异界。
江原踏出传送门，身后的金色辉光收拢成一线，隨即消失。
他掀开兽皮帘子，冷气顺著领口灌了进来。
低头一看，脚边搁著一颗小石头，拇指大小，正正放在树洞口。
希露来过了？江原把石头捡起来揣进裤兜，走到洞外。
很快，他眉头一皱，发觉了不对劲。
部落里安静得不正常。
看不见幼崽在树根处打闹，看不见妇女在树洞间走动。
空地上一个人都没有。
江原脚步顿了顿，个时间点不该这么静。
他加快步子，试著找了好几个树洞敲门，全都无人回应。
出事了？！江原一惊。
旋即沿著进部落时走过的那条路，迅速往外围走。
终於，前方传来隱隱的声音。
他绕过最后一棵巨木，看见了黑压压的一片人。
少说有六七百號，部落里几乎所有能站著的猫耳族人大概都聚在了这里，从林线边缘一直排到最外围那排巨木。
妇女抱著幼崽缩在最后面，老人们手持短矛守在侧翼。
江原靠近人群，就近朝一个猫耳族人问道：“这是怎么了？”
那人回过头，看清是他这个人类之后愣了一下，隨即又转回去盯著前方：“是白鬃，它们要抢食物！”
那晚的魔兽？江原往前挤去。
挤到靠近前排处，这里全是猎队战士，一字排开，持著猎刀弓箭。他视线移动，看到对面雪地上同样密密麻麻地立著一大片灰白色的影子。
这就是那白鬃？江原细细打量著这种论坛里无人提起过的魔兽。
这些魔兽的体型比灰鳞暴蜥小了一圈，但仍比人要大。
模样像放大了的狼，四肢粗壮，肩胛高高隆起，脖颈上披著一层蓬乱的灰白色鬃毛。
但脑袋更偏向熊的模样，两排锋利的牙齿从嘴唇缝里戳出来。
足足数百双暗黄色的瞳孔，在略显灰濛濛的天光下发著光。
在它们最前方，有一只比周围足足大了一圈的白鬃，显然是头领。
它的鬃毛从头颅一路披到肩胛，四条腿比普通白鬃的腰还粗，脚掌踩在雪地上，每一只都陷下去半尺深。
它站在那里一动不动，暗黄色的眼珠子直直锁著霜爪部落最前排的一个人。
首领乌格正站在所有战士的最前面，提著一柄巨大的战刀。
希露站在他身后半步远的位置，蓬鬆的雪白大尾巴竖得笔直，那双天蓝色的眼睛少见地没了平时的迷糊神色。
“乌格。”那头白鬃头领张开嘴，说出了猫耳族的语言，“你是要跟我们开战吗。”
乌格沉声道：“灰脊，是你们要开战。”
名为灰脊的白鬃头领，暗黄色眼珠子转了一下，声音如闷雷：“我只是要些食物，我的孩儿们饿了。”
“没有食物。”乌格冷笑。
灰脊鼻子里喷出一股白气，“你有！”
它抬起一只前掌，朝乌格身后的部落方向点了点：“你们的树洞里藏著肉乾，藏著硬饼，藏著能撑过这个凛冬的东西。”
乌格將大刀从雪地上抬起，手背青筋暴起：“你们的食物不够，我的食物也不够。要么退，要么死！”
灰脊似乎被激怒了，怒嚎一声。
它身后数百头白鬃齐齐发出怒嚎。
猫耳族战士们也纷纷举起武器，两边剑拔弩张。
局势不妙啊，这是要打起来了？江原看著这场面暗暗皱眉，心说你们別急，缺食物我有。
这白鬃看模样也是有点智慧的，可以拿东西交易。
这时，他瞳孔中忽然印出一道冷白色的光华。
这道光华从白鬃群右侧激射而来，速度快得几乎看不清轨跡，在灰濛濛的天光下划出一道银线，直插进白鬃群中，正中前方的灰脊。
那头巨兽被这道光华撞得往后滑了足足三四步，四只脚掌在雪地上犁出四道深沟。
它暗黄色的眼珠子猛地瞪大，嘴巴张开，却没发出声音。
紧接著第二道月光落下，砸在灰脊面前三尺的雪地上。
