
    “我叫李默，你也是被卖到这里的吗？”
    “我是被那个老怪物抓进来的，已经被关在这里很多天了。”
    她的声音听起来萎靡不振，整个人看起来面黄肌瘦，似乎已经飢饿了许久。
    “那个老怪物会法术，这里每天晚上都会死人，一会儿就要发豆饭了，你如果抢到豆子能分我一些，我就告诉你该怎么在这里活下去，如何？”
    法术？
    李默怔怔地看向对方。
    九溪国的汉子，大多都会几手庄稼把式，军伍將军、江湖高手能够发动拳风、刀气、剑气，也不是什么秘密。
    但民间口口相传，在庙宇殿堂之上，还有一群神秘莫测的方士，掌握神仙方术，能够施展法术，超然於凡尘世俗。
    “你是说，那癲子是一名方士！”
    “也许吧……”
    万玉凝的话还未说完，牢房外便传来了脚步声。
    竟是王鹰、邢妍二人，抬著一桶豆饭走来。
    牢房內的眾人纷纷吞咽口水，爭先恐后凑了上去，相较而言，自然是男孩更具有优势。
    挤不过去的万玉凝，用虚弱的声音催促李默。
    “快！”
    隨著豆饭倾倒而出，牢房內的眾人展开激烈爭抢，顿时乱作一团。
    李默不遑多让，抓住豆子后拼命塞进嘴里，待地上的豆子一颗不剩后，眾人才纷纷散去。
    勉强吃了六七分饱的李默回到墙角，悄悄把豆子塞给万玉凝。
    虽然他很想將这些豆子也一口吞下，但理智告诉他，把这些豆子交给万玉凝是更好的选择。
    万玉凝非常谨慎，悄无声息接过豆子后，用隱蔽动作將其中一颗含在嘴里。
    刚刚她抢到的豆子，显然远不及李默。
    李默也趁这个机会，悄悄打量起万玉凝。
    她的年纪似乎要稍大一些，大约十六七岁的样子，虽然蓬头垢面，却不难看出很少经歷风吹日晒，五官精致，皮肤细腻，虽然衣衫襤褸，却不难看出原有的丝织材质，做工华美精细，显然是出身於富贵之家。
    “谢谢。”
    万玉凝把嘴里的豆子含化后悄悄咽下。
    “刚刚送饭的那两个人是老怪物的徒弟，一会儿他们再回来的时候，如果是男的开口，让我们做什么，你一定要注意，千万不要当最后一名，如果是女的开口，向我们提问，你一定要发自真心的回答。”
    李默郑重地点了点头。
    他感觉万玉凝就像是个耐心的邻家姐姐。
    “往那边看，看到那个大个子了吗，他叫朱魁，比我晚一天来到这里，以后抢豆子的时候，儘量不要和他起正面衝突，你打不过他。”
    李默记在了心里。
    虽然论个头力气，他在这里並不算弱，但相比於朱魁却明显差了许多，刚刚抢豆子的时候，这里根本没有人是他的对手。
    “然后是那个穿蓝衣服的，他叫史化绵，是最早到这里的人，你要小心，如果发现他悄悄打量你，一定不要示弱。”
    李默闻言，又看向了史化绵。
    他注意到史化绵正在悄悄打量著牢房里的另一个人。
    这是一个眼圈肿胀的小胖子，正一边抹泪，一边瞪著朱魁，眼神里充满了委屈和愤怒。
    看来应该是刚刚抢豆子的时候，被朱魁欺负了。
    不过已经吃饱喝足的朱魁，对此显然並不在乎，看起来是个没心没肺的傢伙。
    而从这个小胖子的衣著整洁度来看，应该是昨天才被老怪物掳来的几个人之一，他的脖子上掛著一把长命锁，家境应该颇为殷实，从小没怎么吃过苦，过惯了处处有人奉承的日子。
    “嘿嘿，小胖子，別左看右看了，对，就是你。”
    史化绵突然开口，流露出戏謔之色。
    “我？”
    “我看你啊，多半是活不过今晚了，一会儿就要被那个老怪物千刀万剐，扒皮抽筋，再也见不到你爹娘嘍。”
    史化绵直勾勾地盯著小胖子的双眼，观察著他的情绪变化。
    “和你商量个事唄，把你脖子上的那把银锁送给我，以后我万一逃出去了，也好给你家里人捎个信……”
    暂短寂静后，原本还只是哽咽啜泣的小胖子，顿时变成了嚎啕大哭。
    他彻底崩溃了，发出撕心裂肺的吶喊。
    “放我出去！”
    “我要回家……”
    史化绵见此，顿时喜上眉梢，不断说著恐嚇话语，反覆刺激著对方，彻底击溃了小胖子的心理防线。
    “嘿嘿，儘管喊吧，在这里你就算是喊破了喉咙，也没有人会理你的，之前你不是挺拽的吗……”
    李默隱约听到旁边的万玉凝长出了一口气。
    “真是聒噪。”
    佝僂疯癲的怪老头，不知何时出现在牢门前。
    他突起的死鱼眼，不断打量著情绪崩溃的小胖子，流露出冷酷邪意的笑容，再搭配他稀疏白髮与佝僂姿態，著实让人毛骨悚然，不寒而慄。
    “呜呜！放我出去，不然我爹娘肯定不会放过你……”
    小胖子依旧在胡言乱语，牢房內的其他人则是脸色苍白，惴惴不安。
    “教主！”
    王鹰、邢妍快步跑来，流露出惶恐之色。
    “哼哼，把他带过来吧。”
    疯老头说完便转身离去，牢房內很快便传出小胖子的挣扎叫喊声，却无济於事，直到叫声渐渐远去，又传出此起彼伏的呜咽声。
    隆隆。
    远处看不到的拐角尽头，传出沉闷厚重的金属摩擦声，似乎是那尊青铜大鼎的鼎盖被掀开了，暗红色光芒瞬间充斥了整个石窟，散发出令人压抑不安的气息。
    小胖子的哭泣声短暂戛然而止，紧接著便被悽厉的惨叫声替代。
    “啊……”
    声音似乎是从大鼎中传出，听起来有些沉闷。
    可惜牢房內的眾人，什么也看不到，只能听到小胖子断断续续地惨叫，以及疯老头的兴奋邪笑。
    “桀桀！桀桀桀桀！”
    外面的惨叫声与邪笑声，足足持续了几个时辰。
    直到后半夜，石窟才逐渐安静下来。
    李默能够感受到牢房內眾人的绝望情绪，他几乎能够听见自己的心跳。
    被父亲卖到这里的心灰意冷，对以后很可能会死在这里的绝望恐惧，反覆折磨著他难以入睡。