积雪炸开，冰晶四溅。雪地上多了一个脸盆大的焦黑浅坑，坑底还在嗞嗞冒著白烟。
白鬃群骚动起来。
后排的几十头白鬃同时往后缩，黄色的眼珠子乱转，嘴里发出低沉的呜咽。
前排的几头壮年白鬃勉强稳住身子，但四条腿也在微微发颤。
一道人影从侧方迅速奔来。
法术？江原眼睛瞪大，看清了那道迅速接近的人影。
那是一个年老的猫耳族，他鬍鬚编成三股细辫，穿著深褐色的长袍，左手拄著一根齐眉高的木杖。
他迅速靠近，来到了乌格身侧，没有停，继续往前走了三步，站到了所有猫耳族人的最前面。
“暮叶祭司！你回来了！”灰脊稳住身子，喉咙里挤出低沉的声音。
他这次敢来霜爪部落，便是上次没有闻到暮叶祭司的气味。
暮叶祭司把木杖往雪地上一顿：
“灰脊，我让你学会语言，那时候我跟你说过什么，你还记得。”
灰脊的嘴巴张了张，“你说……霜爪部落不会主动猎杀白鬃。”
“还有呢。”
“……白鬃也不能踏进霜爪部落的猎场。”
“那你现在站的地方是哪里。””暮叶祭司抬起木杖，杖尖朝灰脊脚下的雪地遥遥一点。
灰脊沉默了。
白鬃群里的骚动声越来越大。
终於，它后退了半步，“这个凛冬来得太早了，地上什么都没有了，我的孩儿们……”
“你的孩儿们饿。”暮叶祭司喝道：
“我的族人们也饿。角羊们隱匿在石壳中，冰鱼在湖底下冻成了冰块，连灰盖森林边上的鼠兔都不见了。你的族群不好过，我的族群也不好过。”
他往前迈了一步：“但这不是你踏进霜爪部落的理由。”
灰脊的暗黄眼珠子猛地缩了一下。
暮叶祭司继续往前走。
灰脊的四条腿开始往后挪。
它身后的白鬃群也跟著往后挪，前排几头壮年白鬃的尾巴已经夹到了肚子底下。
终於，灰脊的头低了下去，转过身，庞大的身躯在雪地上兜了半个圈，四只脚掌踩著积雪往后退去。
身后的白鬃群紧跟著它的步伐，上百头灰白色的巨兽像退潮一样撤走了。
暮叶祭司目送它们消失在那排掛满冰凌的巨木后面，转过身来。
猫耳族人里爆发出一阵欢呼。
暮叶祭司的目光越过欢呼的人群，落在了乌格身旁那个娇小的身影上。
希露正踮著脚尖朝他这边张望。
暮叶祭司眼睛露出惊喜，
乌格走了上去，迅速將发生的事道出。
“祭司爷爷！希露想你了！”希露开心的说。
“我还以为老眼昏花了。”暮叶祭司伸出手，布满皱纹的手掌在希露头顶轻轻按了一下：“月神保佑。”
乌格这时忽然说道：“祭司，事情怎么样了？”
暮叶微微一顿，眼中流露出复杂，目光朝北边灰盖森林的方向扫了一眼，道：“北边那道裂隙，比去年又宽了。”
这句话很轻，但乌格的表情猛地一变，神情凝重。
暮叶祭司收回望向北边的视线，像是刚才什么都没说过。
他的目光越过层层叠叠的猫耳族人，停在了人群后方那个明显不同的身影上。
一个人类，年轻，黑髮，穿著和部落格格不入的奇怪衣服。
“那就是你说的人类？”他露出明显的讶异。
乌格点了点头。
暮叶祭司抬起手朝旁边招了一下。
一个灰耳年轻战士立刻小跑过来，凑到他身边。
暮叶祭司低声吩咐了两句，那年轻战士顺著暮叶祭司的目光朝人群中看了一眼，点了点头，快步朝后面走去。
终於来了……江原注意到了暮叶祭司的动作。
他憋了一肚子疑问，总算有人能解答了。
这时人群已经开始往部落里回撤。
江原看著那个年轻战士快速走到他面前，道：
“祭司要见你！”
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